खूबसूरत महिलाओं का घर

रॉनी वाल्ड्रो ने इससे पहले कभी ऐसी जगहों पर कदम नहीं रखा था, लेकिन इस बार, यह न केवल जिज्ञासा से प्रेरित था बल्कि पारिवारिक जीवन की ऊब से भी। उसने एक विग और नकली मूंछ लगा ली ताकि कोई उसे पहचान न सके।

"सुप्रभात महोदय!" कपड़ों की देखरेख करने वाली लड़की ने लगभग न के बराबर कपड़ों में उनका अभिवादन किया। "कृपया बैठक कक्ष में आइए।"

रॉनी वाल्ड्रो एक बड़े कमरे में दाखिल हुए। उन्हें ज़्यादा देर इंतज़ार नहीं करना पड़ा, दो लड़कियाँ उनके पास आ गईं। दोनों ने ऐसे वस्त्र पहने थे जो उनके शरीर को लगभग न के बराबर ही ढक रहे थे, मानो वे अपने पहले से ही परिपूर्ण और बेदाग शरीर को जितना हो सके उतना उजागर करना चाहती हों। लेकिन रॉनी वाल्ड्रो पर कोई असर नहीं हुआ। अविश्वसनीय रूप से, दस साल से वे अपनी पत्नी के प्रति वफ़ादार रहे थे; उन्होंने प्रेम के कारण विवाह किया था। अब तक उन्हें हन्ना में कोई कमी नहीं मिली थी। वह एक बेहतरीन माँ, पत्नी और प्रेमिका थीं, हालाँकि कभी-कभी सबसे अच्छा खाना भी नीरस हो जाता है और कुछ नया खाने की इच्छा होती है।

मेजबान ने कमरे के सबसे औपचारिक हिस्से में रॉनी वाल्ड्रो का स्वागत किया:

शायद आप यहाँ पहली बार आए हैं, क्योंकि आप एक बच्चे की तरह काफी घबराए हुए लग रहे हैं। आप क्या पीना चाहेंगे? पहले कुछ घूंट पीजिए, फिर अपनी पसंद का पेय चुनिए। आपकी क्या पसंद है? आप अपने भावी "प्रेमी" के बारे में क्या सोचते हैं?

मुझे भी नहीं पता!

- अच्छा, तो फिर आपको हमारी तस्वीरों से ही संतोष करना पड़ेगा। मैंने अपनी पहली मुलाकात में अपने सम्मानित अतिथियों के इरादों के बारे में इसलिए पूछा था क्योंकि पुरुष बहुत ही अप्रत्याशित होते हैं। आप अब भी अपनी पत्नी से बहुत प्यार करते हैं... शायद आपकी फिर से बहस हो गई हो, या शायद आप अचानक उत्सुक हो गए हों?

मेरे दोस्तों ने मुझे इस जगह के बारे में बहुत कुछ बताया, उन्होंने कहा कि यह अद्भुत है... और वे इसकी लगातार प्रशंसा करते रहे... इसलिए अंत में मैं यहीं रुक गया!

खुशखबरी! लड़कियाँ आपको आपके कमरे तक ले जाएँगी, और आपको एल्बम छोटी मेज पर मिल जाएगी। कृपया एक नज़र डालें और अपनी पसंद चुनें। अगर आपको कोई पसंद आ जाए और आपको इंतज़ार करना पड़े, तो निश्चिंत रहें, आपका इंतज़ार सार्थक होगा।

व्हिस्की ने रॉनी वाल्ड्रो को गर्माहट दी थी, और जब उसने पहला एल्बम खोला, तो उसे अब उतनी शर्मिंदगी महसूस नहीं हुई। उसने लापरवाही से तस्वीरों के पन्ने पलटे। लड़कियाँ नग्न अवस्था में भीख माँग रही थीं, कुछ तो आधी नग्न थीं, अपनी शर्मीली, मासूम मुस्कान और जलती आँखों पर भरोसा कर रही थीं। तीसरी तस्वीर तक आते-आते रॉनी वाल्ड्रो थक चुका था। उसने अपनी पत्नी, हन्ना को एक बेहद उत्तेजक मुद्रा में देखा। मन ही मन सोचते हुए, "अगर मुझे गाय का गला भी काटना पड़े, तो भी मैं इतना उत्तेजित नहीं होऊंगा," उसने अपना रुमाल निकाला। रॉनी वाल्ड्रो नहीं चाहता था कि कोई उसकी स्तब्धता भरी शक्ल देखे, लेकिन मालकिन बहुत ही समझदार थी:

मुझे लगता है कि आपको अपना सच्चा प्यार मिल गया है! शर्त लगाइए कि आपने सिल्विया को चुना होगा!

- हां, हां... मैंने ही उसे चुना था। अब मुझे फोटो के नीचे उसका नाम दिख रहा है... सी... सिल्विया...

- वो जल्दी तैयार हो जाएगी। जैसे ही उसके मेहमान चले जाएं, तुम उसके पास जा सकती हो। तब तक, लड़कियों के साथ आराम करो।

रॉनी वाल्ड्रो ने अपने पेय का एक और घूंट लिया और लड़कियों को उसे लाड़-प्यार करने और दुलारने दिया। उसका मन कहीं और भटक रहा था। हन्ना यहाँ थी? लेकिन एक औरत ऐसी दोहरी ज़िंदगी कैसे जी सकती है? एक समर्पित पत्नी और माँ, और यहाँ, कुछ ही घंटों में, हर राहगीर के सामने खुद को नीचा दिखा रही है!? नहीं, यह लगभग असंभव था! लेकिन तस्वीर... वह निश्चित रूप से गलत नहीं हो सकता था। यहाँ आने से पहले, रॉनी वाल्ड्रो ने घर फोन किया था। नौकरानी ने बताया कि उसकी पत्नी अपने बाल बनवाने और कपड़े सिलवाने गई है, और रात के खाने तक वापस नहीं आएगी। इसका मतलब था कि उसके लिए यह सिर्फ़ दोपहर की सैर थी। और पैसे के लिए नहीं, जिसकी वह उसे यहाँ मिले पैसे से सौ गुना ज़्यादा गारंटी दे सकता था। तो उसे यहाँ क्या लाया? गुस्सैल स्वभाव? अचानक, रॉनी वाल्ड्रो को लगा जैसे वह एक पुरुष के रूप में शून्य से भी नीचे है। अगर कोई औरत शादी से भागकर या कभी-कभार इस जगह पर आती है, तो इसका केवल एक ही कारण हो सकता है: उसका पति। वह यही सोच रहा था कि तभी मकान मालकिन बोली:

सिल्विया आपका इंतज़ार कर रही है! उस पर भरोसा कीजिए! अपनी पसंद बताने की कोई ज़रूरत नहीं; सिल्विया प्यार की माहिर है। कहते हैं कि वो मन की बात भी पढ़ सकती है!

उसने कमरा नंबर आठ का दरवाजा खोला। हन्नाह अपने मोहक गाउन में बिस्तर पर लेटी हुई थी, उसने अपने शरीर को थोड़ा इस तरह से संवारा था कि उसे देखने वाला कोई भी व्यक्ति आसानी से सब कुछ कल्पना कर सके।

मेरे करीब आओ, मेरी जान... क्या तुम मुझसे डरती हो?

"बेशक, वो मुझे पहचान नहीं पाएगी!" रॉनी वाल्ड्रो ने मन ही मन सोचा, जबकि उसे बिल्कुल अलग प्रतिक्रिया की उम्मीद थी। "इसका मतलब है कि हन्ना मुझे नहीं पहचान पाएगी! बहुत बढ़िया... बहुत बढ़िया... ये तो कमाल होगा... फिर वो चुप रहेगी... चुप!" ये सारे विचार रॉनी वाल्ड्रो के दिमाग में दौड़ रहे थे जैसे ही वो उस औरत के पास पहुँचा। उसने उसके चेहरे पर मोहक मुस्कान देखी, और उसका शरीर, जो कामुक ढंग से खुला हुआ था, सालों के अभ्यास का नतीजा था...

एक घंटे बाद, रॉनी वाल्ड्रो सीढ़ियों से नीचे आया।

"अच्छा, महोदय, आप निराश तो नहीं हैं ना?" मकान मालकिन ने मुस्कुराते हुए उनसे कहा।

"अब उसे आराम करने दो!" रॉनी वाल्ड्रो ने सुझाव दिया। "मैंने उसे एक घंटे का आराम देने का वादा किया था।"

"क्या वह थकी हुई है?" मकान मालकिन ने आदरपूर्वक सिर हिलाया। "मैं आपको सलाम करती हूँ, महोदय!"

रॉनी वाल्ड्रो ने लड़कियों को अपना लबादा ओढ़ने दिया, फिर घर से निकलकर कोने तक पैदल चला गया। तीसरे ब्लॉक तक पहुँचने पर ही उसने टैक्सी ली। उसने ड्राइवर से कहा कि उसे वहीं ले जाए जहाँ उसने अपनी कार खड़ी की थी, क्योंकि वह नहीं चाहता था कि कोई उसे उस कुम्हार के घर के सामने देखे। अंदर पहुँचकर रॉनी ने अपनी विग और मूंछें उतार दीं, और फिर वह कांपने लगा। वह थरथरा रहा था, उसके दांत किटकिटा रहे थे। रॉनी वाल्ड्रो पूरी तरह से थका हुआ महसूस कर रहा था।

"मैंने क्या कर दिया? ये सब कैसे हो गया?" क्योंकि ये सब उसकी गलती है, काश उसने उस घर में जाने के बारे में सोचा ही न होता... हन्ना आज भी जीवित है।

लेकिन हन्ना मर चुकी थी! उसने उसका गला घोंट दिया था। वह अपने पतले से वस्त्र में, मोहक मुस्कान लिए, उस पापी पलंग पर लेटी थी। जैसे ही रॉनी पलंग के पास पहुँचा, उसने एक तकिया उठाया और उस बेचारी, भोली-भाली हन्ना के सिर पर दबा दिया, तब तक दबाता और निचोड़ता रहा जब तक कि उसका लंपट चेहरा और मोहक शरीर अकड़कर सख्त न हो गया। उसने महसूस किया कि उसके शरीर से सारी जान निकल गई है।

हन्ना ने आसानी से हार नहीं मानी। उसने संघर्ष किया, अपने नाखूनों से अपने पति की जैकेट को नोचा, लेकिन रॉनी वाल्ड्रो ने भयंकर हमला किया, मानो वह महीनों से इसकी तैयारी कर रहा हो। कपड़ों को फेंकना ज़रूरी था, क्योंकि पीड़ित के नाखूनों के नीचे रुई के टुकड़े हो सकते थे जो कोई सुराग दे सकते थे। इसके अलावा, डरने की कोई बात नहीं थी: तकिए पर उंगलियों के निशान नहीं हो सकते थे, रॉनी ने दरवाज़े का हैंडल पोंछ दिया था, और जिस गिलास से उसने शराब पी थी, उसे उसने जाते ही धो दिया होगा।

रॉनी वाल्ड्रो ने अपनी कार स्टार्ट की; वह जानता था कि उसे जितनी जल्दी हो सके घर पहुंचना है। कम से कम अपनी बेगुनाही साबित करने के लिए। पुलिस पीड़ित का शव मिलने पर ज़रूर घर पर फोन करेगी। रॉनी ने सिल्विया को जो एक घंटा आराम दिया था, वह पलक झपकते ही बीत जाएगा, और फिर उसे अपने कपड़े बदलने होंगे। कितनी बुरी औरत है, किसी के भी साथ सोने को तैयार, जबकि उसी आदमी को सुला रही थी जो उससे प्यार करता था... उसने अपनी चाबी से सामने का दरवाजा खोला और मुख्य कमरे से होते हुए ड्रेसिंग रूम में चला गया।

"हेलो, डार्लिंग!" खिड़की के पास सोफे से उसकी पत्नी की आवाज़ सुनाई दी। बिजली का झटका लगने की तरह, रॉनी तेज़ी से घूम गया।

"तुम... क्यों...?" उसने स्तब्ध होकर पूछा।

मुझे ऑफिस में काफी देर तक इंतजार करना था, इसलिए मैं थोड़ा जल्दी घर आ गया। हम अभी खाना खा सकते हैं; मैं रात का खाना तैयार रखता हूँ।

"नहीं... मुझे भूख नहीं है!" रॉनी वाल्ड्रो सीढ़ियों पर बैठ गया, और उसे बोलने में कई मिनट लग गए।

- आज मैंने एक लड़की को देखा जो बिल्कुल तुम्हारे जैसी दिखती थी!

ओह... दुनिया में ऐसे बहुत से लोग हैं जो बिल्कुल मेरे जैसे हैं।

लेकिन ये लड़की बिल्कुल मेरे जैसी दिखती है...

आपने इसे कहां देखा?

"इतना महत्वपूर्ण क्या है?" रॉनी ने पूछा।

- हाँ... इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। मैं हमेशा से आपको इसके बारे में बताने में हिचकिचाती रही हूँ। आपको पता है, मेरे माता-पिता का तलाक हो गया है और मैं अपनी माँ के साथ रहती हूँ, लेकिन...

और आपका छोटा भाई या बहन पापा के साथ रहता है, यह तो मुझे पहले से ही पता है। तो क्या हुआ?

हम जुड़वां बहनें थीं... मुझे सालों तक इस बात का पता ही नहीं चला। तुम्हें जानने से पहले ही हम दोनों में अनबन थी। वह जीवन के एक ऐसे पहलू में उलझी हुई थी जिसे मैं स्वीकार नहीं कर सकती थी। लोग यह सोचकर गलती करते हैं कि जुड़वां बहनें हर तरह से एक जैसी होती हैं। सिल्विया के अंदर हमेशा एक ऐसी आग जलती रहती थी जिसे बुझाया नहीं जा सकता था; उसे रोज़मर्रा की ज़िंदगी से नफ़रत थी। सिल्विया एक भयानक लड़की बन जाती... अगर वह आज भी ज़िंदा होती...

...“हाउस ऑफ ब्यूटीज़” में सब कुछ सामान्य था। अपने ग्राहक के जाने के दस मिनट बाद, सिल्विया ने फोन करके बताया कि वह एक और ग्राहक भेज सकती है, लेकिन पिछले वाले की तरह “जंगली जानवर” नहीं। अगर वह सतर्क न होती और पुरुषों की अक्सर चाही जाने वाली हिंसक हरकतों से खुद को बचाने में माहिर न होती, तो आज वह ज़िंदा न होती। हालाँकि, उसने उस पुराने अय्याश का चेहरा याद कर लिया था: अगर उसने दोबारा उससे मिलने की हिम्मत की, तो उसे सैडोमासोकिज़्म (पीड़ादायक यौन शोषण) करने की कोशिश की दस गुना कीमत चुकानी पड़ेगी...

स्रोत: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202507/ngoi-nha-cua-nhung-my-nhan-e2426ff/