सुंदरियों का घर

रॉनी वाल्ड्रो लंबे समय से ऐसी जगह नहीं गया था, लेकिन इस बार, न सिर्फ़ जिज्ञासा से, बल्कि अपने परिवार के बिस्तर में बोरियत से भी वह वहाँ आया था। उसने अपने गंजे सफ़ेद सिर पर एक विग लगा रखी थी, और पहचान से बचने के लिए नकली मूंछें भी।

- नमस्ते, महोदय! - नौकरानी लगभग बिना कपड़ों के, उनका स्वागत करने के लिए बाहर आई - कृपया बैठक कक्ष में आइए।

रॉनी वाल्ड्रो एक बड़े कमरे में दाखिल हुए। उन्हें दो लड़कियों के आने का ज़्यादा इंतज़ार नहीं करना पड़ा। दोनों ने आकर्षक वस्त्र पहने हुए थे और मुश्किल से ही खुद को ढका हुआ था। उनके पहले से ही परिपूर्ण और बेदाग शरीर को जितना हो सके, उतना उजागर करने की पूरी कोशिश की गई। लेकिन रॉनी वाल्ड्रो अविचलित रहे। यह विश्वास करना कितना भी मुश्किल क्यों न हो, वह दस साल से अपनी पत्नी के प्रति वफ़ादार थे, उन्होंने प्रेम विवाह किया था। अब तक, उन्हें हन्नाह के बारे में आलोचना करने के लिए कुछ भी नहीं मिला था। वह एक अद्भुत माँ, पत्नी और प्रेमिका थीं, लेकिन कभी-कभी लोग अपने पसंदीदा खाने से ऊब जाते हैं और कुछ नया चाहते हैं।

परिचारिका ने रोनी वाल्ड्रो का कमरे में सबसे प्रतिष्ठित स्थान पर स्वागत किया:

- शायद आप पहली बार यहाँ आए हैं, क्योंकि आप भी बच्चों की तरह उलझन में हैं। आप क्या पीना चाहेंगे? पहले कुछ गिलास पी लीजिए, फिर अपनी पसंद का चुनाव कीजिए। आपकी पसंद क्या है? आप अपने होने वाले "प्रेमी" की कल्पना कैसे करते हैं?

-मुझे भी नहीं पता!

- तो फिर मैं तुम्हें हमारी तस्वीरें दिखा दूँगी। मैंने अपनी पहली मुलाक़ात में अपने सम्मानित मेहमानों से उनके इरादे इसलिए पूछे थे क्योंकि आप लोग अप्रत्याशित होते हैं। आप अब भी अपनी पत्नी से बहुत प्यार करते हैं... क्या तुम फिर से बहस कर रहे हो, या अचानक उत्सुक हो गए हो?

- मेरे दोस्तों ने मुझे इस जगह के बारे में बहुत कुछ बताया, उन्होंने कहा कि यह अद्भुत है... और वे इसकी प्रशंसा करते रहे... और अंततः मैं यहां हूं!

- बहुत बढ़िया! लड़कियाँ तुम्हें तुम्हारा कमरा दिखाएँगी, और तुम्हें छोटी सी मेज़ पर एल्बम मिल जाएगा। उसे देखो और चुन लो। अगर तुम्हें कोई लड़की पसंद आ जाए, तो चिंता मत करो, इंतज़ार के लायक होगा।

व्हिस्की ने रोनी वाल्ड्रो को गर्म कर दिया, और जब उन्होंने पहला एल्बम खोला, तो उन्हें अब उतनी शर्मिंदगी महसूस नहीं हुई। उन्होंने तस्वीरें पलटीं। सभी लड़कियाँ नंगी थीं, कुछ तो आधी नंगी, अपनी शर्मीली, बच्चों जैसी मुस्कान और जलती आँखों पर भरोसा कर रही थीं। तीसरी तस्वीर तक, रोनी वाल्ड्रो थक गए थे। उन्होंने अपनी पत्नी, हन्नाह को एक बेहद उत्तेजक मुद्रा में देखा। मन ही मन सोचते हुए, "अगर मेरी गर्दन किसी गाय की काट दी जाती, तो मैं इस तरह नहीं हिलता," उन्होंने अपना रूमाल निकाला। रोनी वाल्ड्रो नहीं चाहते थे कि लोग उनके आश्चर्य को देखें, लेकिन उनकी मेज़बान तेज़-तर्रार थीं:

- लगता है तुम्हें अपना सच्चा प्यार मिल गया है! मुझे बताओ वो कौन है! चलो शर्त लगाते हैं कि तुम सिल्विया को चुनोगे!

- हाँ, हाँ... मैंने उसे चुना था। अभी-अभी फोटो के नीचे उसका नाम देखा... सी... सिल्विया...

- अब उसका काम हो जाएगा। जैसे ही उसके मेहमान चले जाएँ, तुम उसके पास जा सकते हो। तब तक, लड़कियों के साथ आराम करो।

रॉनी वाल्ड्रो ने शराब का एक और घूँट लिया और लड़कियों के लाड़-प्यार में खो गया। उसका ध्यान कहीं और था। हन्ना यहाँ थी? लेकिन एक औरत ऐसा दोहरा जीवन कैसे जी सकती है? एक समर्पित पत्नी और माँ, और यहाँ, कुछ ही घंटों में, हर आने-जाने वाले को नीचा दिखाने वाली!? नहीं, यह लगभग नामुमकिन था! लेकिन तस्वीर... निश्चित रूप से वह गलत नहीं हो सकता था। यहाँ आने से पहले, रॉनी वाल्ड्रो ने घर पर फ़ोन किया था। नौकरानी ने उसकी पत्नी को नाई और दर्जी के पास जाने और रात के खाने तक वापस न आने को कहा था। इसका मतलब था कि उसके लिए यह सिर्फ़ दोपहर की सैर थी। और पैसों के लिए नहीं, जिसकी वह उसे यहाँ मिलने वाले पैसों से सौ गुना ज़्यादा की गारंटी दे सकता था। तो उसे यहाँ क्या लाया था? गर्म खून? अचानक, रॉनी वाल्ड्रो को लगा कि एक पुरुष के रूप में वह शून्य से नीचे है। अगर कोई औरत शादी से भाग जाती है या कभी-कभार यहाँ आती है, तो उसकी एक ही वजह होती है: उसका पति। उसने मन ही मन सोचा, तभी मकान मालकिन बोली:

- सिल्विया तुम्हारा इंतज़ार कर रही है! उस पर भरोसा करो! अपनी पसंद बताने की ज़रूरत नहीं है, सिल्विया प्यार की उस्ताद है। कहते हैं वो मन भी पढ़ सकती है!

उसने कमरा नंबर आठ का दरवाज़ा खोला। हन्नाह बिस्तर पर लेटी हुई थी, अपने आकर्षक ड्रेसिंग गाउन में, जिसे उसने थोड़ा बदल दिया था ताकि कोई भी उसे देखकर सब कुछ कल्पना कर सके।

- करीब आओ, मेरे प्यारे... क्या तुम मुझसे डरते हो?

- बिल्कुल, वो मुझे पहचान नहीं सकती! - रॉनी वाल्ड्रो ने अचानक सोचा, क्योंकि उसे बिल्कुल अलग प्रतिक्रिया की उम्मीद थी। - इसका मतलब है कि हन्ना मुझे नहीं पहचानती! अच्छा... बहुत अच्छा... कोई कह सकता है कि कमाल है... तो वो... चुप हो जाएगी! रॉनी वाल्ड्रो के मन में विचार उमड़ पड़े जैसे ही वो उस औरत की ओर बढ़ा। उसने उसके चेहरे पर मोहक मुस्कान और कामुक रूप से खुला शरीर देखा, जो सब उसने बरसों से किया था...

एक घंटे बाद, रोनी वाल्ड्रो सीढ़ियों से नीचे आया।

- अच्छा, क्या तुम निराश नहीं हो? - मकान मालकिन ने उस पर मुस्कुरा कर कहा।

- अब उसे आराम करने दो! - रोनी वाल्ड्रो ने सुझाव दिया। - मैंने उसे एक घंटे आराम करने का वादा किया था।

- क्या वह थकी हुई है? - मकान मालकिन ने सम्मानपूर्वक सिर हिलाया - मैं आपको सलाम करती हूँ, महोदय!

रॉनी वाल्ड्रो ने लड़कियों को अपने ऊपर गाउन पहनाने दिया और घर से बाहर निकलकर कोने की ओर चल दिया। तीसरे ब्लॉक पर ही उसे एक टैक्सी मिली। उसने ड्राइवर से कहा कि वह उसे उसके घर तक ले जाए, क्योंकि वह नहीं चाहता था कि कोई उसे पाप-गृह के सामने देखे। कार में बैठते ही रॉनी ने अपनी विग और मूंछें उतार दीं, और फिर वह काँपने लगा। उसका पूरा शरीर ठंडा पड़ गया था, उसके दाँत बज रहे थे। रॉनी वाल्ड्रो थका हुआ महसूस कर रहा था।

"मैंने क्या किया है? यह कैसे संभव हो सकता है?", क्योंकि यह सब उसकी गलती थी, काश उसने उस घर में जाने के बारे में न सोचा होता... हन्नाह अभी भी जीवित होती।

लेकिन हन्ना मर चुकी थी! उसने उसका गला घोंट दिया था। वह पापी बिस्तर पर, अपने पतले से लबादे में, चेहरे पर एक मोहक मुस्कान लिए लेटी थी। जैसे ही वह बिस्तर के पास पहुँचा, रॉनी ने एक तकिया पकड़ा और उसे उस अभी भी बेहोश कमीने साँप के सिर पर दबा दिया, तब तक दबाता और निचोड़ता रहा जब तक कि उसका कामुक चेहरा और कामुक शरीर अकड़ नहीं गया। उसने महसूस किया कि उसके शरीर से सारी जान निकल गई है।

हन्ना ने आसानी से हार नहीं मानी। उसने हाथ-पैर चलाए, अपने नाखूनों से अपने पति का जैकेट फाड़ दिया, लेकिन रॉनी वाल्ड्रो ने इतनी क्रूरता से हमला किया कि वह महीनों से इसकी तैयारी कर रहा था। कपड़े फेंकने पड़े, क्योंकि पीड़ित के नाखूनों के नीचे शायद सूती धागे के टुकड़े थे जो उसकी पहचान कर सकते थे। वरना, डरने की कोई बात नहीं थी: तकिये पर उंगलियों के निशान नहीं थे, रॉनी ने दरवाज़े का हैंडल पोंछा था, और जिस गिलास से उसने शराब पी थी, वह उसके जाने के तुरंत बाद धोया गया होगा।

रॉनी वाल्ड्रो ने कार स्टार्ट की, यह जानते हुए कि उसे जल्द से जल्द घर पहुँचना है। कम से कम अपनी बेगुनाही साबित करने के लिए तो। पुलिस लाश मिलने पर घर ज़रूर फ़ोन करेगी। रॉनी ने सिल्विया को जो आराम का समय दिया था, वह जल्दी ही बीत जाएगा, और उसे कपड़े बदलने होंगे। यह एक औरत के लिए शर्म की बात थी जो किसी के भी साथ सो सकती थी, जबकि उस आदमी को सुला सकती थी जो उससे प्यार करता था... उसने अपनी चाबी से दरवाज़ा खोला और मुख्य कमरे से होते हुए ड्रेसिंग रूम में चला गया।

"हेलो, जानू!" उसने खिड़की के बाहर सोफ़े से अपनी पत्नी की आवाज़ सुनी। रॉनी पलटा, मानो बिजली गिर गई हो।

- तुम... क्यों...? - उसने चौंककर पूछा।

- मुझे हेयरड्रेसर के यहाँ काफ़ी देर इंतज़ार करना पड़ा, इसलिए मैं थोड़ा जल्दी घर आ गई। अब हम खाना खा सकते हैं, मैं खाना तैयार कर दूँगी।

- नहीं... मुझे भूख नहीं है! - रोनी वाल्ड्रो सीढ़ियों पर बैठ गया और उसे बोलने में कुछ मिनट लगे।

- आज मैंने एक लड़की देखी जो बिल्कुल तुम्हारी तरह दिखती है!

- ओह...लोग तो सब एक जैसे ही हैं।

- लेकिन यह लड़की मुझसे दो बालों की तरह मिलती है...

- आप इसे कहां देखते हैं?

- क्या बड़ी बात है? - रोनी ने फिर पूछा।

- हाँ... कोई बात नहीं। मुझे हमेशा से तुम्हें इसके बारे में बताने में शर्म आती रही है। पता है, मेरे माता-पिता का तलाक हो गया है और मैं अपनी माँ के साथ रहती हूँ, लेकिन...

- और तुम्हारा भाई पापा के साथ रहता है, ये मुझे पता है। तो क्या हुआ?

- हम एक ही अंडे से निकली जुड़वाँ बहनें थीं... मुझे कई सालों तक इस बारे में कुछ भी पता नहीं था। तुम्हें जानने से पहले ही हम एक-दूसरे से अलग हो चुके थे। वह ज़िंदगी के उस मोड़ पर खो गई थी जिसे मैं स्वीकार नहीं कर पा रहा था। लोग ग़लत हैं जब उन्हें लगता है कि जुड़वाँ बहनें हर तरह से एक जैसी होती हैं। सिल्विया के अंदर हमेशा एक आग जलती रहती थी जो कभी बुझती नहीं थी, उसे आम ज़िंदगी की हर चीज़ से नफ़रत थी। सिल्विया एक भयानक लड़की बन जाती... अगर वह अब तक ज़िंदा रहती...

... "सुंदरियों के घर" में, सब कुछ सामान्य रूप से चल रहा था। सिल्विया ने अपने मेहमान के जाने के दस मिनट बाद फ़ोन करके कहा कि वह एक और मेहमान भेज सकती है, लेकिन पिछले मेहमान की तरह "उग्र" न हो। अगर वह सतर्क न रहती और पुरुषों को आकर्षित करने वाले हिंसक हाव-भावों से खुद को बचाने की आदी न होती, तो वह इस दुनिया में नहीं होती। हालाँकि, उसने उस बूढ़े प्लेबॉय का चेहरा याद कर लिया था: अगर उसने उसे फिर से ढूँढने की हिम्मत की, तो उसे अपनी क्रूरता की दस गुना कीमत चुकानी पड़ेगी...

स्रोत: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202507/ngoi-nha-cua-nhung-my-nhan-e2426ff/