डिएगो माराडोना के बाद के युग में इटली का पहला सेरी ए खिताब, मालिक डी लॉरेंटिस और कोच लुसियानो स्पैलेटी के नेतृत्व में नेपोली द्वारा पिछले दो वर्षों में किए गए भारी बदलावों का परिणाम है।
सीमित वित्तीय स्थिति और डिएगो माराडोना जैसे "दूसरे ग्रह से आए" खिलाड़ी के बिना, सीरी ए जीतना एक समय नेपोली के लिए एक असंभव मिशन माना जाता था - वह प्रेरणा जिसने टीम को इतिहास में पहले दो दुर्लभ चैंपियनशिप जीतने में मदद की थी (1987, 1990)।
लेकिन इस सीज़न में यह धारणा बदल गई है। हाल ही में नेपल्स जाना किसी त्यौहार जैसा लगा। डिएगो अरमांडो माराडोना स्टेडियम के सामने वाले एक अपार्टमेंट की बालकनी पर, हफ़्तों से एक बड़ी घोषणा टंगी हुई थी: "नेपोली - सीरी ए चैंपियन 2022-2023"। कोने वाले बार के प्रवेश द्वार पर, जहाँ इटली की राष्ट्रीय पुलिस - काराबिनिएरी - कॉफ़ी की चुस्कियाँ लेती है, अब नीली एलईडी से जगमगाती एक दिल के आकार की डिस्प्ले लगी है। 3 नंबर वाली एक तिरंगी किट - जो नेपोली के 96 साल के इतिहास में उसके तीन सीरी ए खिताबों का प्रतीक है - बार के ऊपर हमेशा के लिए लटकी रहती है। वे हर जगह हैं, हवा में लहराते हुए, जैसे शहर की हर गली में बिखरे सफ़ेद और नीले रेशमी कपड़े।
पिछले 30 सालों में कई बार चूक जाने के डर के बजाय, नेपोली को हमेशा सेरी ए जीतने की अपनी क्षमता पर पूरा भरोसा रहा है। उनके और पीछा करने वाली टीमों के बीच का अंतर अक्सर दोहरे अंकों में होता है। यहाँ तक कि जब राउंड ऑफ़ 32 में उन्हें सालेरनिटाना से 1-1 से ड्रॉ पर रोका गया, जिसके कारण डिएगो माराडोना स्टेडियम में खिताब का जश्न स्थगित करना पड़ा, तब भी वे बहुत निराश नहीं हुए। जैसा कि कोच लुसियानो स्पैलेटी ने खुद उस मैच के बाद कहा था, इस ड्रॉ ने टीम और प्रशंसकों को जीत के एहसास का आनंद लंबे समय तक लेने का मौका दिया। यही बात उन्हें 4 मई की शाम को उडीनीज़ में गर्मजोशी से भर गई, जहाँ मुख्य स्ट्राइकर विक्टर ओसिमेन ने निर्णायक गोल करके नेपोली को आधिकारिक रूप से खिताब दिलाया।
पुनरुत्थान की उत्पत्ति
अगर किसी दानवीर ने नेपोली को उसकी वर्तमान प्रतिष्ठा तक पहुँचाने में मदद की, तो वह केवल ऑरेलियो डी लॉरेंटिस ही हो सकते हैं - इतालवी फिल्म निर्माता और नेपोली के अध्यक्ष। नेपल्स में पले-बढ़े डी लॉरेंटिस ने नेपोली के प्रति अपने जुनून के साथ, जो उन्हें अक्सर टीम के मैच देखने ले जाते थे, नेपोली को खरीदने का सपना देखा था। 1999 में, क्लब के सीरी ए से सीरी बी में स्थानांतरित होने के एक साल बाद, उन्होंने कोशिश की लेकिन असफल रहे।
पाँच साल बाद, नेपोली और भी मुश्किल में पड़ गया जब वह दिवालिया हो गया और उसे भंग घोषित कर दिया गया। डी लॉरेंटिस इस संभावना से स्तब्ध थे। "भंग से आपका क्या मतलब है?" उन्होंने खबर सुनकर कहा। और इस बार, इतालवी फिल्म निर्माता ने इस मौके को नहीं गंवाया, हालाँकि उन्हें हॉलीवुड में अपना फलता-फूलता करियर छोड़ना पड़ा, और एंजेलीना जोली, जूड लॉ और ग्वेनेथ पाल्ट्रो अभिनीत फिल्म "स्काई कैप्टन एंड द वर्ल्ड ऑफ टुमॉरो" - जो पोस्ट-प्रोडक्शन में थी और रिलीज की तैयारी में थी - को छोड़कर इटली वापस लौटना पड़ा।
डी लॉरेंटिस ने नेपोली को "फायर फीनिक्स" बनाने के अपने प्रोजेक्ट पर ध्यान केंद्रित करने के लिए अपनी पत्नी और बच्चों को उनसे छिपा दिया। उन्होंने उस क्लब को खरीदने का सौदा किया जो अभी-अभी दिवालिया घोषित हुआ था और जिसके लिए उन्हें ढेर सारे कागज़ात मिले थे। नेपोली का बस ब्रांड और नाम ही बचा था, और कुछ नहीं। शहर के सोकावो मोहल्ले में स्थित पुराना प्रशिक्षण मैदान, जिसका उपनाम पैराडिसो (स्वर्ग) था, जहाँ माराडोना प्रशिक्षण लेते थे, अब वीरान पड़ा था।
सितंबर 2004 का पहला हफ़्ता था, सीज़न शुरू होने वाला था। डी लॉरेंटिस याद करते हैं, "हमने कोने की दुकान से जर्सी खरीदीं, काफी देर से टीम बनाई और पेस्टम के एरिस्टन स्टेडियम में ट्रेनिंग की। मुझे फ़ुटबॉल के बारे में कुछ नहीं पता था। मैं फ़िल्म इंडस्ट्री से आया था। स्कूल में बास्केटबॉल खेलता था।"
जब डी लॉरेंटिस ने नेपोली को खरीदा था, तब वे सीरी सी1 में खेल रहे थे - जो इतालवी फ़ुटबॉल पिरामिड का तीसरा स्तर है। और उस पुनरुद्धार के पहले सीज़न में, वे राख से उभरे, केवल सीज़न के अंत में एवेलिनो से प्ले-ऑफ़ हारने के बाद सीरी बी में पदोन्नति से चूक गए।
डी लॉरेंटिस के आने के लगभग दो दशकों के बाद, नेपोली के प्रशंसकों ने अपनी टीम को सीरी ए में वापसी करते, 13 सालों में पहली बार यूरोपीय प्रतियोगिताओं में खेलते, पहली बार चैंपियंस लीग में खेलते और राफा बेनिटेज़ और जेनारो गट्टूसो के नेतृत्व में तीन बार कोपा इटालिया जीतते देखा है। उन्होंने पम्पा सोसा की शर्ट खरीदी हैं, मारेक हैमसिक, एज़ेकिएल लावेज़ी और एडिनसन कैवानी की तिकड़ी के बारे में गीत लिखे हैं, और 1988 के बाद पहली बार ट्यूरिन में जुवेंटस को हराने में नेपोली की मदद करने के लिए जीसस दातोलो को अपना आदर्श माना है। नेपोली के प्रशंसक गोंजालो हिगुएन को भी कोस रहे हैं, जिन्होंने सीरी ए में गोल करने के रिकॉर्ड की बराबरी करने के बाद गर्मियों में जुवेंटस में शामिल होकर उन्हें धोखा दिया था, और ड्रीस 'सिरो' मर्टेनस को अपना नया आदर्श बना लिया है - जो आगे चलकर क्लब के सर्वकालिक शीर्ष स्कोरर बने।
लेकिन ऊपर बताई गई पीढ़ियों या सितारों में से कोई भी नेपोली को सीरी ए जीतने में मदद नहीं कर सका, जिसमें मौरिज़ियो सार्री की टीम भी शामिल है जिसे पेप गार्डियोला और एरिगो साची ने लाइव देखा था। वे 2017-2018 में 91 अंकों के साथ खिताब के बहुत करीब पहुँच गए थे, लेकिन पिछले एक दशक से दबदबे वाले जुवेंटस को हरा नहीं पाए।
एक राय यह भी थी कि अगर यह नेपोली टीम खिताब नहीं जीत सकती, तो कोई और भी नहीं जीत सकता। सारी ने खुद को दिलासा देते हुए कहा, "फुटबॉल के इतिहास में, कुछ टीमें एक युग की पहचान होती हैं। हर कोई 1970 के दशक की नीदरलैंड्स टीम को याद करता है, विश्व कप विजेताओं को नहीं। मुझे विश्वास है कि लोग इस नेपोली टीम को 20 साल बाद भी याद रखेंगे।"
नेपोली दक्षिणी इटली के पुराने फुटबॉल के तौर-तरीकों से खेलने में नाकाम रही, जहाँ क्लब अक्सर जोशीले, चतुर और नवोन्मेषी होते थे – खासकर 1975 में लुइस विनीसियो के नेतृत्व में – लेकिन उनमें जुवेंटस, इंटर या मिलान जैसे उत्तरी दिग्गजों जैसी निर्मम, निर्मम व्यावहारिकता का अभाव था। उस दौर में, ट्रॉफ़ी और जीतने के तरीके इतालवी फुटबॉल की पहचान को लेकर सांस्कृतिक युद्ध का कारण बने। तदनुसार, ट्रॉफ़ी जीतने के लिए रक्षात्मक, जवाबी हमले वाले फुटबॉल की वकालत करने वाली विचारधारा, नेपोली जैसे शानदार प्रदर्शन करने वाले कमजोर टीमों का बचाव करने वाली विचारधारा से ज़्यादा लोकप्रिय थी।
स्पैलेटी के साथ महत्वपूर्ण मोड़
स्पैलेटी की नियुक्ति के बाद भी, नेपोली अपनी खिताबी महत्वाकांक्षाओं को लेकर संशय में थे। इतिहास गवाह है कि इसके पीछे एक आधार था, स्पैलेटी की रोमा ने 2007-08 सीज़न के आखिरी दिन खिताब की दौड़ में लगभग एक घंटे की बढ़त बना रखी थी, लेकिन पर्मा में मूसलाधार बारिश के बीच, ज़्यादा व्यावहारिक इंटर के हाथों हार का सामना करना पड़ा। 2016-17 सीज़न में, स्पैलेटी के दूसरे कार्यकाल के दौरान, रोमा ने 87 अंक बनाए और मुख्य स्ट्राइकर एडिन जेको 29 गोल के साथ शीर्ष स्कोरर रहे। लेकिन फिर भी वे जुवेंटस को हरा नहीं पाए।
डी लॉरेंटिस 20 जनवरी, 2021 को मिलान स्थित स्पैलेटी के अपार्टमेंट में गए। उस समय, गैटूसो नेपोली के कोच थे और अपने सात मैचों में से केवल तीन जीतने के बाद भारी दबाव में थे, जबकि स्पैलेटी को इंटर द्वारा अभी भी भुगतान किया जा रहा था, लेकिन उन्हें मैदान पर नहीं देखा गया था। इंटर ने इससे पहले स्पैलेटी और उनके सहायकों को उनके अनुबंध के नवीनीकरण के कुछ ही महीनों बाद बर्खास्त करने के लिए लगभग 30 मिलियन डॉलर खर्च किए थे, क्योंकि उन्होंने क्लब को चैंपियंस लीग में वापसी करने में मदद की थी। इंटर के बोर्ड को विश्वास नहीं था कि स्पैलेटी स्कुडेटो जीत सकते हैं, और नए सीईओ बेप्पे मारोटा ने व्यक्तिगत रूप से एंटोनियो कोंटे को चुना।
अपने भाई मार्सेलो की मृत्यु के बाद अनुबंध से मुक्त होने के बाद, स्पैलेटी टस्कनी स्थित अपने पारिवारिक फार्म में चले गए, जहाँ उन्होंने शराब बनाई, घुड़सवारी की और बत्तखें पालीं, और फिर उन्हें काम पर लौटने का प्रस्ताव मिला। 64 वर्षीय कोच कहते हैं, "जब मैं पहली बार डी लॉरेंटिस से मिला, तो उन्होंने मुझे एक बदलाव के दौर के लिए नेपोली बुलाया था। वित्तीय स्थिति को संतुलित करना था, टीम में नई जान फूंकनी थी, और मुझे दो साल बाद टीम को चैंपियंस लीग में वापस लाना था। वापसी की राह पर लौटने के लिए, हमें खिलाड़ियों को प्रेरित करने के लिए अच्छा फुटबॉल खेलना था, क्योंकि पिछले दो सालों से किसी को भी उनके नतीजों की परवाह नहीं थी।"
डी लॉरेंटिस ने खुद माना है कि वे कोविड-19 महामारी में फँस गए थे। नेपोली के अध्यक्ष ने विक्टर ओसिमेन के लिए रिकॉर्ड 80 मिलियन डॉलर की फीस चुकाई – यह सौदा अभी भी नेपल्स के जजों द्वारा जाँच के अधीन है – बिना यह सोचे कि कई लॉकडाउन, प्रशंसकों पर प्रतिबंध, कोविड-19 के नए वेरिएंट और शीर्ष चार में जगह बनाने और चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करने में एक और नाकामी होगी।
गैटुसो का आखिरी मैच सीरी ए के आखिरी दौर में निराश वेरोना के साथ घरेलू मैदान पर ड्रॉ के बाद नेपोली के चैंपियंस लीग क्वालीफिकेशन से चूकने के साथ समाप्त हुआ। नेपोली की किस्मत उनके हाथ में थी, लेकिन उन्होंने इसे हाथ से जाने दिया, और इसके साथ ही प्रशंसकों का उत्साह भी गिर गया। स्पैलेटी का पहला लक्ष्य प्रशंसकों को नेपोली से फिर से "प्यार" करवाना था। अपने उद्घाटन प्रेस कॉन्फ्रेंस में, इतालवी कोच ने नेपोली के बारे में कहा कि वह अपनी खेल शैली, "स्फैसियाटा" और "स्कुग्निज़ो" के माध्यम से शहर को प्रतिबिंबित करता है, जो मज़ेदार, चुटीला और चतुर है, मानो कला से भागे 11 भगोड़े हों। प्रशिक्षण शर्ट के पीछे, स्पैलेटी ने कर्मचारियों से अपने पसंदीदा माराडोना गीत के शुरुआती बोल छापने को कहा: "मैं तुम्हारे लिए वहाँ रहूँगा। हार मत मानो। हमारे दिल में एक सपना है। कि नेपोली फिर से चैंपियन बने।"
स्पैलेटी के पहले सीज़न में, नेपोली ने आठ मैचों में से आठ जीत के साथ अपने प्रशंसकों को फिर से सपने दिखाए। गत विजेता इंटर के खिलाफ ग्यूसेपे मेआज़ा के खिलाफ मैच तक वे कभी नहीं हारे। पियोत्र ज़िलिंस्की ने नेपोली को बढ़त दिलाई, लेकिन उसके बाद स्थिति बिगड़ गई।
ओसिमेन को मिलान स्क्रिनियार के साथ हुई टक्कर में आँख के सॉकेट में गंभीर चोट लगी और वह कई महीनों के लिए बाहर हो गए हैं। सीरी ए में लगातार तीन घरेलू हार ने उत्साह को कम कर दिया है। अफ़्रीकी कप ऑफ़ नेशंस के कारण नेपोली के प्रमुख खिलाड़ी कालिदोउ कुलीबाली और आंद्रे-फ़्रैंक ज़ाम्बो एंगुइसा जनवरी के ज़्यादातर समय तक नहीं खेल पाए, जिससे नाराज़ डी लॉरेंटिस ने घोषणा की कि वह अफ़्रीकी खिलाड़ियों को तब तक अनुबंधित नहीं करेंगे जब तक कि वे सीज़न के बीच में क्लब नहीं छोड़ने का वादा न करें।
अनुबंधों की समाप्ति एक और बाधा है। लोरेंजो इन्सिग्ने की जुवेंटस मैच से दो दिन पहले रोम के एक होटल में टोरंटो एफसी के साथ अनुबंध पर हस्ताक्षर करते हुए तस्वीर ली गई थी। प्रशंसकों के पसंदीदा ड्रीस मर्टेनस ने स्वीकार किया कि यह "अजीब" था कि बोर्ड उनके अनुबंध को नवीनीकृत नहीं करना चाहता था, जबकि वह क्लब में बने रहने के लिए वेतन में कटौती करने को तैयार थे।
मार्च की शुरुआत में, मिलान के हाथों घरेलू मैदान पर 1-0 की हार के साथ नेपोली की खिताब जीतने की उम्मीदें खत्म हो गईं। मर्टेन्स ने याद करते हुए कहा, "अगर हम वह मैच जीत जाते, तो मुझे लगता है कि सब कुछ बदल जाता।" एक अजीब सा माहौल बन गया था। नेपोली खिताब जीतने का नहीं, बल्कि चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करने का सपना देख रही थी, और उन्होंने शीर्ष चार में जगह बनाकर और पिछड़ने वाली टीमों से 15 अंक आगे रहकर जल्दी ही यह लक्ष्य हासिल कर लिया।
लेकिन निराशा और एक चूके हुए अवसर का स्पष्ट एहसास था। स्पैलेटी की प्यारी फ़िएट पांडा चोरी हो गई थी, और स्टेडियम के बाहर एक बैनर लगा दिया गया था जिसमें लिखा था कि उसे यह तभी वापस मिलेगी जब वह क्लब छोड़ देगा। स्पैलेटी ने मज़ाक में कहा, "यह सब कार की हालत पर निर्भर करता है," लेकिन वह हार मानने वाले नहीं थे। "उन्होंने इसे कितने मील चलाया है और टायर किस हालत में हैं? अगर मेरी पिनो डेनियल सीडी गायब हो गईं, तो मुझे कार वापस नहीं मिलेगी।"
सीज़न के आखिरी से पहले घरेलू मैच में, सासुओलो पर 6-1 की जीत के बाद, डी लॉरेंटिस की हूटिंग की गई। नेपोली को बचाने में राष्ट्रपति की भूमिका और हिगुएन ($43 मिलियन), हिरविंग लोज़ानो ($50 मिलियन), और ओसिमेन ($80 मिलियन) के रिकॉर्ड-तोड़ ट्रांसफर के बावजूद, उग्रवादियों को हमेशा लगता रहा कि डी लॉरेंटिस ने क्लब को पर्याप्त पैसा नहीं दिया।
उस सीज़न में टिकट की कीमतों को लेकर विरोध प्रदर्शन जारी रहे। सीरी ए के 16 सीज़न में से 10 में मुनाफ़ा कमाने से डी लॉरेंटिस की छवि अच्छी नहीं रही। इससे यह धारणा ज़रूर बनी कि फ़ुटबॉल मुख्यतः एक व्यवसाय है, खासकर तब जब डी लॉरेंटिस के फ़िल्माउरो स्टूडियो की 92% कमाई फ़िल्मों से नहीं, बल्कि फ़ुटबॉल से होती थी।
ग्रीष्मकालीन क्रांति 2022
हमेशा की तरह, प्रशंसकों ने लागत में कटौती – नेपोली के वेतन बिल में 15% की कटौती – को महत्वाकांक्षा में कमी के बराबर समझा। नेपोली द्वारा प्रमुख खिलाड़ियों को बेचने से प्रशंसक नाराज़ हो गए, और जब स्पैलेटी डोलोमाइट्स में क्लब के वार्षिक ग्रीष्मकालीन प्रशिक्षण शिविर में दिखाई दिए, तो कई प्रशंसकों ने उनका विरोध किया।
“उठो!” वे चिल्लाये।
"चुप रहो," स्पैलेटी ने जवाब दिया। "सिक्योरिटी वालों को बुलाओ और इन लोगों को चुप करा दो, ठीक है?"
स्पैलेटी उस समय क्लब छोड़ने वाले खिलाड़ियों की सूची बना रहे थे, जिनमें प्रथम पसंद के गोलकीपर डेविड ओस्पीना, उच्च श्रेणी के लेफ्ट-बैक फौजी घोउलम, शानदार और लंबी दूरी के मिडफील्डर फैबियन रुइज़ और क्लब के दिग्गज कालीदोउ कुलीबाली, लोरेंजो इन्सिग्ने और मर्टेन्स शामिल थे।
"किसी ने हमारी बात पर यकीन नहीं किया," डी लॉरेंटिस कहते हैं। "शायद कुछ लोगों ने किया, लेकिन इतना नहीं कि नेपोली की ट्रांसफर विंडो से नाखुश जनता की राय के खिलाफ जा सके। नए खिलाड़ियों में से शायद ही किसी को पता था।" वे थे फेनरबाचे के सेंटर-बैक किम मिन-जे और दीनामो बटुमी के एक कम-ज्ञात विंगर ख्विचा क्वारात्सखेलिया - जिनमें से क्वारात्सखेलिया इस सीज़न में यूरोपीय फ़ुटबॉल में सनसनी बन गए हैं। "एक जॉर्जियाई और एक कोरियाई। यह किसी मज़ाक की शुरुआत जैसा लग रहा था," डी लॉरेंटिस हँसते हुए कहते हैं।
लेकिन इन्हीं "अपरिचित" नामों ने नेपोली को शीर्ष पर पहुँचाया और माराडोना के बाद खिताबी अभिशाप को तोड़ा। प्रतिद्वंद्वी टीमें अक्टूबर 2022 तक ही नेपोली पर नज़र रख सकती थीं, उसके बाद स्पैलेटी की टीम ने ब्रेक से पहले आठ अंकों का अंतर बनाकर 2022 विश्व कप के लिए जगह बनाई। यह अंतर आधे समय में बढ़कर दोहरे अंकों में पहुँच गया।
2022 विश्व कप के बाद अपने पहले मैच में इंटर से 1-0 की हार से जुड़ी सारी चिंताएँ 1990 के बाद से जुवेंटस पर उनकी सबसे बड़ी जीत, 5-1 की यादगार हार ने तुरंत दूर कर दीं। नेपोली ने टूर्नामेंट में अपना दबदबा बनाए रखा और जीत के अंतर और शुरुआती राउंड में जीत की संख्या के मामले में 1940 के दशक के अंत में बनाए गए टोरिनो के रिकॉर्ड के करीब पहुँच गए, जब तक उन्हें आधिकारिक तौर पर चैंपियन घोषित किया गया।
जब नेपोली फल-फूल रहा था, तो उसके प्रतिद्वंद्वी भी बेवजह पिछड़ गए । गत विजेता मिलान अपनी फॉर्म बरकरार नहीं रख सका और स्कुडेटो रेस में जल्दी ही पिछड़ गया। इंटर पिछले सीज़न के अंतिम दौर में चैंपियनशिप हार गया था और रोमेलु लुकाकू की वापसी से उसे काफी आत्मविश्वास मिला था, लेकिन वह उम्मीदों पर खरा नहीं उतरा। जुवेंटस पर लगातार हमले होते रहे। यहाँ तक कि जब उन्हें 15 अंक वापस दिए गए, तब भी कोच मैक्स एलेग्री की सेना को नेपोली का प्रतिकार नहीं माना गया।
एक ऐसे शहर के लिए जिसने अक्सर मुश्किलों का सामना किया है, नेपोली के लिए यह सीज़न आश्चर्यजनक रूप से आसान रहा है। नेपोली के साथ हुए भेदभाव के खिलाफ उन्हें किसी नेता की ज़रूरत नहीं थी, न ही अपने चरम पर किसी जादुई माराडोना की। स्पैलेटी की टीम ने बस अच्छा खेला और खिताब जीत लिया।
कुलीबाली, इन्सिग्ने और मर्टेन्स से अलग होकर, नेपोली ने खिताब गँवाने का भावनात्मक बोझ उतार दिया था। टीम में ताज़गी, साहस और आश्चर्य का तत्व था। लीग में उनका डिफेंस अब भी सबसे अच्छा था, लेकिन वे एक अलग दिशा में चले गए। गोलकीपर एलेक्स मेरेट ओस्पिना की तरह गेंद को शायद ही कभी आगे ले जाते थे। बैक-फोर ऊपर की ओर बढ़े और गेंद को आगे बढ़ाने की ज़्यादा ज़िम्मेदारी ली। मारियो रुई, जो "पाइरेट्स ऑफ़ द कैरेबियन" फिल्म में एक सहायक अभिनेता जैसे दिखते थे, को लेफ्ट-बैक में नंबर 10 भी माना जाता था।
"क्या आपने किम को देखा है?" स्पैलेटी ने बातचीत के दौरान दिग्गज डिफेंडर जियोर्जियो चिएलिनी से पूछा। "वह एक राक्षस है। जब उसे खतरा दिखाई देता है, तो वह अपनी हर हरकत में तेज़ी ला सकता है। वह हमेशा अपना सर्वश्रेष्ठ देता है। कास्टेल वोल्टर्नो ट्रेनिंग ग्राउंड में, मुझे उसे रिज़र्व खिलाड़ियों के साथ खेलने से रोकना पड़ा।" नेपोली के मुख्य कोच के अनुसार, किम इस समय दुनिया के सर्वश्रेष्ठ डिफेंडर हैं।
मिडफ़ील्डर एक-दूसरे के पूरक हैं। नेपोली एकमात्र इतालवी क्लब है जिसका औसत 60% से ज़्यादा कब्ज़ा और प्रति गेम 600 से ज़्यादा पास है। छोटे कद के स्लोवाकियाई स्टानिस्लाव लोबोटका को गेंद देना उसे तिजोरी में रखने जैसा है। स्पैलेटी ने अपने खिलाड़ी के बारे में कहा, "लोबोटका हमें जगह घेरने का मौका देता है। वह इनिएस्ता जैसा है। लोबोटका कमज़ोर दिखता है, लेकिन फिर वह बच निकलता है और तेज़ी से आगे बढ़ता है।"
इस सीज़न में नेपोली की आक्रामक शैली भी बदल गई है । पिछले सीज़न में, इन्सिग्ने और रुइज़ जैसे खिलाड़ी दूर से गोल करने की कोशिश करते थे। केवल मैनचेस्टर सिटी (15 गोल) ने नेपोली (13) से ज़्यादा गोल बॉक्स के बाहर से किए हैं। इस सीज़न में, नेपोली के लंबी दूरी के शॉट्स में 20% की गिरावट आई है और केवल क्वारात्सखेलिया ने एक बार गोल किया है।
कारण? सबसे पहले, क्वारात्सखेलिया इनसिग्ने से अलग तरह से ड्रिबल करता है। जॉर्जियाई खिलाड़ी दोनों पैरों से अच्छा खेलता है, इसलिए सिर्फ़ गोल पार करके अपने दाहिने पैर से गेंद को गोल में डालने के बजाय, वह तेज़ी से गेंद को बॉक्स में डाल सकता है, फ़ाउल करवा सकता है या अपने बाएँ पैर से गेंद को अपने साथी खिलाड़ी को पास कर सकता है।
दूसरा, नेपोली के पास ओसिमेन है – एक शक्तिशाली स्ट्राइकर जो दौड़ने की क्षमता रखता है और जिसकी ऊँचाई – मर्टेनस में नहीं – खुद को सही स्थिति में रखने और हवा में गेंद को पकड़ने की क्षमता रखता है। नतीजतन, नेपोली ने पिछले सीज़न की तुलना में अपने क्रॉस में 30% की वृद्धि की है और चैंपियन बनने तक हेडर से 17 गोल किए हैं।
इस तरह की खेल शैली के खिलाफ, विरोधियों को दो तरीकों में से एक चुनना पड़ता है। लेकिन अगर वे गहराई में बैठते हैं, तो नेपोली क्वारात्सखेलिया को गेंद दे देगा, जो डिफेंस को हिला देगा, ओसिमेन के लिए थ्रू बॉल या क्रॉस। अगर वे आगे बढ़ते हैं, तो नेपोली नाइजीरियाई स्ट्राइकर के लिए लंबी गेंदें मारेगा ताकि वह जगह का फायदा उठा सके। नेपोली की बहुमुखी प्रतिभा सेट पीस से बनाए गए 22 गोलों में भी झलकती है।
सीरी ए का गोल्डन बूट जीतने वाले पहले अफ़्रीकी खिलाड़ी ओसिमेन के बिना भी, नेपोली को कोई परेशानी नहीं हुई। ओसिमेन की जगह लेने वाले स्ट्राइकरों ने मौके मिलने पर 15 गोल दागे हैं, जिनमें से कुछ बेहद अहम भी रहे हैं।
चैंपियंस लीग के ग्रुप चरण में 4-1 की हार के दौरान जब ओसिमेन को मैदान से बाहर कर दिया गया, तो जियोवानी सिमोन मैदान पर आए और तुरंत गोल कर दिया। इस अर्जेंटीनाई खिलाड़ी ने सैन सिरो में गत विजेता मिलान के खिलाफ भी विजयी गोल किया। जियाकोमो रास्पाडोरी ने एम्स्टर्डम में अजाक्स को 6-1 से रौंदने में आक्रामक रणनीति का नेतृत्व किया, और उससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि 23 अप्रैल को ट्यूरिन में इंजरी टाइम में किए गए गोल की बदौलत नेपोली ने 2009-2010 सीज़न के बाद पहली बार सीरी ए के दोनों चरणों में जुवेंटस को हराया।
अगली सुबह कैपोडिचिनो में नेपोली को जिस तरह का स्वागत मिला, उससे उस भव्यता की झलक मिल गई जो चैंपियन बनने के बाद उनका इंतज़ार कर रही थी। मोटरबाइकों का एक काफिला टीम बस के पीछे ऐसे चल रहा था जैसे अपनी रानी के अंतिम संस्कार के बाद ततैयों का झुंड आ रहा हो। बाकी सभी सीरी ए टीमों का एक नकली अंतिम संस्कार किया गया, जिसमें ताबूत पर मिलान, इंटर और जुवेंटस के स्कार्फ रखे गए।
इस उपलब्धि को और भी मीठा इस बात से लगा कि इसने मिलान के तकनीकी निदेशक पाओलो मालदिनी और जुवेंटस के कोच मैक्स एलेग्री को नाराज़ कर दिया। "शाबाश," एलेग्री ने नेपोली की जीत के बाद चिल्लाकर कहा। "तुमने स्कुडेट्टो जीत लिया।" लेकिन नेपोली में एक स्कुडेट्टो की कीमत ट्यूरिन से दस गुना ज़्यादा है और दक्षिणी इतालवी शहर पूरी गर्मियों में जश्न मनाएगा।
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स्रोत लिंक
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