नासा का ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स क्षुद्रग्रह नमूनाकरण मिशन, वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद करेगा कि यदि बेन्नू का मार्ग पृथ्वी से होकर गुजरता है तो मानवता की रक्षा कैसे की जाए।
क्षुद्रग्रह बेन्नू 492 मीटर चौड़ा है। फोटो: नासा
वैज्ञानिक समुदाय के लिए क्षुद्रग्रह बेन्नू एक "रत्न" है, लेकिन यह कम खतरनाक भी नहीं है। स्पेस के अनुसार, अगले 200 वर्षों में पृथ्वी से बेन्नू से ज़्यादा किसी उल्कापिंड के टकराने की संभावना नहीं है। 1999 में खोजा गया बेन्नू, कार्बन से भरपूर एक दुर्लभ बी-प्रकार का क्षुद्रग्रह है, जिसके बारे में माना जाता है कि इसमें प्रारंभिक सौरमंडल के रासायनिक यौगिक मौजूद हैं। इसके अलावा, इस क्षुद्रग्रह की 492 मीटर चौड़ी कक्षा इसे शोधकर्ताओं द्वारा ज्ञात सौरमंडल का सबसे खतरनाक पिंड बनाती है।
बेन्नू इतना बड़ा है कि पृथ्वी पर गंभीर क्षति पहुँचा सकता है। अगर यह पृथ्वी से टकराता, तो कई किलोमीटर चौड़ा गड्ढा बन जाता। इसके प्रभाव से भूकंप और प्रघात तरंगें भी पैदा होतीं जो पृथ्वी के वायुमंडल से होकर गुज़रतीं और कई सौ किलोमीटर दूर स्थित इमारतों को नष्ट कर देतीं।
निकट भविष्य में बेनू के पृथ्वी से टकराने की संभावना बहुत कम है। बेनू के प्रक्षेप पथ और पृथ्वी की कक्षा के मॉडल बताते हैं कि दोनों पिंड 2182 में टकरा सकते हैं, और उस वर्ष टकराने की संभावना 2,700 में से 1 है। भले ही संशोधित मॉडल बढ़े हुए जोखिम को दर्शाता हो, फिर भी इंजीनियरों और वैज्ञानिकों के पास बेनू से निपटने के तरीके खोजने के लिए पर्याप्त समय है। यदि आवश्यक हुआ, तो OSIRIS-REx द्वारा एकत्रित डेटा बेनू पुनर्निर्देशन मिशन को आकार देने में महत्वपूर्ण होगा।
अक्टूबर 2020 में जब OSIRIS-REx नमूने एकत्र करने के लिए बेन्नू पर उतरा, तो क्षुद्रग्रह की सतह ने अपेक्षा के अनुरूप प्रतिक्रिया नहीं दी। नाइटिंगेल क्रेटर के अंदर, जहाँ OSIRIS-REx उतरा था, चट्टानी द्रव्यमान लगभग पानी की तरह डूब रहा था और अंतरिक्ष यान को लगभग निगल गया था। इससे वैज्ञानिकों को यह देखने में मदद मिली कि क्षुद्रग्रह की सतह की परत का घनत्व आश्चर्यजनक रूप से कम था। अंतरिक्ष यान अपने बैकअप थ्रस्टरों के सक्रिय होने से पहले ही बेन्नू की सतह में 50 सेंटीमीटर तक डूब गया। इस बचाव अभियान ने एक और अप्रत्याशित प्रतिक्रिया को जन्म दिया। OSIRIS-REx के ऑनबोर्ड कैमरे से ली गई तस्वीरों में आकाश में उठती बजरी और रेत का एक विशाल बादल दिखाई दिया, जो पीछे हटते अंतरिक्ष यान के लिए खतरा बन गया।
एरिज़ोना विश्वविद्यालय में ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स टीम के नेता डांटे लॉरेटा के अनुसार, वैज्ञानिक अब नासा के डार्ट क्षुद्रग्रह पुनर्निर्देशन प्रयोग द्वारा एकत्र किए गए आंकड़ों के साथ बेन्नू के माप की तुलना कर रहे हैं, जिसने सितंबर 2022 में अपने मूल पिंड डिडिमोस के चारों ओर चंद्रमा डिमोर्फोस की कक्षा को सफलतापूर्वक बदल दिया।
OSIRIS-REx द्वारा कक्षा से बेन्नू के गहन अध्ययन से यह भी पता चला कि क्षुद्रग्रह की सतह पर चट्टानी, विशाल पिंड छिद्रयुक्त पदार्थ से बने हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि इसी छिद्र ने बेन्नू को अन्य छोटे पिंडों के प्रभावों से बचाया होगा। परिणामस्वरूप, सौर मंडल के इतिहास में क्षुद्रग्रहों के प्रभावों की अपनी समझ के आधार पर टीम की अपेक्षा से बेन्नू की सतह पर कम गड्ढे हैं। बेन्नू के विचित्र भौतिक गुण इस बात को भी प्रभावित कर सकते हैं कि क्षुद्रग्रह अंतरिक्ष यान द्वारा पृथ्वी से टकराने पर कैसे प्रतिक्रिया करता है।
अन खांग ( अंतरिक्ष के अनुसार)
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