ग्रीष्मकालीन यात्राएँ

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अचानक मुझे बैकपैकिंग ट्रिप की तलब लगी। अकेले। किसी पंछी की तरह भटकते हुए। तो मैंने अपना बैग कंधे पर रखा, अपने लोहे के घोड़े पर चढ़ गया, शोरगुल वाले शहर से, छतों की भीड़-भाड़ से दूर...

उपनगरों में कई वीरान ज़मीनें हैं, सड़क किनारे की घास किसी पेंटिंग की तरह खूबसूरत है। जब भी मैं वहाँ से गुज़रता हूँ, मैं अपना फ़ोन निकालकर वीडियो बनाता हूँ, बस फ़ोन को एक ट्राइपॉड पर रखकर लेंस को सूरज की तरफ़ घुमाता हूँ, चुपचाप इंतज़ार करता हूँ। और फिर एक खूबसूरत सूर्यास्त का वीडियो बन जाता है। जहाँ तक मेरी बात है, मैं घास पर लेटकर सूर्यास्त का आनंद लेता हूँ। हर दिन सूरज उस विशाल आकाश में जाता और लौटता है, लेकिन शहर में रहते हुए मैं सूर्यास्त कभी नहीं देख पाता। ऐसा लगता है जैसे छतों ने सूर्यास्त को निगल लिया हो, उसे किसी डिब्बे में छिपाकर अकेले निहारने के लिए।

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मैं पीले पड़ चुके चावल के खेतों में घूम रहा था। धरती माँ की बदौलत चावल के फूल अब घने हो गए थे, अब एक-दूसरे पर घुटने टेक रहे थे, एक परत दूसरी को लहरों की तरह दबा रही थी। चावल की लहरें। मैंने अपनी सेल्फी स्टिक ऊँची उठाई और सुबह-सुबह चावल के खेतों का नज़ारा कैमरे में कैद किया। चावल के फूल ओस से ढके हुए थे, भोर के स्वागत में खुशी से चमक रहे थे। धूप ने चावल के दानों को और गहरा रंग दिया, जब तक ओस नहीं छँट गई, पूरा इलाका चटक पीले रंग का हो गया, यह पहचान पाना मुश्किल था कि धूप का पीलापन कौन सा है और चावल का पीलापन कौन सा। मैंने खेतों की सोंधी खुशबू में गहरी साँस ली। वह खुशबू जो मेरे पीछे-पीछे तब आती थी जब मैं नंगे पाँव और नंगे सिर, अपने से कई गुना बड़ी गाय को घास ढूँढ़ने ले जा रहा था। कितने साल हो गए थे मुझे घास पर नंगे पाँव चलते हुए? मैं समय के सवाल का जवाब नहीं दे पाया। मैंने अपनी चप्पलें पेड़ के तने पर फेंक दीं, और खुशी से गीली घास पर नंगे पाँव चलने लगा। कोमल। दुलार। मेरा बचपन, ओह मेरा बचपन, मैं यहाँ लौट आया हूँ, अतीत की यादों में नहाने...

गर्मियों में कमल खिलने का मौसम होता है। कमल की खुशबू हवा में फैलती है, हल्की लेकिन लॉरेल की खुशबू जितनी तेज़ नहीं। घास पर लेटे हुए, सिर को बाहों पर टिकाए, पैरों को क्रॉस करके, आँखें आधी बंद करके, कमल की ठंडी खुशबू का आनंद लेते हुए, खेतों की ताज़ी खुशबू का आनंद लेते हुए, मन ही मन सोच रहा हूँ कि मैं कितना खुश हूँ। ज़िंदगी छोटी है, आज जियो, कल मरो, खुशी के हर पल का आनंद लो, चिंता मत करो और अपने दिल को और ज़्यादा तकलीफ मत दो। दोपहर में अच्छी नींद लो, जब उठो, तो मछली पकड़ने वाली छड़ी नीचे रख दो। दोपहर में, आग जलाने के लिए कुछ सूखी टहनियाँ ढूँढ़ो, अभी-अभी पकड़ी गई मछलियों को भून लो। हल्का धुआँ कुछ देर हवा में रहता है और फिर गायब हो जाता है।

मुझे याद है जब मैं बच्चा था, जब भी हम खेतों में गाय चराते थे, तो शकरकंद भूनने के लिए चुरा लेते थे। हम उन पर फूंक मारकर खाते थे, वे इतने तीखे होते थे कि हमारा मुँह जल जाता था, फिर भी हम दिल खोलकर और खुशी से हँसते थे। उस समय, हम यह भी सोचते थे कि धुआँ कहाँ जाएगा, और फिर हम सब मान लेते थे कि धुआँ आसमान में उठेगा और काले बादल बनेंगे, और फिर बारिश होगी। आजकल कौन सा बच्चा नहीं जानता कि बादल जलवाष्प के संघनन से बनते हैं? आज के बच्चों के पास हमसे कहीं ज़्यादा है। बेहतर हालात। ज़्यादा भौतिक चीज़ें। बस अब उनका बचपन पहले जैसा "उग्र" नहीं रहा...

मैं अपने बचपन को ढूँढ़ रहा था, उन तपती गर्मियों की रातों को ढूँढ़ रहा था जब मैं ठंडक पाने के लिए बाँस के बिस्तर पर चटाई बिछाकर सोता था। मैं अपने साथ एक पतली चटाई लाया था, एक पेड़ की टहनी पर मच्छरदानी बाँधी थी, और उस रात मैं खेत में सोया था। गर्मी की रात, ठंडी हवा चल रही थी, रात ढलते-ढलते कमल की खुशबू और भी महक रही थी, और मेंढक टर्रा रहे थे। यह सब मुझे सुला रहा था। बच्चे नकली युद्ध खेल रहे थे, खेत के किनारे से सरकंडों को काटकर तलवारें बना रहे थे, बिल्कुल तलवारबाज़ी वाली फ़िल्म की तरह "चीज़, चीज़" चिल्ला रहे थे। जब मैं थक जाता, तो घास पर लोट-पोट होकर हाँफता रहता, फिर ज़ोर से हँसता क्योंकि टीओ की पैंट फट गई थी। वहाँ, हम दूल्हा-दुल्हन का खेल खेल रहे थे। लड़कियाँ खेत के किनारे से सिंहपर्णी तोड़ने के लिए इकट्ठा हुईं, और उन्हें एक सुंदर पीली माला में बुन रही थीं। सबसे सुंदर और सबसे खूबसूरत बच्चों को दूल्हा-दुल्हन चुना गया। इसके अलावा, दुल्हन का स्वागत "बैंग, बैंग" पटाखों से हुआ, फिर नर्सरी कविता "दूल्हा-दुल्हन ने फूलदान तोड़ दिया, बच्चों पर इल्ज़ाम लगाया, पिटाई हुई" ज़ोर-ज़ोर से गाई गई, जिससे दूल्हा-दुल्हन गुस्सा हो गए और उनके पीछे भागे। जब मैं उठा, तो बचपन की शरारतों की वजह से मैं अभी भी मुस्कुरा रहा था। मैं सोच रहा था कि मेरे देहात के दोस्त इस समय क्या कर रहे होंगे, क्या उन्हें अब भी अपने बचपन के दिन याद हैं...

गर्मियाँ अभी शुरू ही हुई हैं, मेरे पास घूमने और दिलचस्प उपनगरों को देखने के लिए अभी भी बहुत समय है। मुझे लग रहा है जैसे मैं फिर से बच्चा हूँ, बेफ़िक्र, बेफ़िक्र ज़िंदगी जी रहा हूँ। मुझे अब याद नहीं रहता कि मैं एक शिक्षक हूँ, जिसे अपने छात्रों की नज़रों में अपनी गंभीर छवि बनाए रखनी है। अब मुझ पर लक्ष्यों और प्रतियोगिताओं का दबाव नहीं है। बस अकेले घूमने, ताज़ी हवा में आज़ादी से साँस लेने, सूर्यास्त देखने और चाँद पर भरोसा करने का आनंद है।

गर्मियों में अकेले सड़क यात्राएँ। कितना शानदार!

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स्रोत