यह भी सितंबर का महीना था, लेकिन 30 साल से भी अधिक समय पहले की बात है; उस दिन मेरी माँ ने मुझे बस स्टेशन पर विदा किया जब मैं दा लाट शहर में विश्वविद्यालय में दाखिला लेने जा रहा था। कंधे पर एक बैग और कपड़ों, किताबों और अन्य सामान से भरा एक सूटकेस लिए, वह मेरे दाखिले की तैयारी कर रही थीं।
जब मैं 20 साल से ज़्यादा उम्र का हुआ, तब जाकर मुझे विश्वविद्यालय में दाखिला मिला। यह पहली बार था जब मैं घर से दूर पढ़ाई कर रहा था, इसलिए मैं काफी असमंजस में था। तब से मेरा गृहनगर, खेत, पहाड़ियाँ, गाँव की घुमावदार सड़कें धीरे-धीरे मेरे जीवन से ओझल होती चली गईं। उस समय मेरी माँ लगभग चालीस वर्ष की थीं, एक परिपक्व, मजबूत महिला, जो हमारे जीवन यापन के लिए कोई भी काम करने को तैयार थीं; मेरे और मेरे आठ भाई-बहनों के भोजन और शिक्षा का खर्च उठाने के लिए। लेकिन जब उन्होंने मुझे दूर पढ़ने के लिए विदा किया, तो वे अपने आँसू नहीं रोक पाईं, अपने दुख को संभाल नहीं पाईं क्योंकि उन्हें मेरी बहुत याद आ रही थी। बाद में मैंने उन्हें कहते सुना: हर दोपहर, वे दा लाट के ऊपर स्थित पर्वत श्रृंखला की ओर देखतीं और अकेले रोतीं। 20 साल की उम्र में, मैं इतना मजबूत हो गया था कि मैंने अपनी माँ से वादा किया: “मैं कठिनाइयों को दूर करने, कड़ी मेहनत से पढ़ाई करने और साल में दो बार, टेट और गर्मियों की छुट्टियों के दौरान, अपने परिवार और आपसे मिलने की पूरी कोशिश करूँगा। स्नातक होने के बाद, मैं घर लौटकर पास में ही काम करूँगा और बुढ़ापे में आप दोनों की देखभाल करूँगा।” यह रोजमर्रा की जिंदगी के बारे में एक बहुत ही सटीक कहावत है, जिसे मैं अपने गृहनगर से 30 साल से अधिक दूर रहने के बाद भी पूरा नहीं कर पाई हूँ। विश्वविद्यालय में अपने चार वर्षों के दौरान, मैंने पहले दो ग्रीष्मकालीन अवकाशों और चंद्र नव वर्ष (टेट) की छुट्टियों में अपने गृहनगर और परिवार से मुलाकात की। लेकिन तीसरे वर्ष से ही, मेरे बढ़ते छोटे भाई-बहनों, जो अभी भी स्कूल में थे और आर्थिक कठिनाइयों का सामना कर रहे थे, का भरण-पोषण करने का बोझ असहनीय हो गया। मुझे एहसास हुआ कि मुझे अपनी पढ़ाई के लिए अतिरिक्त पैसे कमाने होंगे। छुट्टियों और टेट के दौरान, मैं अक्सर अंशकालिक नौकरियों की तलाश करती थी, इसलिए मैं अपनी माँ से बहुत कम मिल पाती थी। विशेष रूप से साहित्य में डिग्री प्राप्त करने के बाद, मैं घर वापस इस उम्मीद से लौटी कि मुझे काम मिल जाएगा ताकि मैं अपने माता-पिता के करीब रह सकूँ और उनके बुढ़ापे में उनकी मदद कर सकूँ। हालाँकि, क्योंकि मैं किसी को नहीं जानती थी और मेरे पास पैसे की कमी थी, इसलिए मुझे तीन महीने तक नौकरी नहीं मिली। दा लाट शहर लौटने पर, मैं विश्वविद्यालय में अपना आवेदन वापस लेने गई, और बिन्ह थुआन के एक साथी निवासी ने मुझे एक सरकारी एजेंसी से मिलवाया। मुझे नौकरी मिल गई, मेरी शादी हो गई, और तब से मैं हजारों फूलों के शहर में रह रहा हूँ।
समय शांतिपूर्वक बीतता गया। अपने मेहनती, अध्ययनशील और जिज्ञासु स्वभाव के कारण, मैं जल्दी ही ढल गया, काम में निपुण हो गया और हर साल उल्लेखनीय प्रगति करता गया। मेरा छोटा परिवार भी व्यवस्थित हो गया और मेरे बच्चे अच्छे व्यवहार वाले और पढ़ाई में लगनशील निकले। हर साल, मैं छुट्टियों के दौरान अपने गृहनगर और अपनी माँ से मिलने के लिए नियमित रूप से कुछ समय निकालता था। हालाँकि, उम्र बढ़ने और दूर यात्रा करने में अनिच्छा के कारण मेरी यात्राओं की संख्या धीरे-धीरे कम होती गई। इस बीच, मेरी वृद्ध माँ हमेशा मेरे लौटने की प्रतीक्षा करती रहीं।
सितंबर का महीना आ गया है, और मेरा दूसरा बच्चा हो ची मिन्ह सिटी में स्कूल जाने वाला है। अपने बच्चे को स्कूल भेजते हुए मेरे मन में मिली-जुली भावनाएँ उमड़ रही हैं, विदाई देते समय मेरी आँखों में आँसू भर आते हैं। इस समय मुझे अपनी माँ की बहुत याद आ रही है, जिनसे मेरी मुलाक़ात को 30 साल से भी ज़्यादा हो गए हैं। हालाँकि आर्थिक हालात अब उतने कठिन नहीं हैं जितने पहले थे, फिर भी कौन सा माता-पिता अपने बच्चे से बिछड़ते समय दुखी नहीं होगा? कवि तो हू ने ऐसी कविताएँ लिखी हैं जो एक वियतनामी माँ के अपने बच्चे के लिए असीम प्रेम, पीड़ा, त्याग और विरह को दर्शाती हैं; इसके साथ ही एक सैनिक का अपनी माँ के लिए प्रेम, सम्मान, कृतज्ञता और स्नेह भी है, जो एक पुत्र के अपने माता-पिता के प्रति समर्पण को दर्शाता है। उन्होंने ऐसी कविताएँ लिखी हैं जो बच्चों के दिलों को छू जाती हैं जब वे अपने माता-पिता के बारे में सोचते हैं: “मैं सौ पहाड़ों और हज़ार घाटियों को पार कर लेता हूँ / फिर भी यह मेरी माँ के अनगिनत दुखों के आगे कुछ भी नहीं है / मैं दस साल युद्ध में लड़ता हूँ / फिर भी यह उन कठिनाइयों के आगे कुछ भी नहीं है जो मेरी माँ ने साठ साल तक सहन कीं।” मेरी माँ, जिनकी उम्र अब लगभग 80 वर्ष है, बड़ी हो गई हैं और उन्होंने अपना परिवार बसा लिया है, और मेरे पिता का देहांत 10 वर्ष से अधिक पहले हो गया था। इसलिए, जब भी हम सब मेरे पिता की पुण्यतिथि पर घर आते हैं, तो वह बड़ी मुश्किल से अंदर-बाहर आती-जाती हैं, हर बच्चे और पोते-पोती का नाम पुकारती हैं, और हमेशा मज़ाक में डांटती हैं: "अरे तुम सब – बड़े हो गए हो, मैं तुम्हें मुश्किल से पहचान पाती हूँ!" अपने पिता की पुण्यतिथि पर और जुलाई में वू लैन उत्सव के दौरान अपनी माँ से मिलने के लिए हर बार अपने गाँव लौटने के बाद, मैं अक्सर दूर पढ़ रहे अपने बच्चों की याद में रातों को सो नहीं पाती। मुझे अपनी माँ के प्रति बहुत अपराधबोध होता है क्योंकि मैं अपना वादा पूरा नहीं कर पाई हूँ कि "...अपने गाँव लौटकर पास में काम करूँगी और बुढ़ापे में अपने माता-पिता की देखभाल करूँगी।" माँ, कृपया मुझे क्षमा कर दीजिए।
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