जब 2019 में व्हाइट आइलैंड ज्वालामुखी फटा, तो पायलट डेपॉ और दो यात्रियों को यह निर्णय लेना पड़ा कि आपदा से बचने के लिए समुद्र में भाग जाएं या हेलीकॉप्टर में वापस लौट आएं।
न्यूजीलैंड के ऑकलैंड कोर्ट ने 13 जुलाई को तीन ट्रैवल कंपनियों के निदेशकों के खिलाफ सुरक्षा नियमों के उल्लंघन के आरोप में मुकदमा शुरू किया, जिसके कारण 9 दिसंबर, 2019 को व्हाइट आइलैंड पर ज्वालामुखी विस्फोट में कई पर्यटकों की मौत हो गई थी।
जिस समय ज्वालामुखी फटा और लगभग 3.6 किमी ऊंचा राख का स्तंभ निकला, उस समय द्वीप पर 47 पर्यटक थे, जिनमें से 22 की मृत्यु हो गई, तथा 25 बचे लोग गंभीर रूप से जल गए।
अदालत में गवाही देते हुए, बेल्जियम में जन्मे पायलट ब्रायन डेपॉ ने कहा कि वह और हेलीकॉप्टर में सवार दो यात्री समुद्र में भागकर बच गए। डेपॉ ने कहा, "पानी ने ही हमारी जान बचाई।"
न्यूज़ीलैंड के व्हाइट आइलैंड ज्वालामुखी में 9 दिसंबर, 2019 को विस्फोट हुआ। फोटो: एएफपी
डेपॉ को इस त्रासदी से लगभग तीन-चार हफ़्ते पहले टूर कंपनी वॉल्केनिक एयर ने काम पर रखा था। यह उनकी पहली बिना निगरानी वाली हेलीकॉप्टर उड़ान थी, जिसमें वे दो जर्मन जोड़ों को व्हाइट आइलैंड की सैर पर ले गए थे।
उड़ान से पहले सुरक्षा नियमों की घोषणा करते हुए उन्होंने चार यात्रियों के साथ मजाक करते हुए कहा, "यदि आप मुझे भागते हुए देखें, तो मेरे पीछे आ जाएं।"
इसके बाद हेलीकॉप्टर चार पर्यटकों और अन्य लोगों के भ्रमण के लिए द्वीप पर उतरा। जब ज्वालामुखी फटा, तो धुएँ का एक विशाल स्तंभ दिखाई दिया, और ढेर सारे पत्थर और मलबा द्वीप पर मौजूद लोगों की ओर उड़े। डेपाउ के चारों यात्री हेलीकॉप्टर में वापस लौटना चाहते थे, लेकिन पायलट ने समुद्र में भागना ही ज़्यादा सुरक्षित विकल्प समझा।
"यात्री ने पूछा कि क्या हमें भागना चाहिए। मैंने पीछे मुड़कर देखा तो सैकड़ों मीटर ऊँचा धुआँ उठ रहा था, इसलिए मैंने कहा: 'भागो, भागो, पानी में भागो। मेरे पीछे आओ,'" उन्होंने याद करते हुए कहा।
13 जुलाई को अदालत में पायलट ब्रायन डेपॉ। फोटो: एनजेड हेराल्ड
डेपॉ और उनके दो यात्री राख के बादल के उनके चारों ओर गिरने से पहले लगभग 200 मीटर समुद्र में भागे। "जैसे ही हम सतह पर पहुँचे, सब कुछ काला हो गया, हमें कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था। मैंने पानी के अंदर अपनी साँसें जितनी देर तक रोके रख सकता था, रोके रखीं, जब तक कि मुझे राख के बीच से थोड़ी सी रोशनी दिखाई नहीं दी, लगभग 1-2 मिनट तक।"
इसके बाद उन्होंने दो यात्रियों को नाव पर चढ़ाया, जबकि बाकी दो यात्री बुरी तरह झुलस गए। विस्फोट से उत्पन्न शॉकवेव से हेलीकॉप्टर अपनी दिशा भटक गया और उसके रोटर ब्लेड टूट गए। डेपॉ को मामूली चोटें आईं।
ज्वालामुखी विस्फोट में डेपॉ का हेलीकॉप्टर क्षतिग्रस्त हो गया। फोटो: एनजेड हेराल्ड
अभियोजक के प्रश्नों का उत्तर देते हुए डेपाउ ने कहा कि उन्हें उस समय पूरा विश्वास था कि ज्वालामुखी फटने से पहले चेतावनी दी जाएगी ताकि लोगों को "द्वीप छोड़ने का समय मिल सके"।
व्हाइट आइलैंड के मालिक, बटल बंधु, जो टूर ऑपरेटर व्हाकारी मैनेजमेंट चलाते हैं, ने सभी आरोपों से खुद को निर्दोष बताया है, जैसा कि दो अन्य कंपनियों, आईडी टूर्स एनजेड और टॉरंगा टूरिज्म सर्विसेज ने भी किया है। प्रत्येक पर अधिकतम 927,000 डॉलर का जुर्माना लगाया जा सकता है।
यह परीक्षण, जो 16 हफ़्तों तक चलने की उम्मीद है, अगले हफ़्ते भी जारी रहेगा। जियोनेट के अनुसार, व्हाइट आइलैंड स्थित ज्वालामुखी न्यूज़ीलैंड का सबसे सक्रिय ज्वालामुखी है, जिसका लगभग 70% हिस्सा डूबा हुआ है।
न्यूज़ीलैंड के उत्तरी द्वीप से लगभग 50 किलोमीटर दूर स्थित यह द्वीप हर साल 17,000 से ज़्यादा पर्यटकों को आकर्षित करता है। त्रासदी से पहले, अधिकारियों ने द्वीप क्षेत्र में खतरे का स्तर बढ़ा दिया था, लेकिन पर्यटन गतिविधियाँ अभी भी जारी थीं।
ऑस्ट्रेलिया के मोनाश विश्वविद्यालय के विशेषज्ञ रे कैस ने कहा, "इस द्वीप पर आपदा वर्षों से आने का इंतज़ार कर रही है। मैं वहाँ दो बार गया हूँ और हमेशा महसूस करता रहा हूँ कि हर दिन नाव और हेलीकॉप्टर से पर्यटकों को वहाँ लाना बहुत ख़तरनाक है।"
न्यूज़ीलैंड में व्हाइट ज्वालामुखी द्वीप का स्थान। ग्राफ़िक: सीबीसी
ड्यूक ट्रुंग ( एबीसी न्यूज़ के अनुसार)
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