अमेरिकी चंद्र लैंडर में ईंधन रिसाव

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9 जनवरी को, एस्ट्रोबोटिक टेक्नोलॉजी (पेंसिल्वेनिया में मुख्यालय), 5 दशकों से अधिक समय में पहला अमेरिकी चंद्र लैंडर विकसित करने वाली कंपनी, को 8 जनवरी को फ्लोरिडा (यूएसए) में लॉन्च पैड छोड़ने के पहले 24 घंटों के भीतर चंद्रमा पर पेरेग्रीन अंतरिक्ष यान को उतारने के अपने प्रयास को छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा। रॉयटर्स के अनुसार, इसका कारण अंतरिक्ष यान में ईंधन का रिसाव था, जिससे थ्रस्ट का गंभीर नुकसान हुआ।

एस्ट्रोबोटिक टेक्नोलॉजी ने 8 जनवरी को घोषणा की कि पेरेग्रीन अंतरिक्ष यान केप कैनवेरल एयर फोर्स स्टेशन से रातोंरात यूनाइटेड लॉन्च अलायंस के नए वल्कन रॉकेट से सफलतापूर्वक अलग हो गया और उसने नासा के भू-आधारित रेडियो एंटीना नेटवर्क के साथ शीघ्र ही संपर्क स्थापित कर लिया।

अंतरिक्ष यान की सभी प्रणालियाँ अपेक्षानुसार कार्य कर रही थीं और अंतरिक्ष यान "पूर्ण परिचालन स्थिति में पहुँच गया।" हालाँकि, "दुर्भाग्यवश, एक विसंगति उत्पन्न हुई जिसने अंतरिक्ष यान को सूर्य की ओर स्थिर दिशा प्राप्त करने से रोक दिया।"

तदनुसार, थ्रस्टर में समस्या के कारण लैंडर सूर्य की ओर मुख करके अपनी स्थिति नहीं बना पा रहा था, जिसके परिणामस्वरूप जहाज अपनी बैटरियाँ चार्ज नहीं कर पा रहा था। बैटरी की समस्या बाद में हल हो गई, लेकिन अब तक एस्ट्रोबोटिक जहाज के प्रणोदन प्रणाली से संबंधित समस्याओं के कारण असहाय रहा है।

पेरेग्रीन मिशन की पहली तस्वीरों में अंतरिक्ष यान का बाहरी इन्सुलेशन टूटता हुआ दिखाई दे रहा था, जो प्रणोदन प्रणाली में किसी गड़बड़ी का सबूत था। 9 जनवरी को, एस्ट्रोबोटिक ने अपनी जानकारी अपडेट करते हुए बताया कि ईंधन रिसाव के कारण प्रणोदन प्रणाली, जो अंतरिक्ष यान के नेविगेशन सिस्टम को नियंत्रित करती है, को पेरेग्रीन को अव्यवस्थित होने से बचाने के लिए अपेक्षा से अधिक समय तक काम करना पड़ रहा था। सूचना मिलने के समय से प्रणोदन प्रणाली अधिकतम 40 घंटे तक ही काम कर सकती थी।

सीएनएन ने कंपनी के हवाले से कहा, "फ़िलहाल, हमारा लक्ष्य पेरेग्रीन को चंद्रमा के जितना हो सके करीब पहुँचाना है, इससे पहले कि वह सूर्य की ओर मुख करके अपनी स्थिति बनाए रखने की क्षमता खो दे और उसकी ऊर्जा खत्म हो जाए।" इसका मतलब यह भी था कि एस्ट्रोबोटिक को अंतरिक्ष यान को चंद्रमा की सतह पर उतारने का अपना लक्ष्य रद्द करना पड़ा, जो 23 फ़रवरी को होना था।

अब तक, केवल कुछ ही देश पृथ्वी के सबसे नज़दीकी पड़ोसी पर आसानी से उतरने में कामयाब रहे हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका और अन्य देश नियमित मिशनों को अंजाम देने और कम लागत पर हार्डवेयर पहुँचाने के लिए वाणिज्यिक क्षेत्र की ओर तेज़ी से रुख कर रहे हैं।

एस्ट्रोबोटिक ने नासा के साथ 108 मिलियन डॉलर के अनुबंध के तहत पेरेग्रीन का निर्माण किया। इस अंतरिक्ष यान को कम लागत वाला डिज़ाइन किया गया था, जो निजी कंपनियों के साथ सहयोग करके चंद्र लैंडर के प्रक्षेपण की लागत को कम करने के नासा के दृष्टिकोण को पूरा करता है।

मिन्ह होआ (थान निएन, वीएनए द्वारा रिपोर्ट)

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