बान चुंग के साथ एक पूर्ण टेट

मेरी बहनों और मेरे बचपन का एक हिस्सा - जो कठिन सब्सिडी अवधि के दौरान एक छोटे से शहर में बड़े हुए थे - उत्तर की मीठी ठंड में टिमटिमाती आग के पास बान चुंग के बर्तन को देखते हुए रातों से जुड़ा था। 25 और 26 दिसंबर के आसपास, मेरे माता-पिता घर पर मांस के भारी-भरकम सींक लाए, जिन्हें ऑफिस में बाँट दिया गया। मेरे पिता ने उन्हें धोने, काटने और टुकड़ों में बाँटने में कड़ी मेहनत की: एक जेली बनाने के लिए, एक चार सिउ को मैरीनेट करने के लिए, एक बान चुंग फिलिंग बनाने के लिए, वगैरह। माँ पापा की मदद करने के लिए आती-जाती रहतीं और हमेशा कहतीं, "तीन दिन टेट में पेट भरा रहता है, तीन महीने गर्मी में भूखा रहता है, तो कितना अच्छा होता कि पूरे साल के लिए इतना खाना मिल जाता।" पापा बड़े बर्तन में पोर्क बेली के सबसे अच्छे, ताज़े टुकड़े सावधानी से डालते और निर्देश देते, "इसका इस्तेमाल बान्ह चुंग लपेटने के लिए करें!" पिताजी को ध्यान से मांस बाँटते हुए देखकर, मैंने और मेरी बहन ने ज़ोर से "हाँ" कहा। उस समय हमारे मन में, भरावन के लिए इस्तेमाल किया गया मांस बहुत महत्वपूर्ण था, बाकी चार सिउ और जेली वाले मांस से कहीं ज़्यादा महत्वपूर्ण, और हम समझा नहीं पा रहे थे कि क्यों। बच्चों को सबसे ज़्यादा इंतज़ार बान चुंग लपेटने का होता है। यह ज़रूरी काम हमारे दादा-दादी करते हैं। हम व्यस्तता से आँगन झाड़ते हैं, चटाई बिछाते हैं, डोंग के पत्ते ढोते हैं... फिर अपने दादा-दादी का इंतज़ार करते हुए बड़े करीने से बैठ जाते हैं। हमारी माँ हरे डोंग के पत्तों को धोकर साफ़ करती हैं, सुखाती हैं, ध्यान से उनकी मध्य शिराएँ अलग करती हैं, और समय के साथ चमकते भूरे बाँस की ट्रे पर करीने से सजाती हैं। गोल, सुनहरी मूंग दाल की गोलियाँ पहले से ही मिट्टी के बर्तन में, शुद्ध सफेद चिपचिपे चावल की टोकरी के बगल में, पूरी तरह से भरी हुई रखी हुई थीं। सूअर के पेट के टुकड़े कटे हुए थे, थोड़ा नमक, काली मिर्च और कटे हुए प्याज़ के साथ मसालेदार... सब कुछ अपनी जगह पर था, बस दादा-दादी के चटाई पर बैठने का इंतज़ार था ताकि पैकिंग शुरू हो सके। लेकिन, हर साल, भले ही मेरे माता-पिता सारी सामग्री तैयार कर लेते थे; भले ही मैं और मेरी तीनों बहनें अपनी-अपनी जगह पर बैठ जाती थीं, एक डोंग के पत्तों की थाली के पास, एक मूंग की दाल के बर्तन के पास... फिर भी मेरे दादाजी इधर-उधर देखते और पूछते, "क्या तुम सब यहाँ हो?" फिर धीरे से कुएँ पर जाकर हाथ-पैर धोते। उससे पहले, वे एक नई कमीज़ भी पहन लेते थे और सिर पर एक पगड़ी भी पहन लेते थे जो सिर्फ़ महत्वपूर्ण त्योहारों और नए साल पर ही पहनी जाती थी। दादी पहले से ही बैंगनी रंग की कमीज़ पहने, उनका इंतज़ार करते हुए पान चबा रही थीं। मैं, एक 12-13 साल की बच्ची, सोचती रहती थी कि हर बार जब मेरे दादाजी बान चुंग लपेटते थे, तो हम तीनों की मौजूदगी क्यों ज़रूरी होती थी। हमारी मौजूदगी से मेरे दादा-दादी और भी व्यस्त हो जाते थे, क्योंकि कभी सबसे छोटा बेटा चटाई पर चिपचिपे चावल गिरा देता था, तो कभी दूसरा बेटा मूंग दाल खाते रंगे हाथों पकड़ा जाता था... हालाँकि, उन्होंने फिर भी मेरी माँ से सप्ताहांत में बान चुंग रैपिंग सेशन आयोजित करने के लिए कहा ताकि हम सब इसमें शामिल हो सकें। बान चुंग रैपिंग से पहले की प्रक्रियाएँ पूरी करने के लिए उनका इंतज़ार काफ़ी लंबा था, लेकिन बदले में, रैपिंग मज़ेदार थी, क्योंकि हम सभी को हमारे दादा-दादी ने मार्गदर्शन दिया था। तीन छोटे, टेढ़े-मेढ़े, ढीले केक "झींगे के पेस्ट के बंडल जैसे" (मेरी माँ के अनुसार) चौकोर, समतल केक के बगल में रखे थे, जिनका सफ़ेद रंग हरे डोंग के पत्तों के बीच उभर कर दिख रहा था, मानो छोटे सूअर के बच्चे अपने माता-पिता और दादा-दादी के साथ लिपटे हुए हों। फिर बर्तन रखा गया, हर केक को बर्तन में सावधानी से रखा गया, एक ऊपर और एक नीचे, बड़े करीने से और एक सीधी रेखा में; फिर बड़े लकड़ियों में धीरे-धीरे आग भरी गई, आग धीरे-धीरे लाल हो गई, गुलाबी से चटक लाल, कभी-कभी चटकती हुई। इन सबने हमारे गरीब लेकिन खुशहाल बचपन के दिनों की एक अविस्मरणीय याद बना दी। दादा-दादी के साथ देर शाम बिताए दिनों की बदौलत, अब हम सभी केक लपेटना जानते हैं, हर केक चौकोर और मज़बूत, मानो साँचे में लपेटा गया हो।

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