टेट चुंग केक के साथ पूरा हुआ

मेरी बहनों और मेरे बचपन का एक हिस्सा - जो कठिन सब्सिडी अवधि के दौरान एक छोटे से शहर में बड़े हुए थे - उत्तर की मीठी ठंड में टिमटिमाती आग के पास बान चुंग के बर्तन को देखते हुए बिताई गई रातों से जुड़ा था। 25 और 26 दिसंबर के आसपास, मेरे माता-पिता काम पर बाँटे गए मांस के भारी सींक घर लाए। मेरे पिता ने उन्हें धोने, काटने और टुकड़ों में बाँटने में कड़ी मेहनत की: एक जेली बनाने के लिए, एक चार सिउ को मैरीनेट करने के लिए, एक बान चुंग फिलिंग बनाने के लिए, वगैरह। माँ पापा की मदद करने के लिए आती-जाती रहतीं, हमेशा कहतीं, "तीन दिन टेट के लिए पेट भरा है, तीन महीने गर्मी के लिए भूखा हूँ, कितना अच्छा होगा अगर पूरे साल के लिए इतना ही मिल जाए"। पापा ने बड़े ध्यान से पोर्क बेली के सबसे अच्छे, ताज़े टुकड़ों को एक बड़े बर्तन में डाला और निर्देश दिया, "इसका इस्तेमाल बान्ह चुंग लपेटने के लिए करें!"। पिताजी को मांस बाँटते हुए देखकर, मैंने और मेरी बहन ने ज़ोर से "हाँ" कहा। उस समय हमारे मन में, भरावन में इस्तेमाल होने वाला मांस बहुत ज़रूरी था, बाकी चार सिउ और जेली वाले मांस से कहीं ज़्यादा ज़रूरी, लेकिन हम यह नहीं समझा पाए कि क्यों। बच्चों को सबसे ज़्यादा इंतज़ार बान चुंग लपेटने का होता है। यह ज़रूरी काम हमारे दादा-दादी करते हैं। हम व्यस्तता से आँगन झाड़ते हैं, चटाई बिछाते हैं, डोंग के पत्ते ढोते हैं... फिर अपने दादा-दादी का इंतज़ार करते हुए करीने से बैठ जाते हैं। हरे डोंग के पत्तों को हमारी माँ धोकर साफ़ करती हैं, सुखाती हैं, ध्यान से उनकी मध्य शिराएँ अलग करती हैं, और समय के साथ चमकती हुई भूरे बाँस की ट्रे पर करीने से सजाती हैं। गोल, सुनहरी हरी फलियाँ पहले से ही मिट्टी के बर्तन में, शुद्ध सफ़ेद चिपचिपे चावल की टोकरी के बगल में, पूरी तरह से भरी हुई रखी थीं। सूअर के पेट को टुकड़ों में काटा जा चुका था, थोड़ा नमक, काली मिर्च और बारीक कटे प्याज़ के साथ छिड़का जा चुका था... सब कुछ अपनी जगह पर था, बस दादा-दादी के चटाई पर बैठने का इंतज़ार था ताकि पैकिंग शुरू हो सके। लेकिन, हर साल, भले ही मेरे माता-पिता सारी सामग्री तैयार कर लेते थे; भले ही मैं और मेरी तीनों बहनें अपनी-अपनी जगह पर बैठ जाती थीं, एक डोंग के पत्तों की थाली के पास, दूसरी मूंग की दाल के बर्तन के पास... फिर भी मेरे दादाजी इधर-उधर देखते और पूछते: "क्या तुम सब यहाँ हो?" और फिर धीरे से कुएँ पर जाकर हाथ-पैर धोते। उससे पहले, वे एक नई कमीज़ भी पहन लेते थे और सिर पर एक पगड़ी भी पहन लेते थे जो सिर्फ़ महत्वपूर्ण त्योहारों और नए साल पर ही पहनी जाती थी। दादी पहले से ही बैंगनी रंग की कमीज़ पहने, उनका इंतज़ार करते हुए पान चबा रही थीं। मैं, एक 12-13 साल की बच्ची, सोचती रहती थी कि हर बार जब दादाजी बान चुंग लपेटते थे, तो हम तीनों की मौजूदगी क्यों ज़रूरी होती थी। हमारी मौजूदगी से मेरे दादा-दादी और भी व्यस्त हो जाते थे, क्योंकि कभी सबसे छोटा बेटा चटाई पर चिपचिपे चावल गिरा देता था, तो कभी दूसरा बेटा मूंग दाल खाते रंगे हाथों पकड़ा जाता था... हालाँकि, उन्होंने फिर भी मेरी माँ से सप्ताहांत में बान चुंग रैपिंग सेशन आयोजित करने के लिए कहा ताकि हम सब इसमें शामिल हो सकें। बान चुंग रैपिंग से पहले की प्रक्रियाएँ पूरी करने के लिए उनका इंतज़ार काफ़ी लंबा था, लेकिन बदले में, रैपिंग मज़ेदार थी, क्योंकि हम सभी को हमारे दादा-दादी का मार्गदर्शन मिल रहा था। तीन छोटे, टेढ़े-मेढ़े, ढीले बान चुंग केक, "झींगे के पेस्ट के बंडल से बिल्कुल अलग नहीं" (मेरी माँ के अनुसार), चौकोर, समतल, सफ़ेद रंग के बान चुंग केक के बगल में रखे थे, जो हरे डोंग के पत्तों पर उभरे हुए थे, ऐसे लग रहे थे जैसे छोटे सूअर के बच्चे अपने माता-पिता और दादा-दादी के साथ लिपटे हुए हों। फिर बर्तन रखा गया, हर केक को बर्तन में सावधानी से रखा गया, एक ऊपर और एक नीचे, बड़े करीने से और एक सीधी रेखा में; फिर लकड़ी के बड़े-बड़े टुकड़ों ने धीरे-धीरे आग पकड़ी, आग का रंग धीरे-धीरे गुलाबी से चटक लाल होता गया, बीच-बीच में चटकने की आवाज़ भी आती रही। इन सबने हमारे गरीब लेकिन खुशहाल बचपन की यादों का एक अविस्मरणीय हिस्सा बना दिया। दादा-दादी के साथ देर शाम बिताई गई दोपहरों की बदौलत, अब हम सभी केक लपेटना जानते हैं, हर केक चौकोर और मज़बूत हो, मानो साँचे में लपेटा गया हो।

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