टोयोटा की संकटग्रस्त स्टार्टअप महत्वाकांक्षाएँ

टोयोटा ने नई तकनीक बनाने के लिए एक सॉफ्टवेयर कंपनी की स्थापना की, लेकिन उसे पुरानी आदतों और क्षमताओं में शामिल करने के लिए संघर्ष करना पड़ा।

टोयोटा दुनिया की सबसे बड़ी कार विक्रेता कंपनी है। 2021 में अपनी खुद की टेक्नोलॉजी स्टार्टअप शुरू करने की उनकी महत्वाकांक्षा थी। उन्होंने इस स्टार्टअप को चलाने के लिए एक प्रसिद्ध अमेरिकी टेक्नोलॉजी विशेषज्ञ को चुना और उम्मीद जताई कि वह उनके कार मॉडलों के लिए ऐसा सॉफ्टवेयर बनाएगा जो पूरे उद्योग के लिए एक मानक बन जाएगा।

महत्वाकांक्षा इतनी बड़ी थी कि उस समय टोयोटा की एक परियोजना माउंट फ़ूजी की तलहटी में एक नया शहर बसाना था जहाँ स्वचालित कारों, रोबोटों का परीक्षण किया जाएगा और हाइड्रोजन से बिजली पैदा की जाएगी। उस समय टोयोटा के सीईओ, अकियो टोयोडा ने कहा था कि नई कंपनी टोयोटा को "अब तक के सबसे परिवर्तनकारी दौर" से गुज़रने में मदद करेगी, जब कारें इलेक्ट्रिक, इंटरनेट से जुड़ी, स्वचालित और सॉफ़्टवेयर-चालित हो जाएँगी।

टोयोटा ने बताया कि सॉफ्टवेयर कंपनी का नाम वोवन प्लैनेट है, जो 1920 के दशक में एक कपड़ा फैक्ट्री के रूप में इस ऑटोमेकर की शुरुआत का संदर्भ है। अपनी प्रतिबद्धता दिखाने के लिए वह इस नए स्टार्टअप में 5% हिस्सेदारी खरीद रहे हैं।

लेकिन फिलहाल, वोवन प्लैनेट की महत्वाकांक्षाएँ अधूरी हैं। कंपनी अपने विज़न पर कायम है, लेकिन उसके कार सॉफ़्टवेयर का लॉन्च टल गया है। नया शहर अभी तक शुरू नहीं हुआ है। तीन साल की देरी और सॉफ़्टवेयर के समय पर पूरा न हो पाने के कारण, अमेरिकी टेक गुरु ने कंपनी छोड़ने का फ़ैसला किया है।

वॉल स्ट्रीट जर्नल में, टोयोटा के कई पूर्व और वर्तमान अधिकारियों ने शुरुआती गलतियों का खुलासा किया, जिन्हें उन्होंने पारंपरिक कंपनियों के लिए सबक बताया। ये कंपनियाँ जानती हैं कि उन्हें नई तकनीक की ज़रूरत है, लेकिन उन्हें यह समझने में दिक्कत होती है कि इसे पुरानी आदतों और क्षमताओं के साथ कैसे जोड़ा जाए।

टोयोटा के सीईओ कोजी सातो इस हफ़्ते टोक्यो में आयोजित ऑटो शो में एरीन के बारे में बात करते हुए। फोटो: WSJ

टोयोटा जापानी अर्थव्यवस्था के स्तंभों में से एक है, जो प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रूप से लाखों लोगों को रोज़गार प्रदान करता है। 50 से ज़्यादा वर्षों से, उन्होंने वैश्विक वाहन निर्माताओं के लिए मानक स्थापित किए हैं, जिनके सिद्धांत दक्षता, अपशिष्ट न्यूनीकरण और निरंतर सुधार पर ज़ोर देते हैं।

लेकिन कंपनी की संस्कृति सख्त उत्पादन समयसीमा और कड़े बजट नियंत्रण पर आधारित है। कंपनी के अधिकांश शीर्ष अधिकारी—जिनमें सीईओ कोजी सातो भी शामिल हैं—ने अपनी युवावस्था टोयोटा में अपना करियर बनाने और गलतियों से बचने में बिताई है। कंपनी की वर्दी कोई अनोखी नहीं है, जैसे पुलओवर या काली टर्टलनेक, बल्कि फैक्ट्री-मज़दूरों की शर्ट है जो सातो आंतरिक बैठकों में पहनते हैं।

टोयोटा अकेली ऐसी कार निर्माता कंपनी नहीं है जो सॉफ्टवेयर के साथ संघर्ष कर रही है। जनरल मोटर्स ने भी नियामकों की सुरक्षा चिंताओं के चलते इसी हफ़्ते अपनी सेल्फ-ड्राइविंग कार इकाई को बंद कर दिया है।

दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी कार निर्माता कंपनी वोक्सवैगन ने भी एक सॉफ्टवेयर प्रोजेक्ट पर काम करने के लिए अरबों डॉलर खर्च किए हैं और कई इंजीनियरों की भर्ती की है। हालाँकि, इस प्रोजेक्ट में कुछ दिक्कतें आ रही हैं, जिसके कारण कई मॉडलों के लॉन्च में देरी हो रही है, जिसकी एक वजह सीईओ हर्बर्ट डायस का इस्तीफा भी है।

इस क्षेत्र में वोक्सवैगन और टोयोटा अपने नए प्रतिद्वंद्वियों से पिछड़ गए हैं। टेस्ला, बीवाईडी और कई अन्य कंपनियाँ अपने वाहनों के फीचर्स को नियंत्रित करने के लिए सॉफ्टवेयर का इस्तेमाल करती हैं। इसका मतलब है कि बैटरी लाइफ से लेकर सेल्फ-ड्राइविंग फीचर्स तक, सब कुछ सॉफ्टवेयर अपडेट के ज़रिए बेहतर बनाया जा सकता है, ठीक वैसे ही जैसे आपके फ़ोन के ऐप्स में होता है।

2020 में एक आंतरिक बैठक में, टोयोडा ने कर्मचारियों से बड़े सपने देखने का आग्रह किया। उन्होंने कहा कि टोयोटा के भीतर नवाचार को प्रोत्साहित करना मुश्किल था क्योंकि कंपनी बहुत बड़ी थी। और अक्सर निर्णय पूर्व-निर्धारित उदाहरणों के आधार पर लिए जाते थे।

उन्होंने कहा, "इस अस्थिर माहौल में, हर काम तार्किक ढंग से नहीं किया जा सकता।" अपनी नई कंपनी के सामने खड़े होकर उन्होंने ज़ोर देकर कहा: "मुझे विश्वास है कि हम महान काम कर सकते हैं। मुझे विश्वास है कि हम दुनिया बदल सकते हैं।"

जनवरी 2021 में स्थापित होने के बाद, वोवन प्लैनेट ने विदेशों में शीर्ष सॉफ्टवेयर इंजीनियरों को आकर्षित करने के लिए उच्च वेतन की पेशकश की और अमेरिकी राइड-हेलिंग कंपनी लिफ़्ट के सेल्फ-ड्राइविंग डिवीजन सहित कई स्टार्टअप का अधिग्रहण किया।

वोवन ने सिलिकॉन वैली शैली का एक कार्यालय खोला। कर्मचारियों को दोपहिया स्कूटर इस्तेमाल करने की अनुमति थी। नियम-कायदे ज़्यादा ढीले थे। उन्होंने लगभग 300 किलोमीटर दूर, मध्य टोक्यो में एक ऊँची इमारत में एक कार्यालय किराए पर लिया, जहाँ एयर कंडीशनिंग और लिफ्ट की सुविधा किफ़ायती मानी जाती थी ताकि लागत कम की जा सके।

टोक्यो में वोवन प्लैनेट के कार्यालय के अंदर। फोटो: टोयोटा

वोवन प्लैनेट को चलाने के लिए, टोयोडा ने जेम्स कफ़नर को चुना, जो एक ऑटोमेशन विशेषज्ञ हैं और 2016 से इस वाहन निर्माता के साथ काम कर रहे हैं। इससे पहले, उन्होंने गूगल के सेल्फ-ड्राइविंग कार विभाग में काम किया था। 52 वर्षीय कफ़नर, वोवन प्लैनेट में 2,000 से ज़्यादा कर्मचारियों का प्रबंधन करते हैं और टोयोडा के 35 वर्षीय बेटे, डाइसुके के प्रशिक्षण के लिए भी ज़िम्मेदार हैं। मार्च 2023 को समाप्त होने वाले वर्ष में कफ़नर को लगभग 9 मिलियन डॉलर का भुगतान किया गया, जो उनके बॉस, टोयोडा से लगभग 2 मिलियन डॉलर ज़्यादा है।

वोवन की महत्वाकांक्षी परियोजनाओं में से एक माउंट फ़ूजी की तलहटी में अरबों डॉलर का शहर वोवन सिटी है, जो हाइड्रोजन से संचालित होगा, जहां हजारों लोग रहेंगे और रोबोट से लैस स्वचालित कारों और स्मार्ट घरों का परीक्षण करेंगे।

एक अन्य परियोजना टोयोटा कारों के लिए उद्योग-अग्रणी सॉफ़्टवेयर बनाने की है। कंपनी इसे एरीन नाम देती है, एक कार ऑपरेटिंग सिस्टम जिससे उसे उम्मीद है कि ड्राइवर टेस्ला की तरह इंटरनेट पर अपडेट डाउनलोड कर सकेंगे। एरीन से चलने वाली कारें एक क्लाउड से जुड़ेंगी जो लाखों कारों, स्मार्ट घरों और शहर के बुनियादी ढांचे से डेटा एकत्र और साझा करेगा।

टोयोटा के बाहर के डेवलपर्स भी कारों के लिए ऐप बनाने के लिए इस सॉफ़्टवेयर का इस्तेमाल कर सकेंगे। एरीन अन्य कार निर्माताओं के लिए एक खुला ऑपरेटिंग सिस्टम होगा, जो मोबाइल उपकरणों के लिए एंड्रॉइड की तरह होगा।

हालाँकि, यह महत्वाकांक्षा इतनी बड़ी और कठिन है कि इसे तय लॉन्च तिथि तक पूरा नहीं किया जा सकता। यह काम और भी मुश्किल इसलिए है क्योंकि टोयोटा चाहती है कि सॉफ्टवेयर इतने सारे उपकरणों पर काम करे, चाहे वे इलेक्ट्रिक हों या गैसोलीन-इलेक्ट्रिक हाइब्रिड।

टोयोटा और वोवन प्लैनेट के कर्मचारियों को भी यह दृष्टिकोण बहुत भ्रामक लगा। छह महीने पहले, वोवन में एक सर्व-कर्मचारी बैठक में, अधिकारियों से सबसे ज़्यादा पूछा जाने वाला सवाल था, "एरीना क्या है?"

कुफनर एक क्षण के लिए रुके, फिर एरेन को अपने सपने के बारे में बताया: लोगों को केवल कार के स्टीयरिंग को नियंत्रित करने के बजाय स्वचालित सुरक्षा सुविधाओं से सुरक्षित करना।

वोवन प्लैनेट और टोयोटा के अधिकारियों ने भी इस सवाल पर बहस की है। इस प्लेटफ़ॉर्म के विकास में टोयोटा के शुरुआती अनुमान से ज़्यादा समय लगा है। एक समय तो पूर्ण संस्करण के निर्माण का लक्ष्य 2025 या 2027 तक भी टाल दिया गया था।

डब्ल्यूएसजे ने बताया कि मामले से परिचित लोगों के अनुसार, पिछले साल एक उत्पाद विकास बैठक में, टोयोडा उस समय नाराज हो गए जब वोवन प्लैनेट के अधिकारियों ने उन्हें बताया कि टोयोटा द्वारा 2025 तक लॉन्च किए जाने वाले कई सॉफ्टवेयर अपडेट समय पर पूरे नहीं हुए।

पिछले साल, वोवन प्लैनेट ने अपना ध्यान ऐसे सॉफ़्टवेयर विकसित करने पर केंद्रित करना शुरू किया जो जल्द ही रिलीज़ हो सकें। इसका मतलब था टोयोटा की गाड़ियों के लिए ख़ास तौर पर सॉफ़्टवेयर बनाना। ऑटोमोटिव क्षेत्र के अनुभवी अधिकारियों को भी इसमें शामिल किया गया। अपने शुरुआती लॉन्च में, एरीन को कार के अंदर के अनुभव पर केंद्रित किया गया था, जिसमें ऐसे फ़ीचर थे जिनसे ड्राइवर स्पोर्ट्स कार की आवाज़ और सिम्युलेटेड मैनुअल ट्रांसमिशन जैसी चीज़ों को अपनी पसंद के अनुसार ढाल सकते थे।

जॉन एब्समेयर वोवन के मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी हैं, जिन्हें पिछले साल ऑटोमोटिव और तकनीकी दोनों उद्योगों में अनुभव के साथ लाया गया था। उनका कहना है कि एरेन का दृष्टिकोण अब भी वही है। "पिछले एक साल में जो बदलाव आया है, वह यह है कि अब यह कोई बड़ा धमाका नहीं होगा, बल्कि धीरे-धीरे आगे बढ़ेगा।"

जनवरी में इन परिवर्तनों को रेखांकित किया गया था जब टोयोडा ने कंपनी को सातो को सौंप दिया था, जिनकी सीईओ के रूप में नई भूमिका टोयोटा के इलेक्ट्रिक वाहनों में धीमे बदलाव को गति प्रदान करेगी।

पदभार ग्रहण करने के कुछ दिनों बाद, सातो ने 2026 तक 10 नए इलेक्ट्रिक वाहन मॉडल लॉन्च करने का संकल्प लिया। वह चाहते हैं कि इन मॉडलों के लॉन्च शेड्यूल के अनुरूप एरीन को पूरी तरह से रोल आउट कर दिया जाए।

इसलिए सातो ने वोवन से आग्रह किया कि वह अपना ध्यान ऐसे सॉफ़्टवेयर पर केंद्रित करे जो जल्दी रिलीज़ हो सकें। टोयोटा ब्रांड के साथ तालमेल बिठाने के लिए वोवन प्लैनेट का नाम बाद में बदलकर वोवन बाय टोयोटा कर दिया गया। पूर्व सीएफओ केंटा कोन और अध्यक्ष कोजी कोबायाशी जैसे टोयोटा के पुराने अधिकारी इस सॉफ़्टवेयर कंपनी में शामिल हो गए। टोयोडा ने भी अपने शेयर टोयोटा को हस्तांतरित कर दिए, जिससे वोवन बाय टोयोटा जापानी वाहन निर्माता की पूर्ण सहायक कंपनी बन गई।

कुफनर ने इसी महीने पद छोड़ दिया और टोयोटा के प्रमुख आपूर्तिकर्ता, डेंसो के हाजीमे कुमाबे का स्थान लिया। जापानी वाहन निर्माता ने कहा कि एरीन 2025 से चुनिंदा मॉडलों में उपलब्ध होगा, और इसका पूर्ण संस्करण 2026 में उपलब्ध होगा। शुरुआत में, यह सॉफ्टवेयर केवल टोयोटा वाहनों पर ही काम करेगा।

जापानी ऑटो उद्योग विश्लेषक ताकाकी नाकानिशी ने वॉल स्ट्रीट जर्नल को बताया, "टोयोटा ने अपनी असफलताओं से सीखा है। अब उनके पास स्पष्ट परिभाषा है कि उन्हें क्या करना है, किन बातों को प्राथमिकता देनी है, और 2026 के लिए एक विशिष्ट उत्पाद योजना भी है।"

नाकानिशी ने कहा, "अब सवाल यह है कि क्या टोयोटा एक दीर्घकालिक सफल कार खोज पाएगी। कुफ़नर का समय समाप्त हो गया है। सिलिकॉन वैली शैली के स्टार्टअप के रूप में शुरू हुई इस कंपनी का अब एक जापानी सीईओ है और यह पूरी तरह से एक जापानी कंपनी है।"

वोवन बाय टोयोटा में, कुछ कर्मचारियों ने कहा कि उन्हें नई संस्कृति के साथ तालमेल बिठाने में काफ़ी मुश्किल हुई। सॉफ़्टवेयर बनाना कोई ऐसी चीज़ नहीं है जिसे आप ऑर्डर करके समय पर तैयार कर सकें, जैसे ब्रेक या एग्जॉस्ट पाइप बनाना। फिर भी, कुछ अन्य लोगों ने कहा कि टोयोटा के साथ काम करने से उन्हें समय पर काम पूरा करने की अपनी क्षमता पर ज़्यादा भरोसा हुआ।

एब्समीयर ने कहा कि उनका मानना ​​है कि यह विभाग अपनी उद्यमशीलता की संस्कृति को बरकरार रखेगा, भले ही वह अभी "टोयोटा के ढाँचे पर चल रहा हो।" उन्होंने कहा कि टोयोटा, पूरे ऑटो उद्योग की तरह, "कभी-कभी बदलाव के साथ संघर्ष करती है"। लेकिन एब्समीयर ने कहा कि कंपनी के पास सॉफ़्टवेयर के लिए एक आधार और रोडमैप है, और अब बस उसे अमल में लाने की ज़रूरत है।

दाइसुके टोयोडा की देखरेख में, वोवन सिटी के पहले क्षेत्र का निर्माण अगले साल पूरा होने की उम्मीद है। वोवन संभावित निवासियों की भी तलाश कर रहा है।

वोवन के नए सीईओ कुमाबे, जिन्होंने सॉफ्टवेयर परियोजनाओं पर कुफनर के साथ भी काम किया है, ने कहा कि वह अपने पूर्व बॉस के दृष्टिकोण को नहीं छोड़ेंगे, बल्कि उसे वास्तविकता में बदलेंगे।

पिछले महीने की विदाई पार्टी में, कफ़नर थके हुए लग रहे थे। बोलते हुए, उनकी आँखें भर आईं और उन्होंने वहाँ के अपने अनुभव के लिए सभी का शुक्रिया अदा किया। कफ़नर ने कहा कि उन्हें अपने पूर्व सहयोगियों की बहुत याद आएगी, और उन्होंने बताया कि इस पद पर रहते हुए उनके कितने बाल झड़ गए हैं।

हा थू (WSJ के अनुसार)

स्रोत लिंक: https://vnexpress.net/tham-vong-startup-trac-tro-cua-toyota-4670223.html