19वीं सदी के प्रयोग से 'चपटी पृथ्वी' सिद्ध हुई

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ब्रिटिश लेखक सैमुअल रोबोथम ने एक बार ओल्ड बेडफोर्ड नदी पर 'सपाट पृथ्वी' का प्रयोग किया था, जो लगभग 10 किलोमीटर तक एक सीधा और अबाधित जलमार्ग था।

19वीं सदी का प्रयोग यह साबित करता है कि पृथ्वी चपटी है — वेल्नी में ओल्ड बेडफोर्ड नदी नहर (बाएँ) और रोबोथम का सपाट पृथ्वी मानचित्र (दाएँ)। फोटो: *अम्यूज़िंग प्लैनेट/बॉब जोन्स/विकिमीडिया कॉमन्स*

1838 में, अंग्रेज़ लेखक सैमुअल रोबोथम ने प्राचीन यूनानियों और आधुनिक वैज्ञानिकों के इस दावे को गलत साबित करने का बीड़ा उठाया कि पृथ्वी एक गोलाकार है। युवावस्था से ही चपटी पृथ्वी के प्रति समर्पित रोबोथम को इस दावे की पुष्टि के लिए एक आदर्श स्थान मिला: वेल्नी स्थित ओल्ड बेडफोर्ड नदी नहर। यह मानव निर्मित नहर 17वीं शताब्दी के आरंभ में इंग्लैंड के कैम्ब्रिजशायर के फेन्स क्षेत्र में ग्रेट ओउस नदी के कुछ जल को मोड़ने के लिए बनाई गई थी। यह नहर लगभग 10 किलोमीटर तक पूरी तरह सीधी और बिना किसी अवरोध के बहती है, जिससे यह पृथ्वी की वक्रता को सीधे मापने के लिए एक आदर्श स्थान बन जाती है।

"पानी लगभग स्थिर है - अक्सर पूरी तरह से स्थिर - और इसकी पूरी लंबाई में नहर किसी भी प्रकार के ताले या गेट से बाधित नहीं होती। इसलिए यह हर तरह से यह निर्धारित करने के लिए उपयुक्त है कि क्या उत्तलता मौजूद है," रोबोथम ने ज़ेटेटिक एस्ट्रोनॉमी में लिखा है।

रोबोथम नदी में उतरे और पानी से 20 सेंटीमीटर ऊपर रखी दूरबीन से एक नाव को धीरे-धीरे दूर जाते हुए देखा, जिस पर पानी से लगभग 1 मीटर ऊपर एक झंडा लगा हुआ था। उन्होंने बताया कि जहाज़ 10 किलोमीटर तक उनकी नज़र में रहता था, जबकि अगर पानी का रुख़ मुड़ता, तो जहाज़ गायब हो जाता।

इस प्रायोगिक प्रमाण और तर्कों की एक लंबी सूची के साथ, रोबोथम ने कैम्ब्रिजशायर समुदाय पर अपने सपाट-पृथ्वी के दृष्टिकोण को थोपने का प्रयास किया। उन्होंने 1849 में ज़ेटेटिक एस्ट्रोनॉमी में "पैरालैक्स" छद्म नाम से अपने अवलोकन प्रकाशित किए। रोबोथम ने रोज़मर्रा के अवलोकनों के आधार पर तर्क दिया कि पृथ्वी सपाट है, जैसे कि गर्म हवा के गुब्बारे से देखने पर पृथ्वी उत्तल नहीं दिखती और प्रकाशस्तंभ ऐसी दूरियों से दिखाई देते हैं जो पृथ्वी के गोलाकार होने पर संभव नहीं होतीं।

रोबोथम ने बाद में अपनी पुस्तक "अर्थ नॉट अ ग्लोब" में अपने विचारों को और विस्तार दिया। पुस्तक में तर्क दिया गया था कि पृथ्वी उत्तरी ध्रुव पर केंद्रित एक चपटी डिस्क है और इसका दक्षिणी किनारा बर्फ की एक दीवार से घिरा है—अंटार्कटिका। रोबोथम ने यह भी सुझाव दिया कि सूर्य और चंद्रमा पृथ्वी से लगभग 3,000 मील (4,800 किमी) दूर हैं, और "अंतरिक्ष" लगभग 3,100 मील (5,000 किमी) दूर है।

रोबोथम की 1849 की पुस्तक ज़ेटेटिक एस्ट्रोनॉमी से एक चित्र। फोटो: अम्यूज़िंग प्लैनेट — रोबोथम की 1849 की पुस्तक *ज़ेटेटिक एस्ट्रोनॉमी से एक चित्र।* फोटो: *अम्यूज़िंग प्लैनेट*

रोबोथम के दावों ने 1870 तक ज़्यादा ध्यान आकर्षित नहीं किया, जब जॉन हैम्पडेन नाम के एक सपाट पृथ्वी समर्थक ने रोबोथम के प्रयोग को दोहराकर पृथ्वी को सपाट साबित करने के लिए 500 पाउंड की शर्त लगाई। प्रकृतिवादी और सर्वेक्षक अल्फ्रेड रसेल वालेस ने यह शर्त स्वीकार कर ली।

वालेस जानते थे कि पानी की सतह के ठीक ऊपर हवा में घनत्व में बदलाव के कारण प्रकाश ज़मीन की ओर मुड़ सकता है, जिससे प्रेक्षक क्षितिज के पार की वस्तुओं को देख सकते हैं। पृथ्वी की वक्रता को प्रदर्शित करने के लिए, वालेस ने एक नहर के किनारे खंभों पर डिस्कों की एक श्रृंखला रखी। एक छोर से देखने पर, नहर के बीच की डिस्कें बाकी की तुलना में थोड़ी ऊँची दिखाई देती थीं, जबकि दूर वाले छोर की डिस्कें थोड़ी नीची दिखाई देती थीं। इस प्रकार, भौतिकी के अपने ज्ञान का उपयोग करते हुए, उन्होंने अपने पिछले प्रयोगों की त्रुटियों से बचाव किया और शर्त जीत ली।

सबूतों के बावजूद, हैम्पडेन ने वालेस की गवाही मानने से इनकार कर दिया। हालाँकि, खेल पत्रिका द फील्ड के संपादक, रेफरी जॉन हेनरी वॉल्श ने हैम्पडेन को अपने प्रतिद्वंद्वी की शर्त चुकाने का आदेश दिया। शर्त पूरी करने के बावजूद, हैम्पडेन वालेस को परेशान, धमकाता और बदनाम करता रहा।

इस बीच, रोबोथम अपने विचारों को विकसित करते रहे। 1884 में उनकी मृत्यु हो गई, लेकिन सपाट पृथ्वी का विचार जीवित रहा। अमेरिका में उनके काम को मुद्रक विलियम कारपेंटर ने जारी रखा।

कारपेंटर ने 1864 में आठ भागों वाली पुस्तक 'थ्योरेटिकल एस्ट्रोनॉमी एक्जामिन्ड एंड एक्सपोज्ड - प्रूविंग द अर्थ नॉट ए ग्लोब' प्रकाशित की। इसके बाद कारपेंटर बाल्टीमोर चले गए और 1885 में 'वन हंड्रेड प्रूफ्स द अर्थ इज नॉट ए ग्लोब' प्रकाशित की, जिसमें कई झूठ शामिल थे।

1904 में, ब्रिटिश लेखिका और सामाजिक कार्यकर्ता एलिज़ाबेथ ब्लाउंट ने रोबोथम के प्रसिद्ध बेडफ़ोर्ड प्रयोग को दोहराया और परिणाम भी लगभग वैसे ही रहे। उन्होंने 10 किलोमीटर दूर, रोबोथम के मूल स्थान पर नहर की सतह के पास रखी एक बड़ी सफ़ेद चादर की तस्वीर लेने के लिए एक टेलीफ़ोटो लेंस वाले फ़ोटोग्राफ़र को नियुक्त किया।

वेल्नी में पानी से 60 सेंटीमीटर ऊपर अपना कैमरा सेट करने के बाद, फ़ोटोग्राफ़र को एक ऐसे लक्ष्य को कैद करने पर आश्चर्य हुआ जो उसके अनुसार कैमरे के कम कोण के कारण अदृश्य होना चाहिए था। रोबोथम की तरह, ब्लाउंट ने वायुमंडलीय अपवर्तन के प्रभावों को ध्यान में नहीं रखा था। हालाँकि, फ़ोटोग्राफ़र ने एक मृगतृष्णा देखी, जिसका वर्णन उसने "एक धुंधली धुंध के रूप में किया जो नहर की सतह पर असमान रूप से तैरती हुई प्रतीत हो रही थी"।

1956 में, धर्मोपदेशक सैमुअल शेन्टन ने फ़्लैट अर्थ सोसाइटी की स्थापना की। शेन्टन का 1971 में निधन हो गया, लेकिन उनके द्वारा स्थापित यह सोसाइटी तीन दशक बाद भी 3,500 सदस्यों के साथ फल-फूल रही है। इंटरनेट के आगमन और सोशल मीडिया की लोकप्रियता ने इस वृद्धि को बनाए रखने में मदद की है। आज, फ़्लैट अर्थ वालों की संख्या लाखों में भी हो सकती है।

थू थाओ ( अम्यूजिंग प्लैनेट के अनुसार)

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