एक साल, मेरा परिवार क्रिसमस मनाने के लिए इंग्लैंड के ग्रामीण इलाके में स्थित अपने कॉटेज में वापस गया। उस साल, हमने दिल खोलकर खर्च किया और घर को सजाने के लिए दो क्रिसमस ट्री खरीदे।
क्रिसमस के बाद, स्विट्जरलैंड लौटने से पहले, मुझे उन दो चीड़ के पेड़ों को पीछे छोड़ने का इतना बुरा लगा कि मैंने उन्हें बगीचे में लगा दिया, एक घर के सामने और दूसरा पीछे।
समस्या चीड़ के पेड़ के कारण उत्पन्न हुई।
एक साल से ज़्यादा समय बीत गया, और व्यस्त कार्य और अन्य यात्राओं के कारण हम इंग्लैंड बहुत कम लौट पाए। चीड़ का पेड़ तेज़ी से बढ़ता रहा, लेकिन न तो मेरे पति और न ही मैंने इस पर ध्यान दिया। फिर एक दिन, मेरे पति, जो उस समय अमेरिका में थे, ने मुझे भारत से फोन किया और बताया कि पुलिस ने अभी-अभी उन्हें फोन किया था।
उन्होंने हमें बताया कि हमारे पड़ोसियों ने पुलिस में शिकायत दर्ज कराई है और सरकारी हस्तक्षेप की मांग की है क्योंकि... मेरे घर के सामने लगाया गया चीड़ का पेड़ काफी लंबा हो गया है और संभवतः उनके दृश्य को बाधित कर रहा है (?!).
क्या? मुझे याद है मेरे पति ने जो बताया उस पर मेरी प्रतिक्रिया कितनी चौंकाने वाली थी। मैंने पूछा, "तो अब पुलिस हमसे क्या चाहती है? पेड़ तो हमारे आंगन में है!"
यह भी बताना ज़रूरी है कि इंग्लैंड में हमारा घर एक पहाड़ी पर बसे गाँव में था, और हमारा घर एक छोटी पहाड़ी की चोटी पर था, इसलिए यह गाँव के अन्य घरों की तुलना में थोड़ा ऊँचा था। इसलिए, भले ही चीड़ का पेड़ बहुत ऊँचा नहीं था, फिर भी वह सड़क के उस पार वाले घर के बिल्कुल सामने था!
मेरे पति ने कहा कि उन्हें अपनी व्यावसायिक यात्रा एक दिन पहले शुरू करने की व्यवस्था करनी पड़ी, फिर इस पेड़ से निपटने के लिए तुरंत इंग्लैंड वापस आना पड़ा, अन्यथा पुलिस ने कहा कि वे बगीचे में आकर इसे काट देंगे।
मैंने कहा कि अगर वे इसकी इजाज़त नहीं देते, तो उन्हें खुद जाकर लकड़ी काटने का काम कर लेना चाहिए। इसके लिए मुझे इंग्लैंड वापस जाने का टिकट क्यों खरीदना चाहिए? उन्होंने कहा नहीं, अगर वे ऐसा करेंगे तो हमें बिल भेज देंगे, और बेहतर होगा कि हम इसे खुद ही निपटा लें ताकि हमें फिर से बिल देखकर हैरानी न हो। यह सुनकर मैंने आगे कोई बहस नहीं की!
कई वर्षों से मैंने अक्सर यह कहावत सुनी है: "पश्चिम में लोग बहुत स्वतंत्र हैं; लोग मतभेदों का सम्मान करते हैं, इसलिए हर कोई अपनी मर्जी से कुछ भी करने के लिए स्वतंत्र है!" यह कथन तभी सत्य है जब आप "स्वतंत्रता" की पश्चिमी परिभाषा को समझते हों।
दूसरों की स्वतंत्रता के भीतर स्वतंत्रता
वास्तव में, कई ऐसी चीजें हैं जिन्हें एक परिवेश में "स्वतंत्रता" माना जाता है, लेकिन दूसरे में नहीं। और एक बात जिसके बारे में मुझे पूरा यकीन है, वह यह है कि पूर्व और पश्चिम, दोनों ही जगहों पर "स्वतंत्रता" का अर्थ "जो मन चाहे वो करना" नहीं है।
पश्चिमी देशों के लोग, कम से कम उन जगहों पर जहां मैं रहा और काम किया है, वास्तव में व्यक्तिगत मतभेदों और पहचानों का सम्मान करते हैं।
उदाहरण के लिए, जिस कार्यालय में मैं काम करती हूं, वहां मुझे कई ऐसे पुरुष सहकर्मी मिलते हैं जिनके लंबे बाल होते हैं और वे उन्हें पोनीटेल में बांधे रखते हैं, और उनमें से कुछ तो उच्च स्तरीय प्रबंधन पदों पर भी आसीन हैं।
ऐसा लगता है कि अपने आस-पास के लोगों से अलग हेयरस्टाइल रखना, या अपने शरीर के दिखाई देने वाले हिस्सों पर बड़े टैटू बनवाना, या नाक में पियर्सिंग करवाना... ये चीजें मेरे परिचित सहकर्मियों के काम को प्रभावित नहीं करती हैं।
स्विट्जरलैंड का एक गांव, जहां पारंपरिक शैले शैली के घर हैं, ने समुदाय की भलाई के लिए अपनी वास्तुकला और प्राकृतिक सौंदर्य को संरक्षित रखा है।
हालांकि, एक बार मैंने अपने एक सहकर्मी को देखा, जिसने कान में बालियां पहनी हुई थीं। पार्किंग में कार खड़ी करने के बाद, जब वह कार से बाहर निकला, तो उसने महसूस किया कि उसका एक पहिया बगल वाले पार्किंग स्थान को अलग करने वाली रेखा से थोड़ा बाहर निकला हुआ है। वह तुरंत कार में वापस गया और उसे तब तक ठीक किया जब तक कि उसकी कार दोनों रेखाओं के ठीक बीच में न आ गई, उसके बाद ही उसने कार रोकी।
इससे यह पता चलता है कि खुलकर अपनी बात कहना और दूसरों पर पड़ने वाले प्रभाव की परवाह किए बिना मनचाहा काम करना, दोनों अलग-अलग बातें हैं।
पश्चिमी दार्शनिक जॉन लॉक (1632-1704) ने कहा था: "स्वतंत्रता किसी व्यक्ति की बिना किसी बाधा के अपनी इच्छा अनुसार कुछ भी करने की क्षमता है।" हालांकि, पश्चिमी देशों में, यह सुनिश्चित करने के लिए कानून अत्यंत कठोर हैं कि प्रत्येक व्यक्ति अपनी स्वतंत्रता दूसरों की स्वतंत्रता के भीतर ही पाए; यही सामाजिक नियंत्रण और व्यक्तिगत स्वतंत्रता के बीच की सीमा है।
स्वतंत्रता का अर्थ यह नहीं है कि कोई व्यक्ति बिना किसी परिणाम की परवाह किए जो चाहे कर सकता है। एक व्यक्ति की स्वतंत्रता दूसरे की स्वतंत्रता को ठेस नहीं पहुँचा सकती। लोगों को सीमित दायरे में ही स्वतंत्र होना चाहिए ताकि किसी और की स्वतंत्रता को ठेस न पहुँचे।
जागरूकता विकसित करने के लिए प्रशिक्षण
यूरोप जा चुके कुछ लोगों ने मुझे बताया है कि वहाँ के लोग बहुत ही अच्छे व्यवहार वाले होते हैं; वे हमेशा दूसरों के लिए परेशानी पैदा करने से बचते हैं। लेकिन सच्चाई यह है कि उन्हें ऐसा व्यवहार सिखाया जाता है, और इस प्रशिक्षण की एक कीमत होती है, कभी-कभी तो बहुत भारी कीमत।
जब भी मैं किसी यात्रा के बाद स्विट्जरलैंड में अपने घर वापस आती हूं, तो हो सकता है कि मेरे पति मुझे लेने आएं, या मैं खुद किसी राइड-हेलिंग ऐप के माध्यम से कार बुक कर लूं।
अगर मैं टैक्सी बुलाता हूं, तो बुकिंग शुरू करने से पहले मुझे हमेशा निर्धारित पिकअप क्षेत्र में जाना पड़ता है, जिसका मतलब है कि मुझे काफी देर तक इंतजार करना पड़ सकता है।
अगर मैं पहले से राइड बुक कर लूँ और गाड़ी आने पर न पहुँचूँ, तो वे मेरा इंतज़ार नहीं करेंगे और मुझसे बहुत ज़्यादा शुल्क वसूला जाएगा। अगर ऐसा कुछ बार होता है, तो ऐप पर मेरा अकाउंट ब्लॉक हो जाएगा और मैं उस ऐप का इस्तेमाल नहीं कर पाऊँगा।
तो वह कार मेरे लिए थोड़ी देर रुकी क्यों नहीं? क्योंकि स्विट्जरलैंड में, प्रतिबंधित क्षेत्रों में गाड़ी खड़ी करने पर भारी जुर्माना लगता है।
जब मैं वियतनाम लौटा, तो शायद मैं अकेला ही था जो निर्धारित पिक-अप क्षेत्र में जाकर राइड बुक करता था, और मेरे ड्राइवर को अक्सर कारों की लंबी कतार के पीछे इंतजार करना पड़ता था जहाँ ग्राहक अभी भी अपने सामान का इंतजार कर रहे होते थे! स्पष्ट है कि जब सामुदायिक भावना को बढ़ावा नहीं दिया जाता, तो जितनी अधिक स्वतंत्रता मिलती है, उतना ही नुकसानदायक हो जाता है।
एक साल पहले, मैं इंग्लैंड में अपने ग्रामीण घर का नवीनीकरण करने की योजना बना रही थी ताकि हम गर्मियों का ज़्यादा समय वहाँ बिता सकें। लेकिन मेरे पति ने कहा कि वे घर के सामने वाले हिस्से को तोड़ना नहीं चाहते, क्योंकि यह सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा है जो इस गाँव के अन्य घरों की तुलना में घर की समग्र सुंदरता को बढ़ाता है, 18वीं सदी के ग्रामीण घरों की वह विशिष्ट सुंदरता जो आज तक संरक्षित है, और हम इसे ध्वस्त नहीं कर सकते...
अंततः, हमारे घर के सामने वाले आंगन में क्रिसमस ट्री नहीं रहा, लेकिन मुझे पिछवाड़े वाले आंगन में लगे पेड़ को अपनी पसंद की किसी भी रंगीन बत्तियों से सजाने की पूरी आजादी मिल गई...
दरअसल, कानून व्यक्तिगत स्वतंत्रता को सीमित करने के लिए नहीं, बल्कि इन स्वतंत्रताओं के प्रयोग को सुनिश्चित करने के लिए बनाए जाते हैं। किसी देश के कानूनों को जितनी सख्ती से लागू किया जाता है, उसके नागरिक उतने ही सुरक्षित महसूस करते हैं। यही स्वतंत्रता का सर्वोच्च रूप है।
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