शनिवार की रात, मेरी 19 साल की बेटी ने अपने पिता से फुसफुसाते हुए कहा: "पापा, मुझे नए कपड़े खरीदने के लिए कुछ पैसे दे दीजिए।" पास ही अपने फ़ोन पर स्क्रॉल कर रही बड़ी बहन ने तुरंत कहा: "मैं भी।" मेरे पति ने हम दोनों के खाते में दस-दस लाख रुपये ट्रांसफर कर दिए। रविवार दोपहर, हफ़्ते की शुरुआत में स्कूल जाने के लिए किराए के कमरे में लौटने से पहले, बड़ी बेटी ने फुसफुसाते हुए कहा: "पापा, मुझे अगले महीने का किराया बीस लाख देना है।" छोटी बहन ने भी मौके का फायदा उठाकर यह रकम माँग ली, लेकिन तीन महीने के लिए।

मेरे पति ने सिर खुजलाया और आह भरी, पैसे तो कमाए नहीं, पर पहाड़ की तरह उड़ा दिए। बच्चों के पिता को चुप कराने के लिए मुझे एक और वाक्य कहना पड़ा: "क्या आपने साल की शुरुआत में बच्चों की ट्यूशन फीस के लगभग 7 करोड़ वियतनामी डोंग चुका दिए हैं?"

मेरे तीन बच्चे हैं, सबसे बड़ा एक निजी विश्वविद्यालय में अपने अंतिम वर्ष में है, दूसरी बेटी विदेशी भाषा विश्वविद्यालय ( हनोई राष्ट्रीय विश्वविद्यालय) में अपने दूसरे वर्ष में है, और सबसे छोटी माध्यमिक विद्यालय की पढ़ाई पूरी करने वाली है। कई लोग अक्सर मेरे परिवार की तारीफ करते हैं कि हमारे तीन आज्ञाकारी और सुंदर बच्चे हैं, जिन पर उनके माता-पिता गर्व करते हैं। लेकिन वास्तव में, अपने बच्चों को विश्वविद्यालय भेजने के लिए बड़ा करने के बाद से, मैं और मेरे पति इतने व्यस्त हो गए हैं, कभी-कभी पैसों की चिंता में कि हमें सिरदर्द और टिनिटस हो जाता है।

आजकल बच्चे को कॉलेज भेजने के लिए उसकी परवरिश बहुत महँगी है। मोटे तौर पर, हर बच्चे पर सालाना 10 करोड़ से ज़्यादा खर्च होता है, जबकि ग्रामीण इलाकों में रहने वाले दंपत्तियों की आमदनी बहुत कम है और वे ज़्यादा बचत नहीं कर पाते।

सिर्फ़ ट्यूशन फ़ीस ही मुझे हर साल हर बच्चे के लिए लगभग 3 करोड़ VND चुकानी पड़ती है, हर बच्चे का मासिक किराया लगभग 20 लाख VND (बिजली, पानी, इंटरनेट सहित) और खाने-पीने का खर्च लगभग 20 लाख VND है। गैस, फ़ोन बिल, कपड़े, कॉस्मेटिक्स, या कभी-कभी मेरे बच्चे बाल रंगने, सीधे करने, महिलाओं के कपड़े खरीदने के लिए भी पैसे माँगते हैं...

इसके अलावा, जब बच्चों का नया स्कूल वर्ष शुरू हुआ, तो सबसे बड़े बच्चे को 28 मिलियन VND की एक मोटरसाइकिल खरीदनी पड़ी। जब दूसरे बच्चे ने देखा कि उसके माता-पिता थक चुके हैं, तो उसने कहा कि वह बस से जाएगा। लेकिन पिछले हफ़्ते, उसने आईईएलटीएस कक्षाओं में जाने और अंशकालिक नौकरी ढूँढ़ने के लिए मोटरसाइकिल खरीदने की माँग की।

अतिरिक्त कक्षाओं की बात करें तो, मैंने सोचा था कि जब मेरे बच्चे विश्वविद्यालय जाएँगे, तो यह खर्च कम हो जाएगा, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। बड़ा बेटा हर कुछ महीनों में करोड़ों रुपये खर्च करता है, अंग्रेज़ी कक्षाओं से लेकर प्रेजेंटेशन स्किल्स कक्षाओं तक, फिर डिज़ाइन कक्षाओं वगैरह के लिए, जबकि छोटा बेटा आईईएलटीएस कोर्स करना चाहता है...

इतना ही नहीं, पिछले साल बड़ी बहन ने स्कूल की गतिविधियों में हिस्सा लिया और पार्ट-टाइम काम करके 40 लाख डॉलर बचाए, फिर पढ़ाई और काम के लिए टैबलेट खरीदने के लिए अपनी माँ से 40 लाख डॉलर और "उधार" लिए। मुझे उम्मीद नहीं है कि बिना किसी चुकौती तिथि के यह ऋण वापस मिलेगा।

बच्चे को विश्वविद्यालय भेजने के लिए माता-पिता को बहुत मेहनत करनी पड़ती है। स्कूल वर्ष की शुरुआत में एक बड़ी रकम चुकाने के अलावा, हमें हर महीने अपने दो बच्चों के लिए कम से कम 1 करोड़ डॉलर का खर्च उठाना पड़ता है, और यह तो बताना ही पड़ेगा कि हर साल ट्यूशन फीस और किराया दोनों बढ़ जाते हैं। मेरे पति अक्सर तब ज़्यादा शिकायत करते हैं जब उनकी सबसे बड़ी बेटी को स्नातक होने में एक साल और लगता है: "मेरे माता-पिता रेहड़ी-पटरी लगाते हैं, लेकिन मेरी बेटी बिज़नेस एडमिनिस्ट्रेशन की पढ़ाई कर रही है। मुझे समझ नहीं आ रहा कि कहाँ आवेदन करूँ या भविष्य में क्या करूँ।"

मेरे पति और मैं देहात में एक हार्डवेयर की दुकान चलाते हैं, जिससे हमें हर महीने लगभग एक करोड़ डोंग की कमाई होती है। मैंने एक सिलाई मशीन खरीदी और जब ग्राहक कम थे, तो ठेके पर सिलाई का काम भी शुरू कर दिया। मेरे पति कुछ अतिरिक्त पैसे कमाने के लिए घरेलू उपकरणों की मरम्मत भी करते थे।

कई बार पैसे नहीं होते थे, बच्चों की परवरिश के लिए पड़ोसियों से उधार लेना पड़ता था, और फिर एक के बाद एक चीज़ें जुड़ती जाती थीं, परिवार का खर्चा किफ़ायती था, कई सालों तक हमारे माता-पिता घर के लिए या अपने लिए कुछ नया खरीदने की हिम्मत नहीं जुटा पाते थे। कई बार हम थके हुए और गुस्से में होते थे, बच्चों के पैसे माँगने पर हमने उन्हें एक-दो बार डाँटा भी, लेकिन हम उन्हें उनके दोस्तों के मुक़ाबले किसी चीज़ की कमी नहीं होने दे सकते थे।

पहले दो बच्चों के पालन-पोषण की महंगी लागत को देखते हुए, तथा पड़ोसियों को अपने बच्चों को विदेश में काम करने के लिए भेजते देखकर, मैंने अपने सबसे छोटे बेटे को भी यही रास्ता अपनाने का निर्णय लिया।

मेरे पड़ोसी का बच्चा पढ़ाई में कमज़ोर था और पब्लिक हाई स्कूल की प्रवेश परीक्षा पास नहीं कर पाया था, इसलिए मिडिल स्कूल की पढ़ाई पूरी करने के बाद, उसके माता-पिता ने उसे एक व्यावसायिक स्कूल और एक सांस्कृतिक पूरक स्कूल में भेज दिया। स्नातक होने के बाद, उसने छह महीने और एक विदेशी भाषा सीखी और जापान में श्रम निर्यात की प्रक्रिया पूरी की। अपने बच्चे को जापान भेजने का कुल खर्च 10 करोड़ वियतनामी डोंग से ज़्यादा था।

अभी तक, जापानी येन की विनिमय दर कम होने के बावजूद, उनके बच्चे हर महीने, जीवन-यापन के खर्चों को घटाकर, 1.2-1.5 करोड़ वियतनामी डोंग (VND) बचा सकते हैं, या अगर उन्हें अंशकालिक काम करने का मौका मिले तो इससे भी ज़्यादा। फिर, जब वे घर लौटेंगे, तो उनके पास कुछ पूँजी होगी, वे एक दुकान खोलकर व्यापार कर सकते हैं या गारमेंट या मैकेनिकल कंपनियों में नौकरी के लिए आवेदन कर सकते हैं... लगभग एक करोड़ वियतनामी डोंग (VND/माह) वेतन के साथ।

जब मैंने इस योजना के बारे में सोचा, तो सबसे छोटा बेटा उछल पड़ा और बोला: "मेरी दोनों बहनें विश्वविद्यालय जा सकती हैं, मुझे काम पर क्यों जाना है?" सच कहूँ तो, मैं अपने बेटे को विदेश में अकेले नहीं छोड़ना चाहता। लेकिन वास्तव में, औसत शैक्षणिक क्षमता वाले बच्चे के लिए 4-5 साल विश्वविद्यालय में पढ़ाई करना न केवल महंगा है, बल्कि उसका भविष्य भी उतना उज्ज्वल नहीं है जितना हम उम्मीद करते हैं। क्या माता-पिता के लिए कम परेशानी और बच्चे के जीवन में प्रवेश करने में ज़्यादा परेशानी न हो, इसका कोई और तरीका है?

पाठक वु थी तुयेट (फुक थो, हनोई)

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