A Naprendszer legfiatalabb óceánját fedezték fel a Szaturnusz holdján.

A tudósok "váratlan felfedezésnek" tekintik egy földalatti óceán felfedezését a Mimason - a Szaturnusz mindössze 396 km átmérőjű holdján.

A gázóriások körül keringő holdak jeges felszíne alatt található földalatti óceánok nem ritkák a Naprendszerben. A Szaturnusz egyik holdján, a Mimason nemrég felfedezett földalatti óceánt azonban a tudósok „meglepetésfelfedezésként” üdvözölték.

Egy váratlan felfedezés

A Mimas a Szaturnusz egy apró holdja, mindössze 396 km átmérőjű. Kívülről úgy néz ki, mint az amerikai Csillagok háborúja sorozat „halott égitestje”.

A Mimas felszínén egy nagy kráter található, a Herschel-kráter, amelynek átmérője 140 km. A Mimas felszínét kráterek – erős meteoritbecsapódások nyomai – tarkítják, amelyek kezdetben szkeptikussá tették a tudósokat azzal kapcsolatban, hogy folyékony óceán létezhet a jeges kéreg alatt.

A „Cassini” küldetés adatai azonban furcsa rendellenességeket tártak fel ennek a kis műholdnak a pályáján.

A csillagászok elemzése szerint az ilyen szokatlan jelenségeknek csak két oka lehet. Az egyik egy furcsa, szilárd, sziklás mag jelenléte a műhold belsejében, a másik pedig egy folyékony óceán jelenléte a Mimas jeges felszíne alatt.

A mimaszi legendás Herschel-kráterről készült felvételt a Cassini űrszonda készítette és küldte vissza a Földre. (Forrás: NASA/JPL-Caltech/Űrtudományi Intézet).

Egy nemzetközi kutatócsoport számítógépes elemzése arra utal, hogy a második hipotézis valószínűbb. A legtöbb tudós elveti az első hipotézist, mivel a Mimas pályájának szabálytalanságaihoz az égitest magjának palacsinta alakúnak kell lennie, ami fizikai szempontból rendkívül valószínűtlen.

A Naprendszer legfiatalabb óceánja

„A Mimas egy apró hold, számos kráterrel a felszínén. Nincs jele annak, hogy alatta rejtett óceán lenne” – magyarázta Dr. Nick Cooper, a londoni Queen Mary Egyetem munkatársa, a Mimasról szóló tanulmány társszerzője.

„Felfedezésünk a Mimast a felszín alatti óceánokkal rendelkező holdak kizárólagos csoportjába sorolja, de a Mimas más: óceánja meglehetősen fiatal, nem több mint 25 millió éves” – mondta.

Számítógépes elemzések szerint a Mimas felszín alatti óceánja 2 és 25 millió év közötti lehet. Eközben a Jupiter Európa holdja alatti felszín alatti óceán körülbelül 4,5 milliárd éves, ami nagyjából megegyezik a Naprendszer korával.

A tudósok elemzése szerint a Mimas földalatti óceánjának létezésének oka az, hogy egy 20-30 kilométer vastag jeges burok védi.

A Földön kívüli élet megtalálásának esélyei

„A viszonylag fiatal óceán létezése miatt a Mimas elsődleges jelölt az élet eredetének tanulmányozására” – hangsúlyozta Dr. Nick Cooper.

Mimas felszín alatti óceánja egyedülálló lehetőséget kínál a tudósoknak annak tanulmányozására, hogy milyen gyorsan alakultak ki az élethez potenciálisan alkalmas körülmények.

A Szaturnusz természetes holdja, a Mimas elhalad a gyűrűk előtt. (Forrás: NASA/JPL-Caltech/Űrtudományi Intézet).

Ha a tudósok prebiotikus vegyületeket fedeznek fel egy ilyen fiatal óceánban, az teljesen megváltoztathatja az élet kialakulásához vezető evolúciós folyamatok sebességéről alkotott képünket.

A Cassini-misszió legendás felfedezései

Ezeket a felfedezéseket a Cassini űrszonda adatainak köszönhetően tették – ez a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség nemzetközi együttműködésének eredménye.

A Cassini űrszonda 13 évet töltött a Szaturnusz körüli keringéssel, tanulmányozva a bolygót, gyűrűit és számos holdját. Az ez idő alatt gyűjtött adatok fontos felfedezésekhez vezettek.

A Mimas a Szaturnusz északi féltekéjének hátterében. (Kép: NASA/JPL-Caltech/Űrtudományi Intézet).

Küldetése befejezése után a Cassini űrszonda azt az utasítást kapta, hogy repüljön a Szaturnusz sűrű légkörébe, ahol teljesen elégett, hogy elkerülje a Szaturnusz holdjainak kémiai szennyeződését, amelyeken esetleg valamilyen életforma található.

„Ez egy nagyszerű, közös tudományos erőfeszítés, amelyet három ország öt tudományos kutatóintézetének kollégáiból álló csapat végzett. Dr. Valerie Laney vezetésével együttműködve fedezték fel a Szaturnusz körül keringő égitestek rendszerének számos új és érdekes jellemzőjét” – összegezte Dr. Nick Cooper.

(Vietnám+)

Forrás: https://www.vietnamplus.vn/dai-duong-tre-nhat-he-mat-troi-vua-duoc-tim-thay-tren-ve-tinh-cua-sao-tho-post1052605.vnp