A mesterséges intelligencia versenyének sötét oldala

A valóság elszínezésének trükkjei ellenére a bevételek meghamisítása miatt a mesterséges intelligenciával foglalkozó startup csődbe ment, annak ellenére, hogy egykor 1,5 milliárd dollárra becsülték.

A Builder.ai egykor szenzációs startup volt a mesterséges intelligencia területén. A vállalat médiaérdekelt vezetőkkel, jó hírű befektetőkkel, Microsoft-partnerséggel rendelkezik, sőt, a Fast Company a harmadik helyen rangsorolta a mesterséges intelligencia innovációs csoportjában, közvetlenül az OpenAI és a DeepMind mögött.

A dolgok tavaly év végén rosszabbra fordultak. A Builder.ai igazgatótanácsa felfedezte, hogy a vállalat túlbecsülte az értékesítési adatait, ami arra késztette a vezérigazgatót, hogy lemondjon. A Builder.ai egy 1,5 milliárd dolláros tech unikornisból néhány hónap alatt a csőd szélére került.

„A Builder.ai intő jel a befektetők, az alkalmazottak és a vezetők számára. Vigyázzatok, mit reklámoztok, egy napon sokba fog kerülni” – mondta Manpreet Ratia, a Builder.ai által márciusban kinevezett új vezérigazgató.

A mesterséges intelligencia kétértelmű meghatározása

A mesterséges intelligencia trendje minden idők csúcsát jelentette a Szilícium-völgyi startupok számára. A New York Times szerint a Builder.ai összeomlása nagyrészt észrevétlen maradt. Már az is vitatott, hogy a vállalatot mesterséges intelligenciának minősítik.

Az év elején az Egyesült Államok Értékpapír- és Tőzsdefelügyelete (SEC) egy San Franciscó-i házaspárt vádolt meg befektetőket csalással, hogy csatlakozzanak egy mesterséges intelligenciával működő csevegőcéghez. New Yorkban az ügyészek egy vállalkozót is vádoltak meg, aki befektetőket csalással rávett egy bevásárlóalkalmazásba való befektetésre, amelynek mesterséges intelligenciája valójában egy Fülöp-szigetekről felvett alkalmazottakból álló csapat volt.

„A hamis mesterséges intelligencia évek óta burjánzik a Szilícium-völgyben… Ha finanszírozást akarsz szerezni, csak annyit kell mondanod, hogy „gépi tanulás”, „nagy nyelvi modellek” vagy „ez a jövő”. Nincs szükséged igazi mesterséges intelligenciára” – mondta David Gerard, aki a Pivot to AI nevű, a hamis mesterséges intelligenciát leleplező weboldalt vezeti.

Builder.ai termékek. Fotó: Bloomberg .

A Builder.ai-t 2016-ban alapították Engineer.ai néven, egy olyan platformként, amely segíti a vállalkozásokat szoftverek fejlesztésében. A kezdeti időszakokban a vállalat nem sokat beszélt a mesterséges intelligenciáról. Amikor 2018-ban megkapta első jelentős kockázati tőkebefektetését, Sachin Dev Duggal vezérigazgató 150 szóban népszerűsítette a céget, de az „MI” szó nem szerepelt a szövegben.

Abban az időben kevesebb mint 15 000 „.ai” végződésű webcím létezett. A karibi Anguilla szigetére kifejlesztett „.ai” domain népszerűvé vált a figyelemfelkeltésre törekvő startupok körében.

A Domain Name Stat szerint ezen a nyáron naponta körülbelül 1500 „.ai” címet hoztak létre. A jelenlegi ütemben az „.ai” végződésű weboldalcímek száma várhatóan meghaladja az 1 milliót az év végére. Összehasonlításképpen, a dot-com korszak végén (az 1990-es évek végén) alapított online vállalkozások számát 10 000-re becsülték.

A Builder.ai negyedik és egyben utolsó finanszírozási körére 2023-ban kerül sor, a Katari Befektetési Hatóság vezetésével. Ezúttal a sajtóközleményben a cégnév után közvetlenül a harmadik szó az „AI”.

A befektetők összesen 450 millió dollárt fektettek a Builder.ai-ba a Katar mellett, köztük a SoftBank DeepCore inkubátora, a Microsoft, Jeffrey Katzenberg hollywoodi befektető, Nikesh Arora, a Palo Alto Networks vezérigazgatója és a New York-i Insight Partners kockázati tőkebefektetési cég.

Önreklámozási stratégia

A Builder.ai stratégiája az, hogy szükségszerűen mindenütt jelen legyen. A One Little Web indiai tanácsadó cég kutatása szerint a mesterséges intelligenciával foglalkozó vállalatok gyakran állandó médiafigyelem középpontjában vannak, nemcsak a saját népszerűsítésük, hanem az alkalmazásuk növelése és a növekedés ösztönzése érdekében is.

Valójában a Builder.ai sok pénzt költ promócióra a termékfejlesztés helyett. A cég részt vett a lisszaboni Web Summit konferencián 2024 végén. A TechCrunch Disrupt konferencián a Builder.ai arany fokozatú partnerként vett részt.

A rendezvényeken a Builder.ai bemutatta a Natasha chatbotot, amely állítása szerint az első mesterséges intelligencia alapú programkezelő eszköz. A termék célja, hogy a weboldal- és alkalmazásfejlesztést „olyan egyszerűvé tegye, mint egy pizza rendelése”.

Amikor 2024-ben beköszöntött a mesterséges intelligencia fellendülése, a Builder.ai körülbelül 42 millió dollárt költött marketingkampányokra, ami bevételének 80%-ának felel meg. A New York Times szerint a vállalati arculattervezésre fordított kiadások megnégyszereződtek ugyanebben az időszakban.

Duggal vezérigazgató a Builder.ai „fővarázslójának” nevezi magát, és gyakran színes pulóverekben jelenik meg, amikor a mesterséges intelligencia lehetőségeiről beszél.

Sachin Dev Duggal, a Builder.ai alapítója egy konferencián vesz részt Katarban 2024-ben. Fotó: Spotsfile .

A szoftverprogramozás régen fáradságos, magasan képzett munka volt. A programozás nélküli szoftverkészítés ötletét „kód nélküli kódolásnak”, vagy újabb kifejezéssel „hangulatkódolásnak” nevezik, amely kizárólag a mesterséges intelligenciára támaszkodik a kód megírásához.

A Builder.ai stratégiája kifizetődőnek bizonyult. A Fast Company magazin a Builder.ai-t a harmadik leginnovatívabb mesterséges intelligencia cégnek minősítette, hat hellyel megelőzve az Nvidiát. A rangsorban részt vevő vállalatok kis díjat fizetnek, de a rangsor a portfóliójukon alapul, áll a kiadványban.

A Fast Company profiljában a Builder.ai-t kiemelte az „új partnerségük miatt a JPMorgan Chase-szel, amelynek keretében termékeket értékesítenek a pénzügyi cég ügyfeleinek”, bár egy banki szóvivő megerősítette, hogy a bank soha nem működött együtt a Builder.ai-jal szállítóként.

2024-ben Duggal megkapta az EY (Egyesült Királyság) Év Vállalkozója díját. Ezután benevezett egy, az Oscar-díjhoz hasonló formátumú globális versenyre, de nem nyert.

"A homályos játék"

Duggal egy brit vállalkozó, aki 20 évvel ezelőtt vizuális grafikai szoftverekkel és fotómegosztással kezdte pályafutását, mielőtt 2016-ban megalapította az Engineer.ai-t.

2018-ban Duggal Robert Holdheimet bízta meg a cég vezetésével. Néhány hónappal később azonban Holdheim elhagyta a céget, és beperelte Duggalt, azt állítva, hogy azért rúgták ki, mert rámutatott a startup problémáira.

A perben Holdheim azt állította, hogy a cég kétféle könyvelést vezetett: az egyikben hamis számokat küldtek a befektetőknek, a másikban pedig valós számokat. A valóságban az Engineer.ai-nak csak néhány, alacsony elégedettségi rátájú ügyfele volt.

Elizabeth Holmes Theranos orvosi startupjához képest Holdheim „füstnek és tükörnek” nevezte az Engineer.ai-t, utalva arra, hogy félretájékoztatással színezik az igazságot.

Manpreet Ratia, a Builder.ai jelenlegi vezérigazgatója. Fotó: New York Times .

Amikor Duggal szembesítette, a vezérigazgató azt válaszolta, hogy minden más cég is ugyanezt tette.

„Minden tech startup felfújja a finanszírozását, és ez a finanszírozás lehetővé teszi számunkra, hogy fejlesszük a technológiánkat” – idézte Holdheim Duggal szavait a keresetben.

A keresetben Duggal azzal is vádolják, hogy pazarlóan költekezett a cég pénzére, sőt, még egy személyi szakácsot is felvett Görögországból Los Angelesbe. A cég tagadott minden vádat, mielőtt 2019 októberében Builder.ai-ra változtatta a nevét.

Holdheim perét rendezték. Valójában sem a per, sem a Builder.ai 2019-es problémáit ismertető WSJ- cikk nem befolyásolta a vállalat növekedését a következő években.

A világjárványnak köszönhetően a Builder.ai rengeteg befektetést kapott távolról. 2023-ban a Microsoft 30 millió dollárt fektetett be, és stratégiai partnerként népszerűsítette a céget.

Röviddel ezután a Builder.ai igazgatótanácsa szabálytalanságokat észlelt a gyors növekedés ellenére a pénzügyi helyzetében. További vizsgálat során kiderült, hogy a vállalat bevételét nagymértékben túlbecsülték.

Konkrétan a Builder.ai 2023-as pénzügyi évbeli bevételét 157 millió USD-nek mérték, a valóságban ez csak 42 millió USD volt. 2024-re a bejelentett adat 217 millió USD volt, ami közel négyszerese a tényleges értéknek ( 51 millió USD ).

A Builder.ai emellett akár 75 millió dollárral is tartozik az Amazon Web Servicesnek. A hitelezők nyomására Duggal lemondott, az igazgatótanács pedig csődöt jelentett.

A mesterséges intelligencia vonzereje

Májusban egy közösségi média fiók azt állította, hogy a Builder.ai Natasha terméke valójában csak 700 indiai programozóból áll. Válaszul a jelenlegi vezérigazgató, Ratia tagadta a vádakat, de részben a vállalatot hibáztatta, amiért nem definiálta egyértelműen a mesterséges intelligencia fogalmát.

„A mesterséges intelligencia valódi. Nem egy trükk vagy megtévesztő reklám. Ez egy kifinomult, kiváló minőségű rendszer” – írta Ratia júniusban a LinkedInen .

A Builder.ai mellett számos mesterséges intelligenciával működő startup is lelepleződött. A Nate, egy 40 millió dolláros finanszírozást gyűjtő bevásárlóalkalmazás, filippínó munkavállalókat alkalmazott a rendelések manuális feldolgozására ahelyett, hogy a hirdetett mesterséges intelligenciát használta volna.

A Builder.ai virtuális asszisztensének, Natashának a hirdetése. Fotó: Bloomberg .

Áprilisban az Értékpapír- és Tőzsdefelügyelet (SEC) Alexander Beckmant és feleségét azzal vádolta meg, hogy meghamisították a könyvvizsgálati jelentéseket, és több tízmillió dollárt sikkasztottak el egy GameOn nevű mesterséges intelligenciával működő csevegőcégtől. A két személyt azzal vádolták, hogy a cég pénzét személyes kiadásokra, többek között házvásárlásra és esküvő megszervezésére használták fel.

Maga a Builder.ai is vizsgálat alatt áll a New York-i ügyészség ellen. A Builder.ai és egy sor mesterséges intelligenciával foglalkozó cég csődjei jól tükrözik az MI kifejezés ellenállhatatlan vonzerejét.

„A mesterséges intelligencia elad, az automatizálás nem” – ismeri el Manpreet Ratia, a Builder.ai vezérigazgatója.

Forrás: https://znews.vn/goc-khuat-trong-cuoc-dua-ai-post1582198.html