„Ázsiai Sárkány” Haotong Li feltűnést keltett a The Openen és visszatért a csúcsra

Apa caddie-jétől Kína golfcsapatának első számú reménysége

A Hunan tartományban (Kína) született és nevelkedett Haotong Li gyermekkora nem a helyi golfpályákhoz kötődött. Abban az időben apja, egy golf iránt szenvedélyesen rajongó autókereskedés tulajdonosa példáját követve... szórakozásból caddyként dolgozott. De azokból a napokból, amikor csendben figyelte apja minden ütését, játékának minden körét, alakult ki Li golf iránti szeretete.

2011-ben, 16 évesen Haotong Li úgy döntött, hogy profi karriert folytat. Mindössze 5 évvel később csatlakozott a DP World Tourhoz, és azonnal letette a névjegyét első győzelmével a 2016-os China Openen.

Bár soha nem nyert nagy tornán címet, Li már sokszor megismertette a nevét a golfvilággal . A 2017-es Royal Birkdale-i The Openen 63 ütést ütött, ami a torna történetének egyik legjobb eredménye, így holtversenyben a harmadik helyen végzett, hat ütéssel lemaradva a bajnok Jordan Spieth mögött. Ez még mindig a legjobb eredmény kínai golfozóktól egy nagy tornán.

Egy évvel később Li egyetlen ütéssel legyőzte Rory McIlroy-t a 2028-as Dubai Desert Classic döntőjében, és ezzel megszerezte második DP World Tour címét.

A 2020-as PGA bajnokságon Li lett az első kínai játékos, aki egy körös vezetéssel rendelkezett egy Major tornán, miután a második körben egy bogey-mentes 65-öst ütött. Bár nem tudta megtartani pozícióját, és a 17. helyen végzett, a teljesítménye bizonyította Li rátermettségét nyomás alatt is.

Érd el a karriered mélypontját, és soha ne add fel

Azóta azonban Haotong Li karrierje fokozatosan hanyatlásnak indult. Két egymást követő The Openen, 2021-ben és 2022-ben, nem sikerült bejutnia a továbbjutók közé. Világranglistája (OWGR) zuhanórepülésbe kezdett, időnként kiesett a top 500-ból, és Haotong Li neve mintha eltűnt volna a világ golftérképéről.

2023-ban Li a visszavonuláson gondolkodott. A romló teljesítménye mellett Li a yips-szindrómával is szembesült, egy olyan pszichológiai rendellenességgel, amely miatt a kezek és a csuklók elveszítik az irányítást ütés közben. De családja támogatásának, a szilárd alapoknak és a jó edzői csapatnak köszönhetően Li nem adta fel.

Li legutóbbi, februári, a Qatar Mastersen aratott győzelme nemcsak a negyedik DP World Tour címét hozta meg neki, hanem egy érzelmes pillanatot is.

Az utolsó lyukon több mint 4,5 méterről leadott döntő birdie után Haotong Li könnyekben tört ki, miközben átölelte caddie-jét, a társát, aki a legnehezebb napjaiban is mellette állt.

A mélyből nézve Li mintha újjászületne. Az elmúlt 10 versenyen Haotong Li négyszer is bekerült a top 10-be. A számok nem hazudnak, és Li-nek semmit sem kell bizonyítania: visszatért, erősebb, mint valaha.

Lélegzetelállító csata Royal Portrushban

Miután a harmadik fordulóban 69-et (-2) ért el, Haotong Li a második helyen lépett pályára a The Open 2025 utolsó fordulójában, közvetlenül Scottie Scheffler mögött. Az, hogy a világelső golfozóval együtt került be a döntő fordulóba, egyszerre volt öröm és nagy kihívás Li számára.

A kör során Li következetlen ütésekkel küzdött, a fairwayek kevesebb mint felét találta el. Egy dupla bogey a 14. lyukon úgy tűnt, minden reményt eloltott.

De egy olyan ember szellemiségével, aki nem adja fel, Li azonnal válaszolt egy 5 méteres birdie putttal a 15. lyuknál, majd egy elegáns homokütéssel megállította a labdát alig 60 cm-re a zászlótól, és megszerezte a nap utolsó birdie-jét.

„A kezdőütés tényleg problémát jelentett, körülbelül öt ütést vesztettem a driver miatt. Azt hiszem, ezt meg kell oldanom” – ismerte el Li.

Végül Haotong Li a 4. helyen végzett -11-es összpontszámmal. Meghívást kapott a 2026-os Mastersre, és egyúttal a 3. helyre jött fel a DP World Tour Race to Dubai rangsorában. Ez nagyon fontos, mert a ranglista első 10 helyezettje PGA Tour tagsági kártyát kap.

„Nagyszerű volt. Nem vártam sokat a torna előtt, szóval örülök, hogy a legjobb négy között végeztem, és visszatérhettem a Mastersre” – mondta a 29 éves golfozó.

Irány Augusta és a PGA Tour álma

A Masters mindig egy álomhelyszín minden golfozó számára, Haotong Li számára pedig egyben felejthetetlen emlékek megörökítése is. 2019-ben az első két fordulóban Tiger Woodsszal és Jon Rahmmal játszott ugyanabban a csoportban. Woods akkoriban pályafutása során 15. alkalommal nyerte meg a Major tornát.

„Egy álom vált valóra, hogy Tiger ellen játszhattam Augustában” – emlékezett vissza Li érzelmesen. 2026-os visszatérése lesz a harmadik alkalom, hogy a Mastersen szerepelt, miután 2018-ban a 32. és 2019-ben a 43. helyen végzett.

Haotong Li a 2025-ös Open előtti világranglista 111. helyéről a 77. helyre jött fel, és nagyon közel van a PGA Tourra való visszatérés céljához. Az emlékezetes portrushi élmény, amikor az utolsó napon Schefflerrel játszott, csak még több motivációt adott neki a továbbiakra.

„Nagyon jó volt Scottie-val játszani, aki rendkívül barátságos és kedves volt” – mondta Li. „Viccelődtünk egy kicsit, ami szórakoztató volt. Megkérdeztem tőle, hogy gyakorolhatnék-e vele, amikor a PGA Touron játszom. Scottie igent mondott. Még viccelődtem is: »Ha írok neked, válaszolnod kell.« Azt mondta: »Melyik Haotong?« Nevettem. Olyan kedves srác volt.”