Paus biru kembali merebut gelar hewan terbesar di dunia

Penelitian baru menunjukkan bahwa spesies paus purba Perucetus sangat besar tetapi masih lebih kecil dari paus biru masa kini.

Perbandingan ukuran paus biru, paus Perucetus yang telah punah, dan manusia. Foto: Cullen Townsend

Agustus lalu, tim paleontologi mengumumkan penemuan fosil tulang paus purba raksasa. Menurut mereka, paus Perucetus bisa saja berbobot lebih dari 200 ton, menjadikannya hewan terberat yang pernah hidup di Bumi. Namun, dalam sebuah studi yang diterbitkan di jurnal PeerJ, dua ilmuwan membantah spekulasi tersebut. Menurut Nicholas Pyenson, paleontologi di Museum Sejarah Alam Smithsonian dan salah satu penulis studi baru tersebut, angka tersebut tidak masuk akal, Interesting Engineering melaporkan pada 1 Maret.

Analisis oleh Pyenson dan Ryosuke Motani, seorang paleontolog di University of California, Davis, menyimpulkan bahwa Perucetus mungkin memiliki berat 60 hingga 70 ton, kira-kira seukuran paus sperma. Mereka juga menganalisis fosil paus biru dan menghasilkan perkiraan baru tentang berat spesies tersebut. Mereka menyimpulkan bahwa paus biru memiliki berat hingga 270 ton, jauh lebih besar dari perkiraan sebelumnya sebesar 150 ton. Hal ini menjadikan mereka spesies terberat yang diketahui dalam sejarah kerajaan hewan.

Perucetus pertama kali menarik perhatian pada tahun 2010, ketika Mario Urbina, seorang paleontolog di Museum Sejarah Alam di Universitas Nasional San Marcos di Lima, Peru, menemukan sebuah tulang di gurun Peru selatan. Ia dan rekan-rekannya menemukan 13 ruas tulang belakang, empat tulang rusuk, dan sebagian tulang panggul. Tulang-tulang tersebut memiliki banyak ciri khas tulang paus, tetapi ukurannya luar biasa besar dan berat. Tim Urbina merekonstruksi seluruh kerangka Perucetus dengan mempelajari paus-paus yang jauh lebih kecil yang hidup pada masa yang sama. Mereka juga terinspirasi oleh manatee yang hidup saat ini, yang kerangkanya yang padat memungkinkan mereka menyelam di air untuk merumput di lamun.

Urbina dan rekan-rekannya menghasilkan rekonstruksi hewan aneh. Hewan itu memiliki belalai besar, kepala kecil, sirip, dan kaki belakang. Motani, seorang pakar rekonstruksi hewan laut yang telah punah, bingung dengan kesimpulan tersebut. Ia menghubungi Pyenson, seorang pakar fosil paus. Keduanya merasa bahwa memodelkan Perucetus berdasarkan manatee adalah sebuah kesalahan, karena hanya paus yang berevolusi hingga ukuran ekstrem seperti itu.

Dalam studi baru ini, Pyenson dan Motani mengamati paus hidup. Karena mustahil menimbang paus biru hidup, belum pernah ada yang mengukur beratnya secara akurat. Tim tersebut mengamati data yang dikumpulkan oleh kapal pemburu paus Jepang pada tahun 1940-an, dan menggunakan informasi tersebut sebagai dasar untuk perkiraan baru mereka. Mereka juga membuat model 3D paus biru, yang mereka gunakan sebagai model Perucetus. Dengan pendekatan ini, mereka memperkirakan Perucetus memiliki berat 60 hingga 70 ton, jauh lebih ringan dari perkiraan sebelumnya.

Eli Amson, seorang ahli histologi tulang di Museum Sejarah Alam di Stuttgart, Jerman, dan rekan penulis studi sebelumnya, tidak sependapat dengan pendekatan Pyenson dan Motani. Paus biru yang telah punah, katanya, memiliki biologi yang sangat berbeda dengan paus-paus modern. Ia dan rekan-rekannya kini sedang membuat model 3D mereka sendiri untuk hewan purba tersebut. Mereka menemukan bahwa Perucetus jauh lebih mirip manatee daripada yang diperkirakan sebelumnya, mendukung kesimpulan bahwa ia sama besar atau bahkan lebih besar daripada paus biru dalam hal massa.

Pyenson mengatakan Perucetus tetap merupakan temuan besar, meskipun kecil, seperti yang disimpulkannya dan Motani. Para ahli paleontologi telah lama menduga bahwa paus berevolusi menjadi ukuran raksasa hanya dalam beberapa juta tahun terakhir. Bahkan dengan berat 60 ton, Perucetus akan menjadi raksasa di antara paus-paus purba.

An Khang (Menurut Teknik Menarik )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/ca-voi-xanh-gianh-lai-ngoi-dong-vat-lon-nhat-hanh-tinh-4717899.html