Teknologi nuklir swasta AS mencapai tonggak sejarah

Pada tanggal 17 November, perusahaan rintisan Valar Atomics yang berkantor pusat di California mengumumkan bahwa mereka telah mencapai kekritisan – kondisi mempertahankan reaksi berantai nuklir, sebuah tonggak penting dalam pengembangan reaktor.

Ini adalah perusahaan pertama dalam program percontohan Departemen Energi AS (DOE) yang mencapai prestasi ini.

Model peralatan di fasilitas penelitian Valar Atomics, yang menggambarkan teknologi reaktor nuklir canggih yang sedang dikembangkan. (Sumber: Valar Atomics)

Menurut CEO Isaiah Taylor, kondisi "kekritisan daya nol" – reaksi berantai nuklir pada tingkat energi yang sangat rendah – diibaratkan seperti "detak jantung pertama" reaktor. Ini menandakan bahwa desain dan perhitungan fisika telah berjalan sesuai harapan.

Pada tingkat reaksi ini, reaktor tidak menghasilkan listrik atau panas yang signifikan, tetapi utamanya berfungsi sebagai verifikasi—menegaskan bahwa bahan bakar, geometri reaktor, dan parameter teknis dapat mempertahankan reaksi nuklir yang stabil. Hal ini dianggap sebagai langkah awal yang penting sebelum beralih ke operasi dengan daya yang lebih tinggi.

Perlu dicatat, reaktor uji ini bukan sepenuhnya hasil karya Valar sendiri, melainkan menggabungkan bahan bakar dan teknologi perusahaan dengan komponen struktural dari Laboratorium Nasional Los Alamos. Langkah ini disengaja untuk memverifikasi geometri bahan bakar dan kelayakan desain.

Program percontohan Departemen Energi, yang dibentuk melalui perintah presiden, memungkinkan 11 perusahaan rintisan nuklir untuk melakukan uji coba cepat tanpa melalui proses perizinan yang rumit dari Komisi Pengaturan Nuklir (NRC). Targetnya adalah setidaknya tiga perusahaan mencapai "kekritisan" pada 4 Juli 2026.

Valar Atomics telah menetapkan target yang berani: memiliki reaktor yang beroperasi penuh pada tanggal tersebut. Namun, para ahli memperingatkan bahwa target tersebut mungkin terlalu ambisius, karena komersialisasi masih memerlukan persetujuan NRC.

Namun, keberhasilan awal ini dianggap sebagai tonggak penting, yang membuka era baru bagi teknologi nuklir swasta di AS.

Rendering perspektif “Gigasite” yang dikembangkan oleh Valar Atomics (Sumber: Valar Atomics)

Sebelumnya, pada 10 November, Valar Atomics mengumumkan bahwa mereka telah berhasil mengumpulkan $130 juta dalam putaran pendanaan baru, dengan partisipasi banyak investor besar seperti Palmer Luckey - pendiri Anduril Industries, dan Shyam Sankar - Chief Technology Officer Palantir.

Putaran ini dipimpin oleh dana modal ventura Snowpoint Ventures, Day One Ventures, dan Dream Ventures, dengan partisipasi dari anggota dewan direksi Lockheed Martin dan mantan eksekutif AT&T, John Donovan. Valar telah mengumpulkan lebih dari $150 juta hingga saat ini.

Acara penggalangan dana ini menunjukkan keyakinan investor terhadap teknologi nuklir generasi mendatang, sekaligus memperkuat posisi Valar Atomics dalam perlombaan pengembangan energi bersih dan aman.

Minh Hoan

Sumber: https://vtcnews.vn/cong-nghe-hat-nhan-tu-nhan-cua-my-cham-cot-moc-lich-su-ar987885.html