Teknologi nuklir swasta AS mencapai tonggak sejarah.

Pada tanggal 17 November, Valar Atomics, sebuah perusahaan rintisan yang berbasis di California, mengumumkan bahwa mereka telah mencapai kondisi kritis – yaitu kondisi di mana reaksi berantai nuklir dapat berlangsung terus-menerus, sebuah tonggak penting dalam pengembangan reaktor.

Ini adalah perusahaan pertama dalam program percontohan Departemen Energi AS (DOE) yang mencapai tonggak sejarah ini.

Model peralatan di fasilitas penelitian Valar Atomics menggambarkan teknologi reaktor nuklir canggih yang saat ini sedang dikembangkan. (Sumber: Valar Atomics)

Menurut CEO Isaiah Taylor, kondisi "kritisitas daya nol"—yaitu, reaksi berantai nuklir pada tingkat energi yang sangat rendah—disamakan dengan "detak jantung pertama" reaktor. Ini menunjukkan bahwa desain dan perhitungan fisika telah berjalan sesuai harapan.

Pada tingkat reaksi ini, reaktor tidak menghasilkan listrik atau panas yang signifikan, tetapi terutama berfungsi untuk verifikasi – memastikan bahwa bahan bakar, geometri reaktor, dan parameter teknis dapat mempertahankan reaksi nuklir yang stabil. Ini dianggap sebagai langkah pertama yang penting sebelum beralih ke pengoperasian pada daya yang lebih tinggi.

Perlu dicatat bahwa reaktor eksperimental tersebut tidak sepenuhnya dikembangkan oleh Valar sendiri, melainkan merupakan kombinasi dari bahan bakar dan teknologi perusahaan dengan komponen struktural dari Laboratorium Nasional Los Alamos. Ini merupakan langkah hati-hati untuk memverifikasi geometri bahan bakar dan kelayakan desainnya.

Program percontohan DOE ini dibentuk menyusul perintah presiden yang mengizinkan 11 perusahaan rintisan nuklir untuk melakukan pengujian cepat tanpa melalui proses perizinan yang kompleks dari Komisi Regulasi Nuklir (NRC). Tujuannya adalah agar setidaknya tiga perusahaan mencapai "kritis" pada tanggal 4 Juli 2026.

Valar Atomics telah menetapkan tujuan yang ambisius: untuk mengoperasikan reaktor secara lengkap sebelum tenggat waktu ini. Namun, para ahli memperingatkan bahwa jangka waktu ini mungkin terlalu ambisius, karena komersialisasi masih memerlukan persetujuan dari NRC.

Meskipun demikian, keberhasilan awal ini dipandang sebagai tonggak penting, yang mengantarkan era baru bagi teknologi nuklir swasta di Amerika Serikat.

Sebuah ilustrasi dari "Gigasite" yang dikembangkan oleh Valar Atomics (Sumber: Valar Atomics)

Sebelumnya, pada tanggal 10 November, Valar Atomics mengumumkan keberhasilan penggalangan dana sebesar $130 juta dalam putaran pendanaan baru, dengan partisipasi dari investor besar seperti Palmer Luckey - pendiri Anduril Industries, dan Shyam Sankar - Chief Technology Officer dari Palantir.

Putaran pendanaan ini dipimpin oleh dana modal ventura Snowpoint Ventures, Day One Ventures, dan Dream Ventures. Selain itu, John Donovan – anggota dewan direksi Lockheed Martin dan mantan eksekutif AT&T – juga berpartisipasi. Hingga saat ini, Valar telah mengumpulkan total lebih dari $150 juta.

Acara penggalangan dana ini menunjukkan kepercayaan investor terhadap teknologi nuklir generasi mendatang dan memperkuat posisi Valar Atomics dalam persaingan untuk mengembangkan energi bersih dan aman.

Minh Hoan

Sumber: https://vtcnews.vn/cong-nghe-hat-nhan-tu-nhan-cua-my-cham-cot-moc-lich-su-ar987885.html