Nguyen Van Phu (lahir tahun 2002) sedang menempuh pendidikan di kelas Bakat Kimia dan baru saja meraih gelar sarjana terbaik di Universitas Ilmu Pengetahuan Alam tahun ini dengan IPK 3,92/4,0. Lahir di Tuy Phuoc, Binh Dinh, Phu memiliki bakat alami dalam belajar sejak kecil. Namun, mahasiswa putra ini mengakui bahwa ia juga sangat periang.

Di SMP, Phu kecanduan game. Sepulang sekolah, ia selalu buru-buru pergi ke warnet. "Saya sering berbohong kepada orang tua bahwa saya akan pergi ke warnet untuk mengikuti ujian matematika daring, tetapi kenyataannya, saya bermain game dari pukul 18.00 hingga 22.00," kata Phu.

Oleh karena itu, terlepas dari bakatnya, selama empat tahun di SMP, Phu terus-menerus gagal dalam ujian siswa berprestasi tingkat kabupaten dan provinsi. Baru di kelas sembilan, kegagalannya dalam ujian siswa berprestasi membuat Phu "tersadar".

Ibu saya khawatir saya akan terus bermain-main, jadi beliau ingin saya bersekolah di SMA dekat rumah. Namun, setelah melihat saya sedih, beliau memberi saya kesempatan untuk mengikuti ujian khusus lagi.

Alih-alih "menyesali masa lalu yang tak tergantikan", Phu memilih untuk berbuat lebih baik di masa depan. Berkat tekad dan usahanya, Phu kemudian lulus ujian masuk kelas Kimia di SMA Berbakat Le Quy Don. Saat itu, ia bertekad untuk berhenti bermain gim dan fokus belajar saja.

Di kelas 11 dan 12, Phu menjadi anggota tim nasional siswa berprestasi. Berkat itu, ia berkesempatan belajar di Hanoi . Selama masa itu, Phu bertemu banyak guru yang baik, yang juga memotivasinya untuk terus berhasrat belajar di ibu kota di masa depan.

z5591513013100_2b694e5b970f76b9734ba39b52063ea9.jpg
Nguyen Van Phu baru saja menjadi lulusan terbaik dari seluruh program studi di Universitas Ilmu Pengetahuan Alam (Foto: NVCC)

Sesuai dugaan, setelah meraih juara kedua dalam lomba Kimia tingkat nasional untuk mahasiswa berprestasi, Phu memutuskan untuk langsung mendaftar ke Universitas Ilmu Pengetahuan Alam. Meskipun orang tua Phu tidak menentang keputusannya untuk kuliah di Hanoi, mereka tetap khawatir. Kakaknya pun berusaha sekuat tenaga untuk mencegahnya kuliah di Kota Ho Chi Minh karena ia akan mendukungnya.

Namun, Phu mengatakan bahwa memilih untuk belajar dan tinggal di Hanoi adalah sebuah takdir. Saat ia masih ragu, gurunya, saat berlatih untuk tim nasional di Hanoi, mendorongnya untuk memilih Sekolah Ilmu Pengetahuan Alam (IPA) demi mengembangkan potensinya. Oleh karena itu, Phu memutuskan untuk langsung mendaftar ke kelas Bakat Kimia di sekolah tersebut.

Belajar 1.000 km jauhnya dari rumah, Phu juga harus terbiasa melakukan segala sesuatunya sendiri karena ia tidak mengenal siapa pun. Setiap tahun, Phu pulang kampung dua kali, membiayai sendiri biaya kuliah dan biaya hidupnya dengan uang beasiswa, dan menjadi tutor bagi siswa-siswa yang sedang mempersiapkan diri untuk meraih siswa berprestasi nasional.

Selain itu, gaya hidup dan pola makan Phu juga harus berubah total. Hanya dalam hal belajar, Phu masih mempertahankan metode belajar yang sama seperti di SMA.

Awalnya, saya hanya ingin lulus dengan pujian dan tidak berani membayangkan menjadi lulusan terbaik. Namun, setelah tahun pertama, saya merasa nilai saya di semua mata pelajaran cukup baik, jadi saya berusaha sebaik mungkin.

Disiplin belajar adalah sesuatu yang ditanamkan Phu dalam dirinya selama empat tahun kuliah. "Saya belajar setiap hari, tanpa absen sehari pun, bahkan saat libur," ujar Phu.

Dalam mata pelajaran umum, setiap kali masuk kelas, Phu fokus mendengarkan kuliah, alih-alih mencatat di buku catatannya. Menurut Phu, mendengarkan kuliah dengan tekun untuk memahami soallah yang akan membantunya maju lebih cepat, bukan dengan "menjiplak semua buku catatannya".

Sekembalinya ke rumah, siswa laki-laki tersebut sering menulis ulang apa yang telah dipelajarinya hari itu, menjadikan apa yang diajarkan guru sebagai pengetahuannya sendiri. Untuk materi yang tidak dapat ia ingat, Phu sering menyalakan rekaman untuk didengarkan kembali atau meminjam buku catatan teman-temannya, menambahkan apa yang tidak dapat ia ingat, dan menuliskannya.

Proses menyerap dan memahami pengetahuan baru membutuhkan waktu untuk diperbarui. Oleh karena itu, untuk hal-hal yang tidak dapat saya tulis, saya sering merenungkan, membaca, dan membaca ulang untuk mengingat dan memahaminya secara bertahap.

Berkat pemahamannya terhadap sifat masalahnya, proses persiapan ujian Phu tidak terlalu sulit.

z5591845856961_c69d500c26d05e635a896c29235fa541.jpg
Foto: NVCC

Selama kuliah, hal yang paling membuat Phu merasa beruntung adalah berada di laboratorium Associate Professor Mac Dinh Hung sejak semester kedua tahun pertamanya. Dosen inilah yang juga membimbing Phu hingga kini.

Di laboratorium Associate Professor Hung, Phu terlibat dalam proyek-proyek pengembangan reaksi baru untuk mensintesis senyawa organik menggunakan sulfur. Berkat itu, pada tahun ketiga, di bawah bimbingannya, Phu berhasil menerbitkan sebuah artikel sebagai penulis utama di jurnal Organic Letters - 5% jurnal organik teratas dan salah satu dari sedikit jurnal Kimia di Nature Index Journal.

Selain menularkan ilmu, metode penelitian, dan melakukan eksperimen, menurut Phu, Lektor Kepala Hung juga merupakan sosok yang sangat berpengaruh baginya. "Saya belajar darinya bahwa saya harus selalu menggali ilmu saya lebih dalam, alih-alih hanya melihat permukaan masalahnya. Selain itu, beliau selalu berpesan kepada saya untuk 'selalu tahu apa yang benar-benar penting bagi saya' dan 'jika kamu punya mimpi, kamu harus bermimpi besar'."

Ajaran guru inilah yang memberi inspirasi bagi Phu untuk merencanakan studinya di luar negeri setelah lulus guna mengembangkan keahliannya - sesuatu yang belum pernah terpikirkan oleh siswa laki-laki itu sebelumnya.

Sementara itu, Associate Professor Dr. Mac Dinh Hung terkesan dengan inisiatif dan ketekunan Phu dalam penelitian. Sejak tahun pertamanya, Phu bertemu dengan dosen tersebut dan meminta untuk bekerja di laboratorium Kimia Farmasi. Setelah beberapa waktu berkenalan, Phu dapat melaksanakan proyek penelitian dengan mahasiswa senior.

"Phu adalah mahasiswa yang sangat serius dalam penelitian. Meskipun tidak memiliki banyak pengalaman praktis di tahun-tahun pertamanya, Phu memiliki kemampuan menganalisis hasil dan mempelajari dokumen dengan baik," ujar Associate Professor Hung.

Karena kecintaannya pada kimia organik, Phu memutuskan untuk mempersiapkan aplikasinya untuk program magister di Universitas Paris-Saclay (Prancis) pada tahun kedua kuliahnya. Setelah hampir dua tahun belajar, meneliti, dan mempersiapkan aplikasinya, ketika ia menerima hasilnya, Phu diterima di program tersebut tetapi tidak menerima beasiswa.

"Jika saya memutuskan untuk melanjutkan studi, saya harus membayar sekitar 350-400 juta per tahun. Ini terlalu mahal untuk keluarga saya. Setelah ragu-ragu sejenak, saya memutuskan untuk mengambil cuti setahun dan kembali mengajukan beasiswa ketika saya sudah memiliki cukup pengetahuan, kedewasaan, dan pola pikir untuk melangkah ke lingkungan baru," ujar Phu.

Mahasiswa laki-laki tersebut juga mengakui bahwa setiap titik balik dalam hidup – jika dipandang positif – memiliki banyak makna. Meskipun belum mendapatkan beasiswa untuk belajar di Universitas Paris Saclay, tepat setelah lulus, Phu akan mengikuti program pertukaran pelajar di Taiwan (Tiongkok) pada awal Juli.

"Selama ini, saya sedang menunggu hasil lamaran saya untuk posisi mengajar di sebuah sekolah khusus di Kota Ho Chi Minh. Ke depannya, saya masih ingin berkarier di bidang penelitian dan pengajaran," ujar Phu.

Lulusan terbaik tidak mengambil kelas tambahan, dan mendapatkan nilai hampir sempurna dalam ujian penilaian berpikir di Universitas Sains dan Teknologi Hanoi. Diundang teman-temannya untuk mencoba mengikuti ujian penilaian berpikir di Universitas Sains dan Teknologi Hanoi, Dinh Thai hanya punya waktu 2 minggu untuk membiasakan diri dengan format ujian. Namun, mahasiswi tersebut berhasil meraih nilai 96,43/100 poin, menjadikannya lulusan terbaik setelah mengikuti keenam ujian tersebut.