Mencari 'kuda hitam' di Liga Champions

Champions League - Ảnh 1. — Qarabag (kiri) akan kesulitan melaju jauh di Liga Champions - Foto: REUTERS

Namun musim lalu, ketika Federasi Sepak Bola Eropa (UEFA) merevolusi Liga Champions, "kuda hitam" tidak lagi ada di turnamen ini.

Para taipan semakin untung

Para ahli baru memiliki pandangan yang paling akurat ketika hal itu terjadi. Dan setelah setahun reformasi besar-besaran, dunia sepak bola menyadari bahwa Liga Champions saat ini hanya memiliki sedikit ruang bagi "kuda hitam" untuk masuk.

Mengapa? Karena tim-tim kuat memiliki terlalu banyak peluang. "Format Swiss" sekilas tampak rumit, rumit, dan sangat kompetitif karena hanya 8/36 tim di babak penyisihan grup yang lolos langsung ke babak 16 besar. Namun di sisi lain, dengan format ini, bahkan tim-tim terbawah di 24 besar pun masih bisa lolos ke babak play-off.

Hal yang sama berlaku untuk tim peringkat ketiga di setiap grup - dalam format lama, masih ada peluang play-off melawan tim peringkat kedua. Setelah peluang terbuka lebar, tekanan berkurang. Hal ini membuat tim-tim kuat tidak lagi gugup, khawatir akan risiko tersingkir lebih awal. Berkat faktor inilah Real Madrid, Man City, dan terutama PSG, secara berturut-turut berhasil mengatasi kesulitan di babak penyisihan grup musim lalu.

Bahkan perpanjangan babak penyisihan grup dari 6 menjadi 8 putaran secara teoritis lebih menguntungkan bagi tim-tim besar. Seiring bertambahnya jumlah pertandingan, tim-tim besar akan memiliki lebih banyak peluang untuk memperbaiki situasi jika mereka kurang beruntung terseok-seok di putaran pertama. Dengan demikian, kejutan dari tim-tim yang lemah dan biasa-biasa saja akan berkurang secara bertahap.

Siapa yang akan menjadi "kuda hitam"?

"Kuda hitam" memang tidak sepenuhnya absen, tetapi mereka tidak terlalu mengesankan di musim pertama Liga Champions pascareformasi. Di babak play-off, dua wakil Belanda, PSV dan Feyenoord, membuat kejutan besar dengan menyingkirkan dua raksasa Italia, Juventus dan AC Milan. Namun di babak 16 besar, tim-tim ini dengan cepat dibantai oleh klub-klub berpengalaman dan berkelas. Beberapa tim dengan kekuatan lebih tinggi seperti Benfica, Lille, atau Aston Villa gagal melaju jauh.

Itu musim lalu, lalu bagaimana dengan musim ini? Setelah 3 putaran, Newcastle adalah satu-satunya tim yang bukan "tim besar" yang berhasil masuk 10 besar. Dan Qarabag adalah satu-satunya tim yang dianggap "lemah" yang berhasil masuk 16 besar. Namun di putaran-putaran berikutnya, semuanya mungkin akan kembali normal. Besok pagi, Chelsea akan menghadapi Qarabag, dan kemungkinan besar akan mengungkap "kuda hitam" yang menarik ini.

Adapun Newcastle, mereka sebenarnya adalah raksasa sepak bola Eropa yang sedang berkembang dengan sumber daya keuangan yang kuat dan banyak bintang muda ternama. Newcastle hanya kurang berpengalaman di kancah kontinental. Masalah besar dengan "Magpies" adalah mereka harus bersaing ketat di Liga Primer, sehingga mereka mungkin akan kesulitan secara fisik di babak-babak berikutnya.

Siapa di antara tim "rata-rata" seperti PSV, Atalanta, Bilbao, Frankfurt yang bisa menjadi "kuda hitam" dalam format kompetisi yang telah diuraikan oleh para raksasa?