Fragmen DNA purba mengungkap asal usul kompleks nenek moyang kucing domestik

(Dan Tri) - Banyak penelitian fragmen DNA purba yang mengungkap banyak rahasia tentang nenek moyang kucing domestik.

Para arkeolog telah memperkirakan bahwa manusia dan kucing hidup bersama sekitar 9.500 tahun yang lalu di Levant – yang saat ini mencakup wilayah di Timur Tengah dan Mediterania timur – selama periode Neolitikum awal ketika manusia mulai bertani.

Meskipun kucing memiliki sejarah panjang hidup berdampingan dengan manusia, asal-usul mereka masih menjadi pertanyaan bagi banyak ilmuwan (Ilustrasi: Getty).

Gudang biji-bijian menarik perhatian hewan pengerat, yang pada gilirannya menarik minat kucing liar untuk berburu. Orang-orang zaman dahulu, menyadari bahwa kucing liar pandai menangkap tikus, memelihara dan menjinakkan mereka sebagai kucing rumahan.

Kucing tertua yang diketahui dalam catatan arkeologi ditemukan di sebuah makam di Siprus dari periode ini.

Namun, analisis baru terhadap informasi genetik pada kerangka kucing dari situs arkeologi di seluruh Eropa, Asia, dan Timur Tengah menunjukkan bahwa kucing rumahan yang kita kenal saat ini telah ada jauh sebelum ini dan bukanlah kucing pertama yang hidup berdampingan dengan manusia.

“Kami mengamati kerangka yang diyakini milik kucing domestik dari 10.000 tahun yang lalu dan mencari tahu gen mana yang mirip dengan populasi kucing dominan saat ini,” kata Profesor Greger Larson, Departemen Arkeologi di Universitas Oxford (Inggris).

Studi yang dipublikasikan di jurnal Science ini mengungkap banyak kejutan. Melalui analisis 87 genom kucing purba dan modern, para peneliti menemukan bahwa kucing domestik - Felis catus - berasal dari Afrika Utara, bukan Levant seperti yang diasumsikan banyak orang. Nenek moyang mereka berkerabat sangat dekat dengan kucing liar Afrika ( Felis lybica ).

Studi kedua yang diterbitkan dalam jurnal Cell Genomics menemukan bahwa kucing domestik telah ada di China sejak tahun 730 M, kemungkinan mengikuti para pedagang di sepanjang Jalur Sutra.

Tengkorak kucing macan tutul ditemukan di makam Dinasti Han (Foto: Ziyi Li dan Wenquan Fa).

Penelitian ini menganalisis DNA dari 22 sampel tulang kucing yang digali di China.

Sebelum masa itu, para peneliti menemukan spesies kucing yang benar-benar berbeda—tidak seperti kucing domestik atau nenek moyang mereka—yang hidup berdampingan dengan manusia setidaknya sejak 5.400 tahun yang lalu hingga sekitar tahun 150 M.

Spesies ini secara ilmiah dikenal sebagai Prionailurus bengalensis , atau kucing macan tutul. Analisis baru telah mengidentifikasi sampel tulang dari spesies tersebut yang telah ditemukan di tujuh situs arkeologi di Tiongkok.

Seekor kucing macan tutul liar tertangkap kamera jebak di pinggiran Beijing (Foto: Shu-jin Luo).

Spesies Prionailurus bengalensis , yang berasal dari Asia, adalah kucing liar kecil yang tidak kawin silang secara alami dengan anggota genus Felis . Namun, sejak tahun 1980-an, para peternak kucing modern telah menyilangkan mereka dengan kucing domestik untuk menciptakan kucing Bengal, menurut penelitian tersebut.

"Kucing macan tutul tidak pernah dijinakkan meskipun hidup berdampingan dengan manusia selama lebih dari 3.500 tahun. Mereka kemudian kembali ke alam liar," kata penulis studi Shu-jin Luo, seorang peneliti di Universitas Peking.

Beberapa tengkorak kucing domestik digali dari situs arkeologi di Tiongkok (Foto: Yu Han).

Menjelaskan mengapa kucing macan tutul tidak dijinakkan, para peneliti berhipotesis bahwa tidak seperti kucing domestik yang pandai menangkap tikus, kucing macan tutul juga berburu unggas - karakteristik ini berasal dari naluri berburu mereka.

"Setelah Dinasti Han, perubahan metode peternakan unggas dari peternakan bebas menjadi peternakan kandang meningkatkan 'konflik' ketika kucing liar hidup berdampingan dengan manusia," kata Ibu Luo. "Fakta bahwa kucing liar menganggap unggas sebagai makanan membuat mereka tidak lagi diterima oleh manusia."

Selain itu, periode iklim yang lebih dingin dan kering mengganggu lingkungan ekologi yang menjadi tumpuan kucing macan tutul, yang menyebabkan hilangnya kucing macan tutul dari pemukiman manusia.

“Mereka tidak punah, tetapi secara bertahap menarik diri dari pemukiman manusia, dan terus hidup di lingkungan alami mereka,” tambah Ibu Luo.

Kucing Bengal modern, hibrida antara kucing domestik (Felis catus) dan kucing macan tutul (Prionailurus bengalensis) (Foto: Getty).

Penemuan baru yang menelusuri asal-usul kucing domestik di Afrika Utara bukanlah hal yang mengejutkan bagi para ilmuwan.

"Kucing memainkan peran penting dalam ikonografi Mesir kuno," kata Jonathan Losos, profesor di Universitas Washington, dalam sebuah unggahan yang menyertai studi tersebut di jurnal Science . "Mereka digambarkan sebagai anggota keluarga, dengan kalung dan gelang, makan dari mangkuk mereka sendiri—semuanya tergambar jelas di dinding makam."

Namun, Profesor Losos menambahkan, tidak jelas apakah Mesir adalah tempat terjadinya seluruh proses domestikasi atau hanya “lingkungan yang menyempurnakan” bagi kucing untuk menjadi hewan peliharaan.

Di situs arkeologi yang berasal dari tahun 200 SM di Eropa, kucing yang ditemukan secara genetik adalah kucing liar Eropa dari spesies Felis silvestris , bukan kucing domestik, meskipun kerangka kedua kelompok tersebut sulit dibedakan.

"Masih ada kemungkinan kucing liar pernah hidup di dekat manusia, karena anak kucing liar relatif mudah dijinakkan," tambahnya. "Namun, diperlukan DNA yang lebih purba dari Afrika Utara dan Asia Barat Daya untuk mengungkap misteri asal usul kucing domestik."

Sumber: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/doan-adn-co-tiet-lo-nguon-goc-phuc-tap-cua-to-tien-meo-nha-20251201114055471.htm