Inti dari misi ini adalah mesin litografi – peralatan krusial untuk produksi mikroprosesor canggih. Pembatasan ekspor oleh AS dan sekutunya telah membatasi akses Huawei ke mesin-mesin ini, karena pasar pengecoran chip didominasi oleh tiga raksasa: ASML (Belanda), Nikon, dan Canon (Jepang).

Pusat Litbang baru yang berlokasi di Shanghai bagian barat ini akan mencakup fasilitas pengembangan mikroprosesor utama dan kantor pusat baru HiSilicon Technologies, unit desain cip Huawei. Pusat ini juga akan menjadi lokasi pusat penelitian untuk teknologi nirkabel dan ponsel pintar.

Total investasi proyek ini sekitar 12 miliar yuan (1,66 miliar USD), menjadikannya salah satu proyek teratas Shanghai pada tahun 2024, kata pemerintah kota.

daa78c5a8275733f298e3ad1157707d3b3ecb735avif.jpg
Pusat Tanduk Sapi Huawei di kota Dongguan memiliki desain bergaya Eropa. Foto: Nikkei Asia

Sebagai perbandingan, proyek ini seluas 224 lapangan sepak bola jika digabungkan. Huawei juga merancang kereta untuk berpindah antar gedung di kampus. Setelah selesai, pusat ini akan mampu menampung lebih dari 35.000 pekerja teknologi tinggi.

Pengeluaran R&D Huawei pada tahun 2023 mencapai rekor 164,7 miliar yuan, menyumbang 23,4% dari total pendapatan grup.

Sebelum masuk daftar hitam Washington, perusahaan ini terutama merancang chip dan mengalihdayakan manufaktur ke mitra asing seperti TSMC dan Globalfoundries. Saat ini, produsen domestik seperti SMIC merupakan mitra pengecoran Huawei. Namun, perusahaan berencana untuk mandiri dalam operasi pengecoran dengan serangkaian kesepakatan yang didukung pemerintah di kota-kota seperti Shenzhen, Qingdao, dan Quanzhou.

Untuk menarik pekerja berkualitas tinggi ke pusat tersebut, Huawei menawarkan gaji dua kali lipat lebih tinggi daripada yang ditawarkan oleh produsen cip domestik lainnya, menurut Nikkei Asia . Raksasa teknologi ini telah merekrut sejumlah besar insinyur yang pernah bekerja untuk produsen alat pengecoran cip terkemuka dunia seperti Applied Materials, Lam Research, KLA, dan ASML.

Kontrol ekspor teknologi AS yang diberlakukan dalam beberapa tahun terakhir telah memengaruhi pasar kerja daratan, dan meningkatnya kesulitan bagi para insinyur Tiongkok untuk bekerja di perusahaan chip asing telah membuka peluang bagi Huawei dan perusahaan-perusahaan dalam negeri untuk menarik bakat.

Namun, para eksekutif industri mengatakan bahwa meskipun paket gajinya “menarik”, tantangan terbesar bagi para insinyur adalah budaya kerja.

"Lingkungan kerjanya brutal. Bukan jam 9 pagi sampai 9 malam, enam hari seminggu, tapi jam 07 pagi sampai 0 pagi, tujuh hari seminggu, tanpa hari libur," kata seorang insinyur cip asal Tiongkok. "Kontraknya biasanya tiga tahun, tetapi kebanyakan tidak bertahan sampai diperpanjang."

Pabrik-pabrik pengecoran Tiongkok kini tengah mencari peralatan produksi dalam negeri untuk menggantikan semikonduktor impor. Naura, pemasok peralatan pengecoran terkemuka di Tiongkok daratan, telah mencatat peningkatan pendapatan empat kali lipat sejak 2018 dan diperkirakan akan memecahkan rekor lagi pada 2023.

Huawei melakukan apa yang tidak dapat dilakukan oleh banyak pesaingnya, Apple dan Google. Sistem operasi HarmonyOS Next dari Huawei dapat bersaing ketat dengan iOS Apple dan Android Google, sesuatu yang belum dapat dilakukan oleh perusahaan teknologi lain.