Irak mempertahankan ratusan penasihat militer AS untuk membantu memerangi ISIS

Tahun lalu, Washington dan Baghdad sepakat untuk mengakhiri koalisi pimpinan AS melawan ISIS di Irak September ini, dan menarik pasukan AS dari beberapa pangkalan tempat mereka ditempatkan.

Perdana Menteri Irak Mohammed Shia al-Sudani mengatakan kepada wartawan di Baghdad bahwa penasihat militer dan personel pendukung AS saat ini ditempatkan di pangkalan udara Ain al-Asad di Irak barat, pangkalan dekat bandara Baghdad, dan pangkalan udara al-Harir di Irak utara.

Perdana Menteri Irak Mohammed Shia al-Sudani berpidato sebelum kampanye pemilihan parlemen di Mosul. Foto: UK Media

Perdana Menteri Al-Sudani mencatat bahwa perjanjian awal menetapkan bahwa militer AS harus sepenuhnya mundur dari pangkalan Ain al-Asad pada bulan September. Namun, "perkembangan di Suriah membutuhkan pemeliharaan unit kecil yang terdiri dari 250 hingga 350 penasihat dan personel keamanan di pangkalan tersebut."

Ia mengatakan mereka akan bekerja sama untuk mendukung operasi pengawasan dan koordinasi melawan ISIS dengan pangkalan al-Tanf di Suriah. Ia menambahkan bahwa pangkalan-pangkalan AS lainnya mengalami "pengurangan progresif" dalam hal personel dan operasi.

Setelah mantan Presiden Suriah Bashar Assad digulingkan dalam serangan pemberontak pada bulan Desember, warga Irak khawatir ISIS akan bangkit kembali, memanfaatkan kekosongan keamanan dan senjata yang ditinggalkan oleh bekas tentara Suriah.

Perdana Menteri Al-Sudani menegaskan bahwa kelompok ekstremis, yang merebut sebagian besar wilayah di Irak dan Suriah satu dekade lalu, “tidak lagi menjadi ancaman signifikan di Irak”.

Irak telah berupaya menyeimbangkan hubungannya dengan Amerika Serikat dan negara tetangga Iran serta menghindari keterlibatan dalam konflik regional, sebuah kebijakan yang menurut perdana menteri akan dilanjutkannya.

Para penasihat militer AS berbincang dengan Kepala Staf Irak selama kunjungan inspeksi. Foto: CJTF-OIR

"Kami mengutamakan Irak, dan kami tidak ingin mewakili siapa pun. Irak tidak akan menjadi medan perang bagi berbagai konflik," kata Perdana Menteri Irak.

Pada saat yang sama, Perdana Menteri al-Sudani mendesak AS untuk kembali bernegosiasi dengan Iran, dan menyebut pendekatan "tekanan maksimum" pemerintahan Trump untuk mengekang pengaruh Iran sebagai kontraproduktif.

“Iran adalah negara penting dan berpengaruh yang perlu diperlakukan dengan hormat dan melalui dialog langsung,” kata Perdana Menteri Irak.

Ketegangan telah terjadi antara Baghdad dan Washington terkait keberadaan milisi yang didukung Iran di Irak. Pasukan Mobilisasi Populer (PMF), sebuah aliansi milisi yang dibentuk untuk melawan ISIS, secara resmi berada di bawah kendali militer Irak pada tahun 2016, tetapi dalam praktiknya masih beroperasi dengan otonomi yang cukup besar.

Parlemen Irak telah mempertimbangkan undang-undang untuk memperkuat hubungan antara militer dan PMF, yang menuai tentangan dari Washington. Berdasarkan rencana tersebut, Irak akan memberlakukan undang-undang baru yang dapat melucuti senjata militernya dengan imbalan PMF bergabung dengan pemerintah sebagai partai politik.

Irak sedang mempersiapkan pemilihan parlemen bulan depan untuk menentukan siapa yang akan menjabat untuk masa jabatan kedua. Perdana Menteri Irak mengatakan: "Faksi-faksi bersenjata telah berubah menjadi entitas politik dengan hak konstitusional untuk berpartisipasi" dalam pemilihan tersebut.