Malam sebelum final di Jakarta, pelatih Jorvan Vieira meminta para pemain Irak untuk duduk di stadion Bung Karno setelah latihan. "Lihat sekeliling," katanya. "Besok, di sinilah pertandingan kita. Saya rasa Irak tidak akan pernah mencapai tahap ini lagi."
Pesan pelatih asal Brasil itu jelas: para pemain harus memanfaatkan kesempatan ini dan menang dengan segala cara. Ketika tiba giliran mereka untuk merespons, seluruh tim setuju.
Kapten dan striker Younis Mahmoud (nomor 10) merayakan satu-satunya gol di final Piala Asia antara Irak dan Arab Saudi di Stadion Bung Karno, Jakarta, Indonesia, pada malam 29 Juli 2007. Foto: Reuters
Sekitar 22 hari sebelumnya, suasana di sekitar tim sangat berbeda saat mereka bersiap untuk pertandingan pembuka melawan Thailand di Bangkok. Belum pernah sebelumnya tim begitu terpuruk, terutama karena masalah antara pelatih Vieira dan para pemain kunci. Situasi ini merupakan gambaran kecil dari perang saudara di negara asal mereka pada waktu itu.
Hal pertama yang dilakukan Vieira ketika bertemu dengan Wakil Presiden Asosiasi Sepak Bola Irak (IFA), Najeh Humoud, adalah menyampaikan daftar pemain yang ingin ia singkirkan dari Thailand segera. Beberapa hari sebelumnya, mereka kalah 0-2 dari Uzbekistan dalam pertandingan persahabatan. Setelah pertandingan, sekelompok pemain memberi tahu asistennya yang juga rekan senegaranya, Rahim Hameed, bahwa mereka bersedia membayar biaya pemutusan kontrak agar Vieira dipecat segera.
Hubungan antara pelatih dan pemain sangat buruk sehingga IFA (Asosiasi Sepak Bola Indonesia) telah bersiap untuk memanggil tim U23 ke Bangkok untuk Piala Asia, bukan tim nasional senior. Namun, Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) telah menetapkan tenggat waktu untuk menyelesaikan daftar pemain, sehingga IFA tidak punya waktu untuk melakukan perubahan. Mereka juga ingin mengganti Vieira, tetapi tidak dapat menemukan pengganti yang cocok karena turnamen sudah semakin dekat.
Pelatih Jorvan Vieira (kedua dari kanan) memberikan nasihat kepada para pemain Irak di lapangan Stadion Bung Karno, malam hari tanggal 28 Juli 2007. Foto: AFP
Melawan Thailand, Irak memulai pertandingan dengan buruk, kebobolan penalti dari gelandang Sutee Suksomkit setelah hanya enam menit. Namun tim tamu menyamakan kedudukan di babak pertama berkat sundulan dari striker Younis Mahmoud.
Mahmoud kemudian menceritakan melihat rekan-rekan senegaranya mengibarkan bendera Irak untuk merayakan gol peny equalizer di tribun, tanpa memandang afiliasi politik mereka. Dia merasakan rasa persatuan nasional dan kemarahan terhadap kekuatan apa pun yang mungkin mencoba memecah belah negara pada saat itu.
Setelah bermain imbang dengan Thailand, Irak menghadapi Australia, yang memiliki skuad bertabur bintang dari Liga Primer Inggris, termasuk kiper Mark Schwarzer, gelandang Harry Kewell dan Tim Cahill, serta striker Mark Viduka. Australia bermain di turnamen pertamanya di Asia setelah bergabung dengan AFC, tetapi dianggap sebagai kandidat kuat untuk meraih gelar juara.
Jika Irak kalah dalam pertandingan itu, Vieira hampir pasti akan dipecat. Tetapi sebuah keajaiban terjadi di Stadion Rajamangala, ketika Mahmoud dan rekan-rekan setimnya menang 3-1. Hasil imbang 0-0 melawan Oman di pertandingan terakhir sudah cukup untuk mengamankan posisi puncak Grup A bagi Irak, memungkinkan mereka untuk tetap berada di Bangkok untuk perempat final melawan Vietnam. Irak memenangkan pertandingan itu 2-0, dengan dua gol dari Mahmoud, untuk melaju ke semifinal melawan Korea Selatan.
Penyerang Saleh Sadir (nomor 6) merayakan gol pembuka Nashat Akram dalam pertandingan Irak vs. Australia di Stadion Rajamangala, Bangkok, Thailand, Grup A Piala Asia pada 13 Juli 2007. Foto: Reuters
Tepat 27 hari sebelum semifinal, Irak menghadapi Korea Selatan dalam pertandingan persahabatan dan kalah 0-3 dalam hujan di Daejeon. Bisa dibilang tim Vieira mengalami kekalahan telak, meskipun Korea Selatan kehilangan gelandang bintang Park Ji-sung dan bek Lee Young-pyo. Kekalahan itu menyebabkan beberapa pertemuan darurat bagi Irak. Dalam salah satu pertemuan tersebut, gelandang Nashat Akram mendesak rekan-rekan setimnya untuk bangkit dan menunjukkan tekad mereka, atau pulang saja.
Para penonton Irak di pertandingan semifinal melawan Korea Selatan di Stadion Bukit Jalil di Kuala Lumpur, Malaysia, pada 25 Juli 2007. Foto: Reuters
Kegembiraan para penggemar Irak hanya berlangsung singkat karena tragedi melanda tanah air. Dua serangan bom bunuh diri beruntun di Baghdad menewaskan 50 orang, menyusul kemenangan bagi Vieira dan timnya.
Para pemain Irak sangat terpukul mendengar berita itu. Kemudian, seorang wanita muncul di televisi nasional, mengatakan bahwa putranya yang berusia 12 tahun, Haidar, telah meninggal dalam serangan teroris tersebut. Dia bersumpah tidak akan mengadakan upacara pemakaman untuk putranya sampai tim kembali dari Piala Asia. Melihatnya menangis, para pemain Irak meyakinkan mereka bahwa mereka akan memenangkan pertandingan final untuk Haidar, dan untuk semua warga Irak.
Pertandingan final berlangsung di Jakarta, mempertemukan Irak melawan juara tiga kali, Arab Saudi. Kedua tim telah bertemu enam bulan sebelumnya di Piala Teluk, di mana Arab Saudi menang 1-0 dan Irak tersingkir.
Saat itu, pelatih Akram Salman masih bertanggung jawab atas tim Irak, bukan Vieira. Sebelum pertandingan, Salman mengadakan pertemuan tim dan mengisyaratkan bahwa ia telah mencapai kesepakatan dengan Arab Saudi bahwa kedua tim akan bermain imbang, hasil yang cukup bagi mereka untuk melaju bersama. Tiga pemain Irak dilarang bermain selama dua tahun setelah pertandingan karena menuduh Presiden IFA Hussein Saeed melakukan pengaturan pertandingan. Salman dipecat dengan alasan resmi "kesalahpahaman dengan para pemain".
Para pemain Irak merayakan kemenangan Piala Asia 2007 di Stadion Bung Karno. Foto: Reuters
Vieira ditunjuk sebagai pengganti setelah bekerja dengan Al-Tai di Liga Saudi. Ia dipecat oleh klub tersebut setelah hanya lima bulan karena perselisihan dengan beberapa pemain. Oleh karena itu, reuni dirinya dengan Arab Saudi di final Piala Asia juga mencerminkan hubungan pribadi antara pelatih asal Brasil itu dengan pihak Saudi.
Lebih dari 60.000 penonton memadati Stadion Bung Karno untuk pertandingan final, yang berlangsung pada malam 29 Juli 2007. Irak bermain sangat baik sehingga para pemain merasa mencetak gol hanyalah masalah waktu. Teriakan "Irak, Irak, Irak" bergema dari seluruh penjuru stadion. Saat gelandang Hawar Mulla Mohammed bersiap mengambil tendangan sudut pada menit ke-72, suara komentator Raad Nahi terdengar jelas di Al-Iraqiya Sports , mengatakan: "Semoga Tuhan memberikan kegembiraan kepada hatiku dan rakyatku."
Hawar mengumpan bola, dan Mahmoud melompat untuk menyundulnya masuk, mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut. Ketika ditanya tentang gol tersebut, Mahmoud berkata: "Semua orang Irak mencetak gol, bukan hanya saya."
Oleh karena itu, pada hari Irak memenangkan Piala Asia untuk pertama kalinya, mereka bersatu. Kesebelas pemain tersebut berhasil melakukan apa yang tidak mampu dilakukan oleh pemerintah Irak saat itu: menyatukan seluruh bangsa dan membawa kegembiraan bagi semua orang, alih-alih air mata dan penderitaan.
Xuan Binh (menurut Guardian )
Tautan sumber
Komentar (0)