Pesawat ruang angkasa penumpang Virgin Galactic berhasil diluncurkan ke luar angkasa.

Di AS, Virgin Galactic berhasil menyelesaikan misi komersial pertamanya pada 29 Juni, membawa empat penumpang ke orbit dekat dan kembali ke Bumi.

Penerbangan terbaru ini merupakan tonggak penting bagi Virgin Galactic. Penerbangan tersebut lepas landas dari Spaceport America di New Mexico pada pukul 21.30 waktu Hanoi pada tanggal 29 Juni dan mencapai ruang suborbital setelah 58 menit. Setelah beberapa menit melayang di ketinggian 85,1 km, pesawat ruang angkasa kembali ke Spaceport America dan mendarat pada pukul 22.42 di hari yang sama.

Pengusaha Inggris Richard Branson mendirikan Virgin Galactic pada tahun 2004. Pesawat pertama perusahaan, SpaceShipOne, memenangkan penghargaan Ansari X senilai $10 juta pada Oktober 2024 setelah terbang ke suborbit dua kali dalam waktu kurang dari seminggu. Virgin Galactic mengembangkan pesawat ruang angkasa suborbital SpaceShipTwo berdasarkan kendaraan pribadi tersebut. SpaceShipTwo diluncurkan ke luar angkasa oleh pesawat angkut. Setelah terpisah pada ketinggian 15.000 meter, pesawat ruang angkasa menyalakan mesin roketnya dan terbang ke luar angkasa. Penumpang di dalamnya mengalami beberapa menit tanpa bobot dan mengamati Bumi dengan latar belakang gelap luar angkasa sebelum kembali ke landasan pacu sekitar 70-90 menit setelah lepas landas.

Pada Desember 2018, Virgin Galactic melakukan uji penerbangan varian SpaceShipTwo terbarunya, VSS Unity, yang mampu membawa enam penumpang dan dua pilot. Unity melanjutkan uji penerbangan pada Februari 2019, Mei 2021, dan Juli 2021. Virgin Galactic kemudian menonaktifkan Unity dan pesawat angkut VMS Eve selama hampir dua tahun untuk perawatan dan peningkatan, sehingga kedua pesawat tersebut siap untuk operasi komersial dengan frekuensi yang lebih tinggi. Pesawat Eve dan Unity yang telah ditingkatkan lepas landas kembali pada 23 Mei, terbang mendekati orbit untuk uji penerbangan kelima dan terakhir mereka. Setelah keberhasilan ini, Virgin Galactic mengumumkan bahwa kedua pesawat tersebut siap untuk membawa penumpang pertama dalam misi yang disebut Galactic 01.

Para penumpang di Galactic 01 termasuk Kolonel Angkatan Udara Italia Walter Villadei, Letnan Kolonel Angelo Landolfi, dan Pantaleone Carlucci, koordinator proyek strategis Dewan Riset Nasional Italia. Ketiganya akan membawa berbagai peralatan ilmiah selama penerbangan. Misalnya, Villadei akan mengenakan pakaian data biometrik untuk memantau bagaimana tubuhnya bereaksi terhadap mikrogravitasi, dan Carlucci akan membawa sejumlah sensor tubuh untuk tujuan serupa. Landolfi akan melakukan eksperimen mencampur beberapa zat padat dan cair dalam lingkungan mikrogravitasi dan menentukan bagaimana penerbangan tersebut memengaruhi persepsi.

Penumpang keempat di kabin Unity adalah Colin Bennett, instruktur astronaut Virgin Galactic, yang akan menilai pengalaman penerbangan ketiga penumpang Italia tersebut. Mike Masucci dan Nicola Pecile juga terbang ke luar angkasa sebagai komandan dan pilot VSS Unity. Kelly Latimer dan Jameel Janjua adalah dua pilot pesawat ruang angkasa VMS Eve.

Galactic 01 hanyalah permulaan, jika semuanya berjalan sesuai rencana. Virgin Galactic mengatakan mereka telah menerima pemesanan dari 800 penumpang untuk terbang dengan SpaceShipTwo dengan harga $450.000 per kursi. Penerbangan komersial kedua, Galactic 02, akan berlangsung pada awal Agustus.

Virgin Galactic sedang membangun armada pesawat ruang angkasa dan pesawat angkut. Pesawat ruang angkasa kelas Delta yang baru dapat terbang sekali seminggu. Setelah Delta beroperasi, yang diperkirakan pada tahun 2026, Virgin Galactic dapat membawa penumpang ke luar angkasa setiap hari dari berbagai lokasi di seluruh dunia.

An Khang (Menurut Ruang Angkasa )

Tautan sumber