Pesawat luar angkasa X-37B milik militer AS siap terbang ke orbit ketinggian tinggi

[iklan_1]

Mesin roket Falcon Heavy milik SpaceX dijadwalkan diluncurkan malam hari dari Pusat Antariksa Kennedy NASA di Cape Canaveral, di pantai Atlantik Florida, dengan jendela peluncuran 10 menit dimulai pukul 8:07 malam waktu setempat (8:07 pagi hari Jumat GMT+7).

Tiga peluncuran telah ditunda dalam sebulan terakhir karena kondisi cuaca buruk dan masalah teknis yang tidak dijelaskan, sehingga memaksa tim darat untuk berulang kali mengembalikan pesawat ke garasi sebelum peluncuran ini.

Peluncuran ini terjadi dua minggu setelah pesawat ruang angkasa robotik yang dapat digunakan kembali milik China, bernama Shenlong, diluncurkan untuk ketiga kalinya sejak 2020, yang menambah persaingan antariksa antara AS dan China.

Prakiraan cuaca terkini memperkirakan 80% kemungkinan kondisi cuaca akan mendukung peluncuran.

Departemen Pertahanan AS telah merilis sangat sedikit informasi tentang misi X-37B, misi yang dilakukan oleh Angkatan Luar Angkasa AS sebagai bagian dari program Peluncuran Luar Angkasa Keamanan Nasional militer AS.

Pesawat ruang angkasa Boeing, yang seukuran bus kecil dan tampak seperti pesawat ulang-alik mini, dirancang untuk menyebarkan berbagai teknologi dan melakukan eksperimen pada beberapa di antaranya selama penerbangan orbital jangka panjang. Di akhir misi, pesawat ruang angkasa akan turun dan mendarat di landasan pacu yang mirip dengan pesawat terbang.

Pesawat antariksa tersebut telah melakukan enam penerbangan sejak 2010, dengan lima misi pertama dilakukan menggunakan mesin roket Atlas V dari United Launch Alliance (aliansi antara Boeing dan Lockheed Martin) dan misi terbaru dilakukan pada Mei 2020, menggunakan mesin roket Falcon 9 milik SpaceX.

Misi mendatang ini akan menandai peluncuran perdana mesin roket Falcon Heavy milik SpaceX, roket dengan muatan lebih besar dari X-37B dan mampu terbang ke orbit geosinkron, orbit 35.000 km di atas permukaan Bumi.

X-37B, atau Kendaraan Penerbangan Orbital Eksperimental, biasanya digunakan dalam misi orbit Bumi rendah, pada ketinggian 2.000 km.

“Mode orbital baru dan benih”

Pentagon belum merilis informasi mengenai ketinggian orbit misi tersebut. Namun, dalam sebuah pernyataan bulan lalu, Kantor Respons Cepat Angkatan Udara AS menyatakan bahwa Misi 7 akan mencakup uji coba "mode orbital baru, menguji teknologi masa depan yang peka terhadap ruang angkasa."

X-37B juga akan melakukan eksperimen NASA yang akan mempelajari bagaimana benih dipengaruhi oleh kondisi radiasi yang keras di luar angkasa. Kemampuan bercocok tanam di luar angkasa akan berdampak signifikan terhadap kemampuan untuk menjamin nutrisi bagi para astronaut dalam misi jangka panjang ke Bulan dan Mars.

Misi Shenlong milik Tiongkok diluncurkan pada tanggal 14 Desember menggunakan mesin roket Long March 2F, sistem peluncuran yang kurang bertenaga dibandingkan Falcon Heavy milik SpaceX dan terbatas pada orbit rendah Bumi.

Namun, Jenderal B. Chance Saltzman dari Angkatan Luar Angkasa AS mengatakan pada sebuah konferensi bulan lalu bahwa ia yakin China akan meluncurkan pesawat ruang angkasa Shenlong sekitar waktu yang sama ketika AS meluncurkan pesawat ruang angkasa X-37B untuk menunjukkan persaingan dengan AS.

Tiongkok sangat tertarik dengan pesawat ruang angkasa kami. Dan kami sangat tertarik dengan pesawat ruang angkasa mereka.

"Kedua objek ini layak diamati begitu mengorbit. Kecocokan waktu peluncuran mereka dengan kita mungkin bukan suatu kebetulan."

Durasi misi X-37B saat ini belum diumumkan kepada publik, tetapi kemungkinan misi tersebut akan berlangsung hingga Juni 2026 atau lebih lama lagi, berdasarkan misi yang semakin panjang.

Misi terbaru X-37B berlangsung lebih dari dua tahun sebelum mendarat pada November 2022.

Nguyen Quang Minh (menurut Reuters)

[iklan_2]
Sumber