Apakah AS dan Barat membutuhkan Rusia untuk menghidupkan kembali energi nuklir?

Selama setahun terakhir, AS dan Barat telah bekerja sama untuk menjatuhkan serangkaian sanksi keras terkait konflik Ukraina, yang bertujuan melemahkan potensi ekonomi Rusia. Namun, mereka masih sangat bergantung pada Rusia untuk bahan bakar penting guna menghidupkan kembali energi nuklir.

Tenaga nuklir dulunya menyumbang hampir 25% pasokan listrik Eropa dan 20% listrik AS, tetapi selama beberapa dekade terakhir, tenaga nuklir secara bertahap ditinggalkan karena pengoperasian reaktor nuklir terlalu mahal dan berpotensi berisiko. Namun, penerapan serangkaian sanksi terhadap Rusia terkait konflik Ukraina, serta perubahan iklim, telah menjerumuskan Barat ke dalam krisis energi yang serius, memaksa mereka untuk mencari pasokan energi yang stabil untuk mengatasinya. Tenaga nuklir dianggap sebagai solusi yang menjanjikan, efektif, dan berbiaya rendah untuk mengatasi masalah ini.

Ironisnya, Rusia justru mempertahankan sesuatu yang diinginkan banyak negara lain: bahan bakar nuklir, uranium yang diperkaya. Inilah bahan baku krusial yang sangat dibutuhkan AS dan Barat untuk menghidupkan kembali kekuatan nuklir mereka.

Pembangkit listrik tenaga nuklir di Tihange, Belgia

Ketergantungan yang besar

Pengayaan uranium merupakan proses yang sangat terspesialisasi dan hanya dapat dilakukan di beberapa negara seperti Rusia, Prancis, Tiongkok, dan Kanada. Di antara negara-negara tersebut, Rusia memiliki cadangan uranium terbesar di dunia, memiliki infrastruktur yang paling dibutuhkan untuk proses konversi, dan unggul dalam mengubahnya menjadi uranium yang diperkaya, yang kemudian dapat digunakan sebagai bahan bakar nuklir. Oleh karena itu, Rusia memproduksi bahan bakar nuklir tidak hanya untuk memenuhi kebutuhan domestik tetapi juga untuk ekspor.

Bahan bakar nuklir adalah salah satu dari sedikit barang Rusia yang tidak dikenai sanksi terkait konflik di Ukraina. Pada tahun 1993, AS dan Rusia menandatangani perjanjian yang disebut program "Megaton menjadi Megawatt" yang mengurangi jumlah hulu ledak nuklir era Soviet dan membantu Moskow menghasilkan uang. Oleh karena itu, Rusia mengonversi 500 ton uranium tingkat senjata menjadi 15.000 ton uranium pengayaan rendah, lalu menjualnya ke AS untuk bahan bakar nuklir. Program ini mengurangi persenjataan Rusia yang berjumlah lebih dari 20.000 hulu ledak nuklir dan menyediakan bahan bakar bagi AS untuk menciptakan bentuk energi yang lebih bersih dan lebih murah. Program ini dianggap sebagai program pelucutan senjata paling sukses di dunia.

Namun, program tersebut membuat uranium Rusia begitu murah sehingga pemasok lain tidak dapat bersaing dan memaksa perusahaan bahan bakar nuklir AS dan Eropa untuk mengurangi produksi. Rusia menjadi pemasok uranium yang diperkaya terbesar di dunia , menguasai hampir separuh pasokan global. Sebelum program berakhir pada tahun 2013, pemasok Rusia menandatangani kontrak baru dengan perusahaan swasta AS untuk memasok bahan bakar di luar program pemerintah-ke-pemerintah melalui Rosatom, sebuah perusahaan energi nuklir milik negara yang didirikan pada tahun 2007 dan terdiri dari berbagai lembaga dan organisasi di industri tenaga nuklir Rusia.

Truk yang membawa tangki uranium Rusia di Dunkirk, Prancis

Majalah Newsweek pada 11 Mei mengutip Bapak Steven Nesbit, mantan Presiden Asosiasi Nuklir Amerika, yang mengatakan bahwa meskipun AS dapat mandiri dalam memproduksi dan memproses uranium, kemampuan mereka untuk mengonversi dan memperkaya uranium merupakan hal yang berbeda. Rosatom Corporation Rusia saat ini merupakan pemasok bahan bakar nuklir utama, memegang pangsa pasar yang signifikan di pasar dunia. Pada tahun 2022, Rosatom menyediakan hingga seperempat dari bahan bakar nuklir AS dengan nilai hingga 1 miliar dolar AS.

Saat ini, dalam konteks krisis energi yang belum berakhir, situasi perubahan iklim semakin rumit, dan kebutuhan akan energi bersih dan murah semakin mendesak. Tekanan untuk meningkatkan kapasitas pengayaan uranium semakin meningkat, terutama dalam konteks investor Amerika dan Eropa yang mempromosikan reaktor nuklir generasi baru yang dianggap lebih aman dan ramah lingkungan, tetapi mereka membutuhkan jenis bahan bakar khusus yang saat ini hanya dipasok oleh Rosatom Rusia.

Menghidupkan kembali energi nuklir

Bahan bakar nuklir sedang mengalami kebangkitan seiring dunia bergulat dengan dampak dan kekhawatiran yang semakin besar akibat perubahan iklim serta dampak besar pergolakan geopolitik global. Energi nuklir bebas emisi dan merupakan sumber listrik rendah karbon terbesar kedua di dunia setelah tenaga air, menurut Kantor Energi Nuklir Departemen Energi AS.

Tenaga nuklir kembali marak dengan AS dan Eropa membangun reaktor baru, menurut The Wall Street Journal .

Di AS, menurut survei terbaru oleh perusahaan analisis dan konsultasi Gallup, warga Amerika kini mendukung teknologi tenaga nuklir lebih besar daripada sebelumnya dalam satu dekade terakhir. Akuisisi Westinghouse (yang telah berganti pemilik selama bertahun-tahun akibat fluktuasi pasar dan kecelakaan tenaga nuklir di Chernobyl atau Fukushima) senilai $8 miliar pada Oktober 2022 oleh sekelompok investor Amerika dianggap sebagai "taruhan" bagi kebangkitan energi nuklir. Baru-baru ini, Westinghouse menyatakan rencananya untuk membangun serangkaian reaktor nuklir skala besar dengan biaya masing-masing sekitar $1 miliar.

Reaktor yang dibangun oleh Westinghouse di Georgia, AS pada tahun 2017

Pada bulan Maret, sebuah reaktor nuklir di Georgia juga memulai langkah pertamanya menuju produksi listrik komersial. Reaktor lain di fasilitas tersebut diperkirakan akan beroperasi tahun depan.

Sementara itu, Jeff Navin, direktur urusan eksternal TerraPower, yang berencana membangun reaktor pertamanya di Wyoming, mengatakan bahwa mereka membutuhkan bahan bakar nuklir Rusia untuk menggerakkan reaktor tersebut sekarang atau harus menunggu "solusi ajaib" dari negara lain. Navin menekankan bahwa AS menanggung akibatnya karena bertahun-tahun lalai membangun rantai pasokan bahan bakar nuklir domestik.

Saat ini, AS memiliki dua fasilitas produksi uranium, salah satunya dimiliki oleh Urenco Corporation yang berbasis di Eunice, New Mexico. Urenco menyatakan telah menghabiskan sekitar $200 juta untuk meningkatkan kapasitas dan dapat menghabiskan lebih banyak lagi jika AS memblokir pasokan uranium dari Rusia. Namun, yang dibutuhkan Urenco adalah jaminan tegas dari pemerintah bahwa ada permintaan uranium. Kirk Schnoebelen, direktur penjualan Urenco, khawatir bahwa dalam beberapa tahun ke depan, uranium Rusia yang murah akan membanjiri pasar dunia, menyebabkan harga jatuh dan menempatkan perusahaan dalam kesulitan. Mereka pernah mengalami pengalaman pahit di tahun 1990-an akibat dampak program "Megaton to Megawatt", sehingga kenangan kelam tersebut membuat dewan direksi Urenco masih ragu untuk berinvestasi miliaran dolar di bidang ini.

Saat ini, RUU bipartisan AS juga mendorong pelarangan penggunaan uranium Rusia, pembangunan cadangan uranium nasional, peningkatan kapasitas produksi dalam negeri, dan penambahan uranium ke dalam daftar mineral penting. Namun, Bapak Patrick Fragman, CEO Westinghouse, mengatakan RUU tersebut sudah lama tertunda dan negara-negara seharusnya memantau secara ketat perkembangan industri nuklir dan seharusnya mengeluarkan peringatan ketika serangkaian pembangkit listrik tenaga nuklir Barat ditutup.

Finlandia memulai produksi listrik rutin di reaktor nuklir terbesar di Eropa

Di Eropa, meskipun banyak pembangkit listrik tenaga nuklir telah ditutup dalam beberapa tahun terakhir, banyak pembangkit listrik baru yang dibuka di Jerman dan Finlandia. Pada bulan April, Finlandia memulai produksi listrik reguler di reaktor nuklir terbesar di Eropa, dengan ambisi menyediakan sepertiga listrik negara tersebut. November lalu, Polandia juga memilih perusahaan AS Westinghouse untuk membangun pembangkit listrik tenaga nuklir pertamanya, yang diperkirakan terdiri dari tiga reaktor dan menelan biaya sekitar $20 miliar.

Para pakar industri mengatakan ada gelombang minat untuk membangun reaktor baru, terutama di Eropa Timur. Kemungkinan akan ada pasar untuk reaktor baru dengan modul yang lebih kecil dari biasanya.

Tautan sumber: https://thanhnien.vn/my-va-phuong-tay-can-nga-de-hoi-sinh-nang-luong-hat-nhan-185230516151309762.htm