Selama lebih dari dua tahun, Ethan Frisch, CEO Burlap & Barrel, telah berupaya menghadirkan sejumlah cabai pusaka yang terkenal karena rasanya yang kaya dan manfaat kesehatannya dari sebuah pertanian di Querétaro, Guanajuato, Meksiko, kepada konsumen Amerika.

Pada tahun 2023, panen cabai pertama gagal akibat kekeringan dan kerusakan akibat serangga. Frisch menghabiskan tahun berikutnya mencari pengolah profesional, melakukan perjalanan riset, dan mendirikan perkebunan untuk ekspor alih-alih melalui pihak ketiga.

Panen tahun 2024 berhasil, dengan hasil panen sekitar 1.360 kg cabai olahan dan cabai giling.

Kegembiraan itu tak bertahan lama, karena produk cabai yang siap diekspor ke AS terkendala tarif hingga 25%. Hal ini mengakibatkan hilangnya keuntungan, atau jika cabai sampai ke konsumen Amerika, harganya akan sangat tinggi.

hijau ot copy.jpg
Cabai Meksiko memiliki rasa yang khas. Foto: BI

"Ini adalah cabai yang ingin kami jadikan bumbu dapur sehari-hari di dapur Amerika. Dengan tarif 25 persen, kami harus menghitung ulang harganya. Kami khawatir tidak bisa menjual semua ini karena bahan bakunya sudah mahal," ujarnya.

Kegagalan menjual cabai dalam jumlah yang signifikan tahun ini berarti proyek ini tidak akan mampu bertahan selama satu tahun lagi untuk membangun pasar. Bahkan dengan harga yang lebih tinggi, rata-rata rumah tangga Amerika tidak akan membelinya.

Ia menambahkan bahwa jenis cabai ini memiliki nama dan kegunaan yang berbeda di Meksiko, tergantung pada waktu panen, warna, ketebalan, kadar air, dan metode pengeringan. Selain sebagai bumbu, cabai juga baik untuk kesehatan. Senyawa capsaicin dalam cabai dapat membantu mengurangi peradangan, pemulihan otot, dan artritis.

Cabai yang telah diekspor Frisch selama bertahun-tahun adalah guajillo, ancho, dan pasilla. Guajillo segar dan berwarna cerah, sementara ancho dan pasilla kering memiliki rasa yang kuat, mulai dari tomat hingga cokelat hitam. Cabai-cabai ini merupakan satu-satunya cabai asli Meksiko yang diimpor ke Amerika Serikat.

salinan gudang meksiko.jpg
Cabai kering memiliki rasa yang khas, hanya tumbuh di Meksiko. Foto: BI

"Setiap cabai itu unik. Tanaman ini sangat mudah beradaptasi dan dapat sangat bervariasi dalam rasa dan tingkat kepedasannya, tergantung pada daerah tumbuhnya," kata Frisch.

Rick Bayless, seorang koki yang mengelola restoran Meksiko berbintang Michelin, sedang menunggu kedatangan cabai ini di Amerika Serikat. "Cabai Meksiko menginspirasi saya untuk memasak," ujarnya. "Banyak pengunjung yang tertarik dan penasaran untuk mencobanya, tetapi mereka jarang berkesempatan."

Bayless mengatakan ia dulu menanam beberapa cabai, tetapi rasanya tidak seenak dulu. Tarif baru ini dapat membatasi aksesnya terhadap produk eksotis dan memaksanya untuk menghapus beberapa hidangan dari menu restorannya.

"Kami, para importir makanan dan koki, berkomunikasi secara teratur. Kami semua hidup dalam ketakutan, tidak tahu apa yang akan terjadi. Mudah untuk menimbun baja, tetapi restoran tidak dapat menyimpan banyak makanan segar untuk menghindari tarif," sesalnya.

(Menurut BI)