Menurut CNN, Presiden Donald Trump pada 2 Februari menegaskan kembali janjinya untuk "merebut kembali" Terusan Panama, sambil memperingatkan tindakan "keras" AS. Sebelumnya, Trump telah beberapa kali melontarkan pernyataan serupa sebagai tanggapan atas kehadiran Tiongkok di sekitar jalur perairan penting ini.

Menurut Trump, “Tiongkok mengelola Terusan Panama yang tidak diberikan kepada negara ini”, dan menegaskan bahwa Panama telah “melanggar komitmennya” (menurut perjanjian AS-Panama tahun 1977), dan menyatakan bahwa “mereka akan mengambil kembali terusan tersebut”, jika tidak “sesuatu yang sangat besar akan terjadi”.

Pengumuman Trump muncul beberapa jam setelah Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio melakukan perjalanan luar negeri pertamanya di jabatan barunya, bertemu dengan Presiden Panama Raúl Mulino dan meningkatkan harapan untuk meredakan ketegangan diplomatik AS-Panama.

Setelah pertemuan tersebut, Tn. Mulino mengatakan bahwa Menteri Luar Negeri Rubio "tidak memberikan peringatan apa pun tentang kemungkinan Amerika Serikat mengambil alih Terusan Panama secara paksa" dan bahwa Panama akan meninjau kembali perjanjian yang terkait dengan bisnis Beijing dan Tiongkok...

Selama pertemuan dengan Tn. Rubio, pemimpin Panama mengakui kekhawatiran AS tentang pengaruh China di Terusan Panama dan mengumumkan bahwa ia tidak akan memperbarui nota kesepahaman (MoU) dengan pemerintah China mengenai Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) yang ditandatangani pada tahun 2017 di bawah Presiden Juan Carlos Varela.

Tn. Mulino mengumumkan bahwa ia akan mempelajari kemungkinan mengakhiri perjanjian di atas lebih awal.

Panama juga akan mempertimbangkan kembali beberapa usaha patungannya dengan perusahaan-perusahaan Tiongkok, termasuk perjanjian sewa pelabuhan di dekat kedua ujung Terusan Panama kepada Panama Ports Company, anak perusahaan CK Hutchison Holdings yang berbasis di Hong Kong. Perjanjian tersebut ditandatangani pada tahun 2021 untuk jangka waktu 25 tahun dengan klausul perpanjangan otomatis.

Presiden Mulino mengatakan keputusan akhir akan dibuat setelah pemerintah menyelesaikan audit atas kesepakatan dengan perusahaan tersebut.

Menurut CNN, Hutchinson Ports adalah salah satu operator pelabuhan terbesar di dunia , yang mengawasi 53 pelabuhan di 24 negara, termasuk sekutu AS lainnya seperti Inggris, Australia, dan Kanada.

Namun, langkah baru Trump kembali memanaskan hubungan kedua negara. Komitmen Mulino mungkin tidak memenuhi tuntutan Donald Trump, atau pemilik Gedung Putih ingin melanjutkan taktik "tekanan maksimum" untuk segera mencapai tujuannya.

Selat Panama NYT.gif
Terusan Panama dianggap sebagai gerbang strategis bagi industri pelayaran dan salah satu proyek rekayasa terbesar abad ke-20. Foto: NYT

Status khusus Terusan Panama

Terusan Panama adalah jalur air buatan sepanjang 82 km di Panama yang menghubungkan Samudra Atlantik dengan Samudra Pasifik dan memisahkan Amerika Utara dan Selatan. Terusan ini melintasi Tanah Genting Panama dan merupakan jalur penting bagi perdagangan maritim.

Terusan ini dianggap sebagai gerbang strategis bagi industri transportasi laut dan salah satu proyek konstruksi terbesar abad ke-20. Sekitar 6% perdagangan maritim dunia melewati terusan ini, dengan ratusan rute pelayaran yang menghubungkan ribuan pelabuhan di seluruh dunia. Tidak termasuk kapal tanker minyak, lebih dari 20% barang global melewati terusan ini. AS adalah pengguna terluas terusan ini, dengan sekitar 40% lalu lintas kontainer melewati terusan ini.

Terusan Panama juga merupakan "angsa emas" bagi Panama, menyumbang sekitar 6% PDB negara tersebut pada tahun 2023.

Terusan Panama, yang berusia lebih dari 110 tahun, telah mengubah lanskap industri transportasi laut, memperpendek rute kapal kargo, membantu kendaraan menghindari berputar di Tanjung Horn di bagian paling selatan Chili, Amerika Selatan, menghemat ribuan kilometer, sehingga mengurangi biaya transportasi.

Bagi Amerika Serikat, manfaat Terusan Panama sangat besar. Kapal-kapal yang menunggu kargo dari Pantai Timur Amerika Serikat (seperti New York) ke Pantai Barat (seperti San Francisco) jarak tempuhnya berkurang lebih dari setengahnya, menghemat lebih dari sepuluh ribu kilometer.

Gagasan tentang rute laut yang menghubungkan Samudra Atlantik dengan Samudra Pasifik melalui Panama telah ada sejak abad ke-16, tetapi baru pada awal tahun 1882 sebuah perusahaan Prancis memulai pembangunannya, tetapi kemudian gagal dan bangkrut karena gempa bumi, epidemi, perbedaan permukaan laut, iklim yang keras, dan teknik konstruksi yang ketinggalan zaman.

Pada awal abad ke-20, Prancis mengalihkan hak eksploitasi terusan tersebut kepada Amerika Serikat. Amerika membutuhkan 10 tahun lagi untuk menyelesaikan terusan tersebut, yang dibuka pada Agustus 1914. Setelah itu, terusan tersebut berada di bawah pengelolaan pemerintah AS hingga Washington mengembalikannya kepada Panama pada tahun 1999 berdasarkan perjanjian yang ditandatangani oleh mendiang Presiden AS Jimmy Carter pada tahun 1977.

Perjanjian ini memungkinkan AS untuk melakukan intervensi militer jika jalur perairan tersebut terganggu oleh “konflik internal atau kekuatan asing.”

Baru-baru ini, Tn. Trump dan beberapa anggota parlemen Republik berpendapat bahwa perjanjian kerja sama antara Panama dan China mengenai Terusan Panama melanggar komitmen netralitas dalam perjanjian AS-Panama tahun 1977.

Selama dekade terakhir, Panama telah menjadi fokus perhatian khusus bagi China karena lokasinya yang strategis, karena Beijing berupaya memperluas pengaruhnya di seluruh dunia, termasuk di Amerika Latin.

Tiongkok kini menjadi mitra dagang terbesar kedua Amerika Selatan, setelah Amerika Serikat. Tiongkok juga telah menandatangani kesepakatan infrastruktur bernilai miliaran dolar di Panama, menurut New York Times. Kedua pihak menyatakan akan merundingkan perjanjian perdagangan bebas.

Akan tetapi, seiring tumbuhnya pengaruh China, demikian pula tekanan AS terhadap Panama.

Di sisi lain, menurut NYT, Tiongkok membantah memiliki kepentingan apa pun dalam melanggar kedaulatan Panama atau mencampuri urusan negara tersebut. Beijing menyatakan bahwa mereka selalu menghormati terusan tersebut sebagai jalur air internasional yang netral secara permanen.

Trump mengenakan tarif tinggi pada tiga mitra terbesar: Perang dagang dimulai Presiden AS Donald Trump mengenakan tarif tinggi pada barang-barang dari China, Kanada, dan Meksiko, membuka periode baru konfrontasi dalam kebijakan luar negeri AS.