Prigozhin - dari miliarder restoran menjadi bos kelompok pemberontak

Seorang mantan miliarder restoran, Prigozhin mendirikan kelompok Wagner, yang menjadi terkenal dalam konflik Ukraina, tetapi akhirnya melancarkan pemberontakan yang mengejutkan.

Yevgeny Prigozhin, 62, pemimpin pemberontakan kelompok Wagner yang menggemparkan Rusia pada 24 Juni, memiliki latar belakang yang tidak ada hubungannya dengan karier militer.

Ia muncul dari St. Petersburg pada akhir tahun 1990-an sebagai pengusaha restoran, secara bertahap membangun reputasinya di Kremlin, memperluas bisnisnya ke konstruksi dan membuka perusahaan tentara bayaran.

Pada tahun 1980-an, Prigozhin menjalani hukuman sembilan tahun penjara karena pencurian ringan. Setelah bebas, ia memperbaiki diri dan membuka toko sosis di St. Petersburg. Prigozhin membuka konter sosis di sebuah jaringan supermarket dan akhirnya mendirikan restoran dan perusahaan katering bernama Concord.

Restoran Prigozhin menjadi terkenal karena hidangannya yang lezat dan menarik banyak tokoh terkenal di St. Petersburg, termasuk Wakil Wali Kota Vladimir Putin, yang sering bersantap di sana. Sejak saat itu, Concord mulai memenangkan kontrak untuk memasok makanan ke instansi pemerintah, yang turut meningkatkan popularitas Prigozhin.

Presiden Rusia Vladimir Putin bersantap di restoran New Haven milik Prigozhin di St. Petersburg pada awal tahun 2000-an. Foto: Kremlin

Setelah Putin menjadi Presiden Rusia, Prigozhin dipekerjakan untuk menyediakan layanan memasak lengkap dan layanan meja untuk acara-acara penting Kremlin. Hubungan dekat Prigozhin dengan Kremlin di awal tahun 2000-an membuatnya dijuluki "koki pribadi Putin".

Concord juga memenangkan banyak kontrak kemitraan publik-swasta dengan investasi tinggi, menjadikan Prigozhin seorang miliarder dengan total aset diperkirakan mencapai satu miliar dolar AS. Kerajaan bisnis dan koneksi politiknya menjadi batu loncatan bagi Prigozhin untuk berekspansi ke bidang yang lebih berpengaruh.

Pemerintah AS menuduh Prigozhin mendirikan Badan Riset Internet (IRA) di Rusia, yang pada dasarnya merupakan pusat propaganda dan berita palsu, yang bertujuan memanipulasi media sosial AS dan memengaruhi pemilu. AS juga menuduh Prigozhin mencoba memengaruhi pemilihan presiden 2016, ketika Donald Trump terpilih.

"Kami telah, sedang, dan akan terus mengintervensi pemilu AS. Ini akan dilakukan dengan hati-hati, tepat, dan dengan cara kami sendiri, kami tahu caranya," aku Prigozhin pada November 2022.

Prigozhin memasuki dunia militer pada tahun 2014 dengan keputusannya untuk mendirikan perusahaan Wagner. Anggota Wagner adalah veteran Rusia yang direkrut oleh Prigozhin untuk mendukung Rusia dalam melindungi kepentingan dan keamanan nasional.

Wagner diyakini terlibat dalam memastikan kelancaran pelaksanaan referendum 2014 untuk mencaplok semenanjung Krimea ke wilayah Rusia, serta memberikan dukungan militer kepada pasukan separatis di wilayah Donbass di Ukraina timur.

Prigozhin mengakui hal itu tahun lalu, dengan alasan bahwa ia mendirikan kelompok militer swasta Wagner karena kualitas relawan Rusia yang dikirim untuk mendukung separatis di Ukraina timur setelah 2014 tidak memenuhi harapan.

"Saya langsung menyadari bahwa separuh relawan bukanlah orang baik. Saya memutuskan untuk bertindak sendiri. Sejak saat itu, sebuah organisasi patriot dibentuk, yang kemudian diberi nama Wagner," kata Prigozhin.

Wagner awalnya memiliki sekitar 8.000 anggota, tetapi selama dekade terakhir telah berkembang pesat menjadi organisasi bersenjata profesional, dengan operasi yang menjangkau beberapa benua. Organisasi yang dipimpin oleh Prigozhin ini hadir di banyak zona konflik di seluruh dunia, termasuk medan perang di Suriah dan negara-negara Afrika.

Sejak 2018, Wagner telah menandatangani berbagai kontrak bantuan keamanan dan militer dengan pemerintah Republik Afrika Tengah dan Mali, serta memperoleh hak penambangan mineral dan emas di negara-negara tersebut. Dengan sekitar 5.000 anggota yang dikerahkan di Afrika, jumlah pasukan Wagner kira-kira setara dengan jumlah pasukan dan personel pendukung AS di benua tersebut, yang diperkirakan sekitar 6.000.

Namun, selama bertahun-tahun setelahnya, Prigozhin menyembunyikan identitasnya sebagai pendiri Wagner, membantah semua spekulasi, dan bahkan mengajukan gugatan terhadap Bellingcat, organisasi investigasi independen, setelah organisasi tersebut menerbitkan bukti hubungannya dengan Wagner. Namun, kampanye Rusia di Ukraina sejak Februari 2022 telah mengubah semua itu.

Prigozhin secara terbuka mengakui bahwa ia adalah pendiri Wagner tahun lalu, dan berjanji untuk mendukung militer Rusia di Ukraina. Beberapa bulan setelah pecahnya permusuhan, Wagner membuka kantor pusatnya di St. Petersburg, membuka kanal media sosial resminya, dan meluncurkan program rekrutmen nasional.

Prigozhin menjadi wajah Wagner, muncul di banyak video rekrutmen grup tersebut. Wagner juga secara bertahap menjadi nama yang dikenal luas dalam perang Rusia di Ukraina, seiring peran pasukan "tentara bayaran" ini menjadi semakin penting.

Bos Wagner, Yevgeny Prigozhin, berbincang dengan tentara di Bakhmut dalam foto yang dirilis pada 25 Mei. Foto: AFP

Ketika Rusia terpaksa menarik pasukan dari beberapa front penting di Ukraina pada pertengahan 2022, Wagner menjadi satu-satunya kekuatan yang mempertahankan momentum ofensif Bakhmut. Prigozhin mendatangi banyak penjara di seluruh Rusia untuk merekrut tentara, menjanjikan bahwa para tahanan akan diampuni setelah kontrak mereka dengan Wagner berakhir.

Pada akhir tahun 2022, Wagner memiliki sekitar 50.000 pejuang, dilengkapi dengan banyak artileri, pesawat terbang dan helikopter, tank, dan kendaraan lapis baja. Wagner memainkan peran utama dalam serangan di kota Bakhmut, sementara unit-unit reguler Rusia mendukung garis belakang.

Setelah berbulan-bulan pertempuran sengit, Wagner mengambil alih kendali penuh Bakhmut, meningkatkan reputasi dan pengaruh Prigozhin dalam politik Rusia. Prigozhin kemudian mengumumkan penarikan pasukan Wagner ke pangkalan belakang mereka dan menyerahkan kota itu kepada pasukan reguler Rusia.

Namun, di Bakhmut pulalah perselisihan antara Prigozhin dan pimpinan militer Rusia muncul dan semakin mendalam. Selama beberapa bulan terakhir, Wagner telah berulang kali mengkritik keras para petinggi militer dan Kementerian Pertahanan atas kurangnya amunisi dan koordinasi yang tidak efektif, yang menyebabkan banyaknya korban jiwa dari para prajurit Wagner.

Dalam sebuah video di bulan Mei, ia mengkritik Menteri Pertahanan Sergey Shoigu dan Kepala Staf Umum Valery Gerasimov sebagai "lemah" dan menuduh mereka melakukan "pengkhianatan" karena tidak memasok amunisi kepada Wagner. Ia juga mengkritik banyak komandan Rusia atas mundurnya militer mereka di Ukraina, seperti keputusan untuk mundur dari kota Kherson awal tahun ini dan kekalahan di front Kharkiv pada akhir 2022.

Wagner juga menolak permintaan pada awal Juni untuk menandatangani kontrak dengan Kementerian Pertahanan yang akan menempatkan pasukan tersebut di bawah komando tentara reguler. Prigozhin mengatakan ini adalah rencana untuk "membubarkan" Wagner terlepas dari pencapaiannya di Bakhmut.

Tentara bayaran Wagner menangkap seorang pria di kota Rostov-on-Don pada 24 Juni setelah menguasai fasilitas militer. Foto: AFP

Ketegangan memuncak pada 23 Juni, ketika Prigozhin menuduh Menteri Pertahanan Shoigu pergi ke Rostov dan mengarahkan serangan rudal ke pangkalan kelompok Wagner di Ukraina yang menewaskan beberapa anggotanya. Kementerian Pertahanan Rusia membantah tuduhan tersebut. Wakil Ketua Dewan Keamanan Rusia Dmitry Medvedev juga mengatakan bahwa informasi tersebut "tidak berdasar" dan "omong kosong."

Namun, Prigozhin tetap mengerahkan pasukan yang terbagi dalam banyak kelompok untuk memasuki wilayah Rusia guna memaksa pimpinan Kementerian Pertahanan untuk "bertanggung jawab".

Dinas Keamanan Federal Rusia (FSB) mengumumkan pada hari yang sama bahwa mereka telah membuka penyelidikan kriminal terhadap Prigozhin dan menyerukan penangkapan pemimpin Wagner atas tuduhan menghasut pemberontakan bersenjata. Presiden Putin mengutuk tindakan Wagner sebagai pengkhianatan dan memberi wewenang kepada militer untuk menggunakan semua tindakan yang diperlukan guna memulihkan ketertiban.

Dalam waktu kurang dari 24 jam, unit-unit Wagner menguasai fasilitas militer di dua kota perbatasan, Rostov-on-Don dan Voronezh. Pasukan Wagner terus bergerak menuju Moskow pada sore hari tanggal 24 Juni dan sempat berada sekitar 200 km dari ibu kota, sebelum Prigozhin tiba-tiba mengumumkan penarikan pasukan untuk menghindari pertumpahan darah.

Wagner mundur dari Rostov-on-Don

Pasukan Wagner mundur dari kota Rostov-on-Don pada malam 24 Juni. Video: AFP

Kantor Presiden Belarus Alexander Lukashenko menyatakan bahwa dengan persetujuan Presiden Vladimir Putin, Lukashenko menggunakan saluran komunikasi pribadi dan berhasil bernegosiasi dengan Prigozhin. Berdasarkan perjanjian tersebut, para pejuang Wagner akan mundur ke barak mereka dan mengambil langkah-langkah untuk meredakan ketegangan, dengan imbalan tidak akan dituntut atas tuduhan pemberontakan.

Kremlin kemudian mengonfirmasi bahwa Wagner akan meninggalkan Rusia dan pindah ke Belarus tanpa tuntutan hukum. Namun, para pengamat mengatakan bahwa ini juga akan menjadi akhir dari ambisi politik Prigozhin.

Thanh Danh (Menurut Financial Times, Moscow Times, ABC )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/prigozhin-tu-ty-phu-nha-hang-den-ong-trum-nhom-noi-loan-4621535.html