Menang di Menit Akhir, Thailand Susul Vietnam ke Piala AFC U23

Timnas U-23 Thailand dan Malaysia U-23 bertemu dalam pertandingan yang menentukan di kualifikasi U-23 Asia karena hanya kemenangan yang akan membantu Thailand atau Malaysia mempertahankan harapan mereka untuk lolos. Dengan keunggulan kandang dan kekuatan yang lebih besar, Thailand tak ragu menekan lawan mereka. Mereka cukup percaya diri untuk berharap meraih kemenangan ketika dalam 3 pertandingan terakhir, Malaysia U-23 tidak mencetak satu gol pun melawan Thailand U-23.

Keyakinan itu ditunjukkan oleh tim tuan rumah ketika mereka membuka skor di menit ke-34. Namun, kegembiraan mereka hanya bertahan selama 6 menit. Pada menit ke-40, gelandang Ahmad Ali mencetak gol gemilang. Dalam posisi yang sulit, ia tetap menerobos masuk dan mencetak gol tap-in yang sulit untuk menyamakan kedudukan bagi Malaysia.

Tak terima kehilangan poin di kandang sendiri, Thailand terus menekan lawan di babak kedua. Namun, di awal, lapangan yang licin dan basah menyulitkan Thailand untuk menyerang. Mereka hanya bisa mengumpan bola secara acak dari kedua sayap, tetapi cara bermain ini tidak efektif.

Setelah itu, timnas U-23 Thailand mengubah pendekatan mereka dengan lebih banyak menggiring bola di pinggir lapangan dan kemudian memberikan umpan silang. Mereka pun terus menciptakan peluang. Pada menit ke-82, Kokana Khamyoek berhasil melewati kiper U-23 Malaysia, tetapi pemain Malaysia tersebut dengan cepat mundur dan menepis bola sebelum bola menggelinding masuk ke gawang. Tiga menit kemudian, kapten Seksan gagal melepaskan tendangan voli dari jarak hanya 10 meter, di posisi yang tidak terkawal.

Di menit-menit akhir, U-23 Malaysia mencoba peruntungan dengan mendorong skuadnya untuk menyerang. Nyatanya, mereka menciptakan dua peluang bersih. Malaysia tidak mampu memanfaatkannya, yang justru memberi peluang bagi U-23 Thailand. Di menit ke-3 perpanjangan waktu, Yosakorn menggiring bola dengan bebas di sayap kanan. Ia mengoper bola seperti bola mati kepada Kokana Khamyoek yang kemudian menyelesaikannya dengan tendangan keras ke sudut gawang, memastikan kemenangan 2-1 untuk Thailand.

Dengan skor ini, Thailand U-23 menduduki puncak klasemen. Mereka memiliki 7 poin yang sama dengan Lebanon U-23, tetapi peringkat mereka lebih tinggi berkat selisih gol yang lebih unggul. Thailand U-23 dan Vietnam U-23 menjadi dua perwakilan langka Asia Tenggara yang berpartisipasi dalam Kejuaraan AFC U-23 2026.