Tantang pembalap F1 di trek malam Las Vegas

Lintasan baru di Grand Prix Las Vegas menimbulkan tantangan besar bagi pembalap F1 dalam balapan akhir pekan ini.

Pemandangan sebagian sirkuit balap F1 Las Vegas akhir pekan ini. Foto: F1

Membiasakan diri dengan trek yang benar-benar baru seperti Las Vegas bukanlah hal yang aneh, karena tim-tim telah terbiasa beradaptasi dengan cepat dengan trek baru dalam beberapa tahun terakhir. Pandemi Covid telah memaksa tim untuk cepat beradaptasi dengan perubahan kondisi dengan begitu banyak perubahan jadwal balapan di musim 2020 dan 2021.

Masalah yang dihadapi tim-tim di Las Vegas adalah jadwal yang tidak biasa, dan suhu rendah akan menjadi masalah yang harus segera diatasi oleh tim-tim. Untuk pertama kalinya dalam sejarah F1, balapan akan berlangsung tengah malam dan dipadatkan hingga keesokan harinya. Tidak seperti balapan malam lainnya, semua balapan di Las Vegas akan diadakan larut malam - artinya tidak akan ada sinar matahari yang menghangatkan permukaan lintasan.

Sesi latihan pertama akan berlangsung pukul 20.30 waktu Las Vegas pada hari Kamis, sementara sesi latihan kedua akan berlangsung mulai tengah malam hingga pukul 01.00 pada hari Jumat. Sesi latihan ketiga akan berlangsung pukul 20.30 pada hari Jumat. Kualifikasi selanjutnya akan berlangsung mulai tengah malam hingga pukul 01.00 pada hari Sabtu. Balapan sendiri akan dimulai pukul 22.00 pada hari Sabtu, alih-alih hari Minggu seperti biasanya.

Bagi mereka yang terlibat dalam F1, balapan ini akan mengingatkan kita pada Singapura karena jadwalnya yang tidak biasa. Namun, Las Vegas bahkan lebih ekstrem dan aneh. Tidak ada aksi di trek yang dimulai hingga pukul 20.30, dan kualifikasi pada Jumat malam berakhir pada Sabtu dini hari.

Balapan malam mungkin terasa aneh untuk balapan yang bertujuan mengembangkan F1 di AS – pukul 22.00 di Las Vegas dan pukul 01.00 di New York. Dan balapan ini juga kurang ideal bagi penonton F1 tradisional Eropa, karena di Inggris, balapan ini dimulai pukul 06.00 pada hari Minggu. Jadwal tersebut akan membuat tim bangun di sore hari dan tidur saat fajar.

"Sangat penting bahwa balapan berlangsung di bawah lampu ikonik Las Vegas," jelas CEO Las Vegas Circuit, Renee Wilm. "Di kota yang beroperasi 24 jam sehari, pukul 8 malam pada hari Sabtu dianggap sebagai waktu terbaik, begitu pula banyak acara utama dan pertandingan tinju yang diadakan di Las Vegas."

Namun, penyelenggara juga mengakui bahwa mereka harus mempertimbangkan kepentingan penggemar F1 tradisional, yang sebagian besar berbasis di luar negeri. "Kami ingin memastikan mereka dapat menonton balapan dengan nyaman, dalam hal ini di pagi hari sambil menikmati secangkir kopi, seperti kami menonton balapan di Eropa dari AS. Balapan yang digelar Sabtu malam cocok untuk mereka," tambah Wilm.

Warga Las Vegas mengeluhkan gangguan lalu lintas, sehingga penyelenggara menjadwalkan balapan di malam hari untuk meminimalkan gangguan. Jalan-jalan yang digunakan untuk balapan dibuka sebagian hari dan ditutup sesingkat mungkin. Hal ini merujuk pada metode yang digunakan selama bertahun-tahun di Monako, di mana sirkuit F1 dibuka kembali untuk lalu lintas lokal di akhir setiap hari balapan, dan ditutup sesaat sebelum balapan dimulai.

Start yang terlambat akan membuat suhu trek turun menjadi sekitar 10-12°C, dan kombinasi kondisi dingin dan basah di malam hari dapat merusak ban. Las Vegas kemungkinan akan mendekati rekor balapan F1 terdingin dalam sejarah, yang tercatat di Gilles Villeneuve di Montreal, Kanada, pada Oktober 1978 ketika suhu turun hingga 5°C. Ketakutan terbesar para pembalap adalah balapan akan terganggu oleh safety car atau bahkan bendera merah – risiko yang sangat mungkin terjadi mengingat Las Vegas adalah sirkuit jalan raya dengan pagar pembatas antar trek dan sangat sedikit ruang terbuka di tikungan.

Bandingkan suhu di Las Vegas dengan balapan lain di musim 2023. Foto: Weather Network

Temperatur ban secara alami turun saat mobil melambat, dan memulai kembali setelah safety car bisa sangat sulit bagi para pembalap. Mereka harus melewati beberapa tikungan pertama atau bahkan beberapa putaran pertama hingga mereka merasakan mobilnya, dengan ban panas dan cengkeraman yang dibutuhkan. Jika balapan ditandai dengan bendera merah, prospek memulai dengan ban medium atau bahkan keras – tergantung ketersediaan ban pembalap – bisa hampir sama sulitnya dengan memulai di tengah hujan.

Dengan suhu yang diperkirakan sangat rendah di Grand Prix Las Vegas akhir pekan ini, pemasok ban F1 Pirelli telah memutuskan untuk menggunakan ban terlunak dari lima tingkat kekerasan ban yang dirancang untuk musim 2023. Para pembalap akan menggunakan ban keras C3, ban sedang C4, dan ban lunak C5—ban terlunak yang tersedia saat ini. Direktur olahraga Pirelli, Mario Isola, yakin bahwa C3, C4, dan C5 akan memastikan cengkeraman yang baik.

Tekanan ban minimum seharusnya 27 psi di depan dan 24,5 psi di belakang, mengingat suhu rendah yang diperkirakan terjadi dan desain lintasan. Pada suhu rendah, perbedaan tekanan antara ban diam dan ban yang sedang berjalan berkurang secara signifikan. Oleh karena itu, saat mobil berjalan, tekanan ban akan meningkat jauh lebih rendah dibandingkan di lintasan lain, karena suhu permukaan lintasan yang sangat rendah. Oleh karena itu, kami memperkirakan tekanan ban yang sedang berjalan akan tetap lebih rendah dibandingkan di lintasan lain seperti Baku," ujar Isola.

Las Vegas bukanlah tempat yang sepenuhnya baru bagi F1, setelah menjadi tuan rumah dua balapan F1 pada musim 1981 dan 1982. Namun, trek yang dibangun di area parkir hotel Caesars Palace ini sangat berbeda dengan trek yang akan digunakan para pembalap akhir pekan ini. Sirkuit Jalan Raya Las Vegas yang baru ini memiliki 17 tikungan dan tiga lintasan lurus panjang, dengan dua zona DRS. Lintasannya sepanjang 6,12 kilometer, dengan kecepatan tertinggi 342 km/jam. Garis finis berada di persimpangan Harmon Avenue dan Koval Lane, dengan lintasan lurus yang membentang dari Las Vegas Boulevard hingga Sands Avenue, dan balapan resminya terdiri dari 50 putaran.

Pemandangan panorama arena pacuan kuda Las Vegas di malam hari. Foto: BBC

Mengomentari desain lintasan baru, Isola berkata: "Ini juga akan menjadi tantangan teknis yang sangat besar bagi tim dan kami, karena kami memasuki balapan ini tanpa referensi nyata selain tata letak simulasi komputer. Sirkuit Las Vegas memiliki panjang 6,12 km, kedua setelah Spa tahun ini dalam hal panjang keseluruhan, dan memiliki tiga lintasan lurus dan 17 tikungan."

Permukaan lintasan merupakan campuran aspal jalanan biasa, terutama di Las Vegas Boulevard, dengan bagian-bagian lain lintasan telah diaspal ulang sepenuhnya untuk balapan minggu ini. Hal ini menambah ketidakpastian. Tidak akan ada balapan pendukung selain balapan F1 kali ini, dan lintasan akan dibuka kembali untuk lalu lintas setelah sesi latihan hari itu, yang berarti permukaan lintasan akan semakin halus seiring waktu dan cengkeramannya akan semakin baik.

Kami memperkirakan mobil-mobil akan disetup dengan downforce yang cukup rendah, mirip dengan Baku atau Monza. Mencapai kecepatan tertinggi akan menjadi kunci untuk menjadi kompetitif. Semua sesi akan berlangsung pada malam hari, dengan suhu sekitar dan trek yang luar biasa rendah untuk balapan F1, mirip dengan yang terjadi pada uji coba pramusim di Eropa. Lintasan lurus yang panjang juga menyulitkan pemanasan ban saat kualifikasi dan menjaganya tetap optimal. Tantangannya akan sama seperti di Baku, mungkin lebih berat daripada di Las Vegas," tambah Isola.

"Kita lihat saja suhu sebenarnya saat balapan dimulai," kata direktur teknis Mercedes, Andrew Shovlin. "Jika prediksinya sama seperti uji coba pramusim Eropa, ban akan butuh waktu lama untuk terdegradasi, tidak ada permukaan yang mengeras dan sebagainya. Kita hanya perlu menunggu waktu berlalu hingga ban sedikit menghangat."

"Yang perlu Anda lakukan adalah menunggu hingga balapan, Anda hanya perlu mencoba mengidentifikasi risiko dengan trek baru, menghitung rencana kontingensi apa yang akan Anda buat. Tapi seperti yang saya katakan, jika prediksinya terlalu samar, sangat sulit untuk mengetahui bagaimana performa ban," tegas Shovlin.

Red Bull kesulitan menghadapi suhu tinggi dan kelembapan di Singapura—satu-satunya balapan yang gagal mereka menangkan. Las Vegas berada di sisi ekstrem lainnya, dingin dan hanya memiliki sedikit tikungan untuk memanaskan ban. Salah satu kekuatan Red Bull tahun ini adalah kemampuan mereka untuk mempertahankan performa ban, bahkan ketika sudah aus, dengan tidak membuatnya terlalu panas.

Namun, hal itu bisa berarti Red Bull rentan terhadap suhu terdingin tahun ini, terutama jika ban mereka tidak cukup panas di sesi kualifikasi yang singkat. Red Bull kesulitan di Grand Prix Australia yang dingin awal tahun ini, dengan Sergio Perez terjatuh di sesi kualifikasi pertama.

Saat itu, Red Bull menjelaskan bahwa pembalap Meksiko itu mengalami masalah mesin, tetapi cara Perez berjuang bersama rekan setimnya, Verstappen, akhir pekan itu menunjukkan bahwa kesulitan RB19 di cuaca dingin bukanlah kebetulan. "Saya tidak berpengalaman di sana," aku Verstappen. "Kami tidak tahu cengkeramannya, treknya benar-benar baru, jadi mungkin akan ada beberapa kejutan."

Minh Phuong

Tautan sumber: https://vnexpress.net/thu-thach-voi-cac-tay-dua-f1-tren-duong-dua-dem-las-vegas-4677671.html