Tran Thanh Tu, pendiri Kombutrà: Membangkitkan esensi teh Vietnam dengan minuman fermentasi

Foto ilustrasi. 55.jfif

Tran Thanh Tu, pendiri Kombutra

Tanda kombucha Vietnam di peta dunia

Sekembalinya dari kompetisi kombucha dunia yang diadakan di Spanyol pada akhir Oktober, pendiri Kombutrà, Tran Thanh Tu, masih dipenuhi rasa haru. Penghargaan perunggu untuk desain merek, yang menampilkan burung Lac yang ikonis, merupakan sebuah pencapaian yang mengakui upaya anak muda yang berupaya meningkatkan nilai produk pertanian Vietnam.

Menurut Tu, Kombutrà adalah satu-satunya merek Vietnam yang berpartisipasi dalam kompetisi tersebut dan kebetulan, ini juga merupakan pertama kalinya Vietnam memiliki perwakilan yang berpartisipasi dalam kompetisi kombucha dunia.

Namun yang terpenting, Tu senang melihat ketiga rasa kombucha yang dibawanya ke kompetisi, yaitu teratai, kopi, dan mac mat, diterima dengan antusias. Khususnya, kombucha dengan rasa mac mat, kombinasi teh Vietnam dan ekstrak daun mac mat—tanaman yang hanya ditemukan di beberapa provinsi pegunungan di utara—sangat populer di kalangan beberapa pihak, bahkan ada yang meminta untuk membeli lebih banyak produk untuk dicoba.

Pada tahun 2026, merek ini berencana meluncurkan lini produk tambahan yang menyasar pelanggan yang gemar berolahraga . Selain itu, Tu juga berharap dapat memiliki lebih banyak produk kombucha organik bersertifikat USDA, untuk segera memasarkan produk ini secara internasional.

Tu senang melihat tanda-tanda positif tersebut, tetapi tidak terlalu terkejut, karena ia telah mempersiapkan diri untuk hari ini. "Sejak hari-hari pertama memutuskan untuk membuat kombucha, saya merasa harus menjangkau dunia, menegaskan posisi teh Vietnam," jelas perwakilan Kombutrà.

Di dunia, kombucha memiliki sejarah sekitar 2.000 tahun. Minuman fermentasi ini terbuat dari teh, gula, dan "ragi" Scoby. Di negara-negara dengan sejarah teh yang panjang seperti Tiongkok atau Jepang, orang-orang kuno menemukan cara untuk memfermentasi teh guna meningkatkan nilai gizi alaminya, sekaligus menciptakan probiotik hidup yang bermanfaat bagi usus. Secara bertahap, kombucha menyebar ke negara-negara lain di seluruh dunia.

Tu mengatakan bahwa di beberapa negara seperti AS atau Eropa, kombucha merupakan produk yang sedang naik daun, secara bertahap menggantikan minuman berkarbonasi di lemari es banyak keluarga. Di Vietnam, kombucha telah muncul selama hampir 10 tahun, tetapi belum banyak mendapat perhatian, karena masyarakat Vietnam masih terbiasa minum teh hijau dengan cara tradisional.

Sebagai mahasiswa internasional yang memiliki hasrat terhadap kuliner , sang pendiri memahami bahwa pasar kombucha di Vietnam masih merupakan "lautan biru". Bertepatan dengan masa Covid-19, semakin banyak orang Vietnam yang peduli dengan masalah kesehatan. Sementara itu, teh kombucha fermentasi, yang mengandung banyak probiotik, enzim, dan asam, membantu sistem pencernaan menjadi sehat dan memperkuat sistem kekebalan tubuh. Berdasarkan kenyataan tersebut, pada pertengahan tahun 2022, Tu memulai bisnis Kombutrà.

Ia menjelaskan bahwa merek tersebut merupakan perpaduan harmonis antara “kombucha”, minuman fermentasi yang memiliki banyak manfaat kesehatan, dan “Teh”, simbol budaya minum teh tradisional masyarakat Vietnam, yang bertujuan untuk menghormati budaya Vietnam dan bahan-bahan tradisional asli.

Hingga saat ini, Kombutrà telah meluncurkan 6 varian rasa teh fermentasi yang berbeda, semuanya berfokus pada produk-produk khas Vietnam seperti Kombutrà kopi, Kombutrà teratai, Kombutrà bunga emas... Di antara semua itu, rasa teratai merupakan produk pertama yang diteliti Tu, dan juga merupakan produk yang paling ia banggakan.

Menurutnya, sirup teratai tidak tersedia di pasaran, sementara minyak esensial teratai memang ada, tetapi tidak dapat digunakan untuk produksi minuman. Butuh waktu berbulan-bulan bagi Tu untuk menemukan mitra yang mampu mengekstrak aroma teratai, dan 3 bulan riset lagi untuk menciptakan produk Kombutra rasa teratai. "Hanya dengan membuka botol kombucha, aroma teratai langsung menyebar, menguasai kelima indra. Beberapa pelanggan bahkan mengatakan kepada saya bahwa rasanya sesegar berdiri di kolam teratai," ungkap sang pendiri dengan penuh semangat.

Menjaga filosofi buatan tangan untuk melangkah ke pasar global

Berawal dari usaha rintisan yang memproduksi kue buatan tangan untuk dijual daring, kini berkembang menjadi produksi kombucha skala besar, Tran Thanh Tu mengakui bahwa perjalanan ini jauh lebih sulit. Namun, ia tetap setia pada filosofi lama, yaitu mengutamakan produk buatan tangan yang baik untuk kesehatan pengguna, tanpa menggunakan bahan pengawet.

Alih-alih memproduksi ragi Scoby secara industri, Tu memilih metode manual, yang membutuhkan banyak upaya selama fermentasi, serta perlu menstandardisasi proses dan mengontrol aktivitas mikroorganisme untuk mencapai stabilitas kualitas, sekaligus mengoptimalkan rasa. Produk ini juga perlu didinginkan untuk mempertahankan rasa aslinya.

Namun, Tu yakin bahwa kombucha fermentasi tangan akan memiliki probiotik yang lebih beragam daripada produk fermentasi industri. Karena lingkungan fermentasinya alami, dekat dengan lingkungan asam di lambung, tingkat retensi probiotik selama pencernaan juga lebih tinggi.

Setiap bulan, pabrik Kombutrà yang saat ini berlokasi di Long Bien akan mendistribusikan sekitar 3.000 liter kombucha siap pakai ke pasar. Tu dengan bangga menyampaikan bahwa, berkat tekadnya untuk menetapkan standar ekspor global, pabrik tersebut telah meraih sertifikasi internasional ISO 22000:2018 pertama di Vietnam untuk bidang kombucha. Di sini, setiap batch ragi Scoby—bahan yang didefinisikan sebagai "jiwa" Kombutrà—diberi gula tebu organik yang kaya mineral, tanpa intervensi kimia; di lingkungan yang dikontrol ketat suhu, kelembapan, dan kebersihannya. Setiap hari, sang pendiri perempuan secara pribadi memeriksa untuk memastikan proses fermentasi sehat dan alami.

“Membudidayakan ragi dengan penuh kehati-hatian dan kasih sayang adalah cara kami menciptakan Kombutrà yang benar-benar berkualitas,” tegas Tu.

Setelah periode produksi yang stabil, masalah bagi Kombutrà di waktu mendatang adalah memperluas pemasaran dan meningkatkan pengenalan pelanggan.

Pasar kombucha global diproyeksikan tumbuh pesat dari 4,26 miliar dolar AS (pada tahun 2024) menjadi 9,09 miliar dolar AS pada tahun 2030, dengan tingkat pertumbuhan tahunan gabungan (CAGR) sebesar 13,5% hingga 18,3%. Di Vietnam, pasar ini juga berkembang pesat, dengan partisipasi banyak perusahaan besar. Tu menilai pasar ini masih memiliki banyak potensi, di mana Kombutrà masih merupakan titik kecil. Untuk berkembang, Tu bertekad untuk memilih jalur yang sama seperti yang pernah ditempuh merek cokelat Marou: dari bengkel produksi manual, secara bertahap berkembang dan membawa produk ke pasar internasional.

Pertama, pendiri perlu mengatasi rintangan pertama, yaitu menaklukkan konsumen domestik. Menurut para ahli, pasar Asia Tenggara dan Amerika Selatan, dengan iklimnya yang panas dan lembap, akan menjadi lahan subur bagi merek minuman untuk berkembang. Namun, masyarakat Vietnam masih belum terbiasa minum kombucha, dan belum memahami manfaatnya. Beberapa restoran dan kafe telah menjual kombucha, tetapi perbedaan rasa—entah terlalu manis atau terlalu asam—membuat minuman fermentasi ini belum menarik perhatian pelanggan.

Komentar (0)