Persahabatan hebat di balik ilmuwan Vietnam pertama yang menerima Penghargaan VinFuture

55 tahun persahabatan

Di penghujung tahun 2023, hadirnya Profesor Vo Tong Xuan, ilmuwan Vietnam pertama yang menerima Penghargaan VinFuture, menjadi kabar baik bagi komunitas ilmiah Vietnam. Profesor Vo Tong Xuan menerima penghargaan khusus untuk ilmuwan dari negara berkembang, bersama Profesor Gurdev Singh Khush , seorang ahli agronomi dan genetika India-Amerika yang ternama.

Profesor Gurdev Singh Khush dan Profesor Vo Tong Xuan (kedua dan ketiga dari kiri) bersama-sama menerima Penghargaan VinFuture 2023 untuk ilmuwan dari negara berkembang.

Setelah upacara penghargaan, masyarakat Vietnam untuk pertama kalinya mengetahui bahwa hubungan antara Profesor Vo Tong Xuan dan ahli agronomi ulung, yang berkontribusi dalam "menyelamatkan kelaparan" bagi jutaan orang miskin di Asia pada tahun 1960-an dan 1970-an, telah dimulai lebih dari 50 tahun yang lalu.

Profesor Khush lahir pada tahun 1935, 5 tahun lebih tua dari Profesor Vo Tong Xuan. Meskipun usianya hampir 90 tahun, Profesor Gurdev Singh Khush masih lincah, aktif, dan berpikiran jernih, cukup sehat untuk terbang ke Vietnam tidak hanya untuk menerima Penghargaan VinFuture 2023 bagi para ilmuwan dari negara-negara maju, tetapi juga untuk menghadiri berbagai kegiatan sebelum dan sesudah upacara penghargaan. Sementara itu, Profesor Vo Tong Xuan, secara ajaib, baru saja sembuh dari sakitnya, dan dapat tersenyum lebar di upacara penghargaan.

Menurut Profesor Vo Tong Xuan, setelah bergabung dengan IRRI (International Rice Research Institute), beliau mulai meneliti teknologi budidaya padi dan hibridisasi padi, dan Profesor Khush-lah yang membimbingnya. Namun, ketika mengenang hari-hari pertama mengenal Profesor Vo Tong Xuan, Profesor Khush memperkenalkan dirinya dengan rendah hati: "Saya telah bekerja sama dengan Bapak Vo Tong Xuan sejak tahun 1969. Saat itu, kami berteman dan juga bekerja sama dalam penelitian tanaman padi."

Perjalanan dua ilmuwan menuju beras

Perjalanan yang membawa kedua ilmuwan ini ke studi padi serupa, karena keduanya mengalami beberapa lika-liku. Setelah meraih gelar doktor di bidang genetika dari University of California (Davis, AS) pada tahun 1960, Profesor Khush menetap di sana untuk meneliti genetika tomat selama 7 tahun. Sejak tahun 1967, beliau bergabung dengan IRRI sebagai pemulia padi, dan kemudian bekerja di sana selama 35 tahun hingga pensiun pada tahun 2002.

Profesor Khush berkata: "Saya lahir dalam keluarga petani. Tahun 1960-an dan 1970-an adalah masa ketika terjadi kelangkaan pangan di seluruh dunia, terutama di Asia. Sebagai negara dengan lahan pertanian yang sangat luas, saat itu India harus mengimpor 10 juta ton biji-bijian setiap tahun untuk memenuhi kebutuhan pangan rakyatnya. Oleh karena itu, pertanyaan tentang bagaimana menciptakan varietas padi yang dapat menyediakan lebih banyak pangan bagi rakyat, sehingga mereka tidak kelaparan, menjadi motivasi saya untuk menjadi peneliti dalam menciptakan varietas padi yang unggul."

Profesor Gurdev Singh Khush menjawab pertanyaan dari jurnalis setelah upacara penghargaan VinFuture Prize 2023

Adapun Profesor Vo Tong Xuan, ia telah mendambakan mimpi lain sejak kecil. Saat itu, seperti banyak mahasiswa di Sekolah Teknik Cao Thang, Xuan ingin belajar di luar negeri, baik di Eropa maupun Amerika, untuk menjadi insinyur mesin. Namun, nilai ujian Xuan hanya cukup untuk mendapatkan beasiswa kuliah di Universitas Filipina (Los Baños, Filipina). Namun, ia tetap bahagia, karena keinginannya adalah mempelajari jurusan apa pun yang berkaitan dengan produksi kekayaan untuk mengabdi kepada tanah air. Pada jenjang sarjana, Xuan memilih jurusan agrokimia (tebu). Pada jenjang magister, ia berencana untuk melanjutkan studi agrokimia, sehingga ia memilih topik penelitian pembuatan pulp dari ampas tebu.

Saat itu, Institut IRRI baru didirikan (sejak tahun 1960, dengan dukungan Ford Foundation, Rockefeller Foundation, dan Pemerintah Filipina), yang berkantor pusat di kampus Universitas Pertanian Filipina. Oleh karena itu, ia sering mengunjungi beberapa penyuluh pertanian dari Vietnam . Mereka menyarankannya untuk mempelajari padi, karena Vietnam adalah negara penghasil padi, dan sangat membutuhkan pengembangan ilmu pengetahuan dan teknologi untuk industri padi.

Profesor Vo Tong Xuan di Hanoi, selama VinFuture Week 2023

Saya punya bibi dan paman yang bertani di Binh Chanh (saat itu masih bagian dari Gia Dinh, Kota Ho Chi Minh - PV). Waktu kuliah dulu, setiap liburan musim panas saya sering mengunjungi rumah bibi dan paman saya. Melihat kehidupan mereka yang menyedihkan, saya diam-diam merasa kasihan pada mereka. Ajakan beberapa saudara dan saudari Vietnam di IRRI membangkitkan kembali kenangan saya tentang rumah bibi dan paman saya, jadi saya meminta untuk belajar di IRRI. Saya pikir, kampung halaman saya adalah ladang padi, hanya belajar tentang padi adalah jalan pintas untuk bisa cepat kembali mengabdi pada tanah air. Awalnya, saya belajar secara sembunyi-sembunyi, tetapi saya membuat kemajuan pesat sehingga mereka mengundang saya untuk bekerja dengan mereka, dengan gaji yang sangat tinggi. Saya melakukan penelitian di sana dari tahun 1965 hingga 1971, dengan Profesor Khush sebagai instruktur saya," kenang Profesor Vo Tong Xuan.

Orang yang berkontribusi menyelamatkan jutaan orang miskin di Asia dari kelaparan

Menurut Profesor Khush, saat itu seluruh Asia hanya memiliki satu jenis padi berumur panjang, yaitu tanaman padi yang sangat tinggi dan hasil panennya rendah. Oleh karena itu, risikonya sangat tinggi, yang sangat memengaruhi hasil panen jika cuaca tidak mendukung. Satu kali hujan lebat saja selama masa panen dapat menyebabkan seluruh sawah runtuh, dan para petani akan kehilangan segalanya. Tujuan beliau dan rekan-rekannya di IRRI adalah menciptakan varietas padi berumur pendek dengan hasil tinggi.

Sebelumnya, tanaman padi tingginya 1,5 m, tetapi kami telah menciptakan varietas padi yang tingginya hanya 20-30 cm. Waktu pertumbuhan dari biji hingga tanaman adalah 5-6 bulan sebelum tanam, dan hanya 2 bulan setelah tanam. Berkat itu, alih-alih menanam 1 kali panen, kami dapat menanam 2-3 kali panen per tahun, meningkatkan produktivitas hingga 30%, sehingga meningkatkan produksi beras global. Berkat itu, kelaparan berkurang, dan negara-negara mencapai swasembada pangan. India telah beralih dari mengimpor 10 juta ton pangan menjadi mengekspor beras," ujar Profesor Khush.

Profesor Gurdev Singh Khush dan Profesor Vo Tong Xuan telah menjadi rekan dalam meneliti tanaman padi selama hampir 55 tahun.

Selama lebih dari 20 tahun menjabat sebagai kepala divisi varietas tanaman IRRI, Profesor Khush memainkan peran kunci dalam pengembangan lebih dari 300 varietas padi unggul. Varietas yang dikembangkan di IRRI dikenal sebagai varietas IR, yang telah diadopsi secara luas di banyak negara Asia. Pada tahun 2005, diperkirakan 60% lahan padi dunia ditanami hibrida IRRI atau keturunannya. Produksi padi dunia meningkat dari 257 juta ton pada tahun 1966 menjadi 626 juta ton pada tahun 2006, dengan kontribusi signifikan dari Profesor Khush dan para ilmuwan IRRI.

Pada tahun 1996, bersama dengan Profesor Henry Beachell, Profesor Khush menerima Penghargaan Pangan Dunia (penghargaan yang dianggap sebagai Hadiah Nobel pertanian) atas prestasinya dalam memperluas dan meningkatkan pasokan beras global selama periode pertumbuhan populasi eksponensial.

Di antara penemuan Profesor Khush, IR36 merupakan pencapaian yang luar biasa. Varietas padi ini merupakan hasil persilangan IR8 dengan 13 varietas induk dari 6 negara. Keunggulan IR36 yang luar biasa adalah ketahanannya yang tinggi terhadap beberapa hama dan penyakit utama yang menurunkan hasil panen padi (dampak utama dari kenaikan harga pangan). Berkat hal tersebut, IR36 dikenal sebagai salah satu tanaman pangan yang paling banyak ditanam di dunia.

Menyebar

Pada tahun 1971, Profesor Xuan meninggalkan IRRI untuk kembali ke Vietnam dan bekerja di Institut Universitas Can Tho, yang kemudian menjadi Universitas Can Tho. Ia membawa serta varietas IR8 dan IR5. Ketika menemukan serangga berbahaya (serangga tersebut memakan seluruh tanaman padi hanya dalam 3 hari), Profesor Xuan menulis surat kepada Profesor Khush agar Profesor Khush dapat melanjutkan penelitian dan menciptakan varietas padi baru yang tahan terhadap serangga. Begitu saja, satu pihak menemukan, pihak lain menerapkan, melindungi, dan menyebarluaskan hasil penemuan tersebut. Banyak orang telah mendengar kisah Profesor Xuan yang meyakinkan para pimpinan Universitas Can Tho untuk menutup universitas selama 2 bulan agar mahasiswanya dapat memperbanyak varietas IR36 yang dikirim Profesor Khush untuk "menyelamatkan kelaparan" masyarakat di lumbung padi Barat.

Profesor Gurdev Singh Khush dan Profesor Vo Tong Xuan (kedua, ketiga dari kiri) di acara pertukaran dengan pemilik VinFuture Prize 2023 di Universitas VinUni

Dewan VinFuture Prize 2023 memberikan penghargaan kepada Profesor Gurdev Singh Khush atas kontribusi pentingnya dalam penemuan varietas padi tahan penyakit, dan Profesor Vo Tong Xuan atas kontribusi pentingnya dalam penyebaran varietas padi tahan penyakit. Kedua ilmuwan ini telah berkontribusi dalam memastikan ketahanan pangan global.

Menurut Profesor Khush, kemitraannya dengan Profesor Vo Tong Xuan merupakan suatu kebanggaan. "Kemitraan kami dengan Bapak Xuan telah berkontribusi signifikan terhadap Vietnam sebagai salah satu eksportir beras utama dunia," ujar Profesor Khush, seraya menambahkan: "Bagi saya, Bapak Xuan bukan hanya seorang kolega, tetapi juga seorang teman. Seorang teman yang rendah hati dan berdedikasi yang selalu bersedia membantu semua orang."

Menurut Profesor Gurdev Singh Khush , baik beliau maupun Profesor Vo Tong Xuan ingin menggunakan hadiah uang sebesar $500.000 untuk berinvestasi dalam pengembangan varietas padi baru yang lebih ramah lingkungan dan perubahan iklim. Selain itu, kedua profesor tersebut akan mendukung pelatihan dan pengembangan kapasitas di bidang pertanian dan penelitian padi di Vietnam . Bentuk dukungan tersebut dapat berupa beasiswa bagi lulusan SMA yang memiliki minat dan ingin melanjutkan studi di bidang ini.

"Kami akan memberikan dukungan untuk membantu mereka masuk ke sekolah-sekolah bagus yang mendidik di bidang pertanian, dan dari sana mereka dapat melanjutkan studi (pascasarjana). Tujuan VinFuture Prize adalah untuk pembangunan, untuk masa depan umat manusia. Oleh karena itu, kami sungguh-sungguh ingin menggunakan dana ini untuk mengembangkan masa depan ilmu pengetahuan tentang padi secara umum," ujar Profesor Khush.

Tautan sumber: https://thanhnien.vn/tinh-ban-lon-dang-sau-nha-khoa-hoc-viet-nam-dau-tien-duoc-giai-thuong-vinfuture-185231231103544348.htm