Verstappen: 'Grand Prix Las Vegas hanya untuk bersenang-senang'

Juara bertahan Max Verstappen menyamakan Grand Prix Las Vegas minggu ini dengan pertunjukan dengan terlalu banyak acara hiburan, bukan balapan F1 tradisional.

Balapan F1 kembali ke kota hiburan Amerika yang terkenal setelah 40 tahun dan merupakan bagian dari rangkaian promosi olahraga ini oleh Liberty Media Group, pemilik hak cipta komersial balapan F1. Oleh karena itu, Grand Prix Las Vegas diadakan di area sekitar serangkaian hotel, kasino, dan klub malam terkenal di kawasan hiburan Las Vegas Strip, "Ibu Kota Hiburan Dunia".

Liberty Media telah bekerja selama bertahun-tahun untuk menjadikan Las Vegas sebagai balapan F1 ketiga di Amerika Serikat pada kalender F1 saat ini, meyakinkan kota dan industri hiburan Las Vegas untuk menerima gangguan besar yang datang dengan menyelenggarakan balapan jalanan besar dan menginvestasikan hampir $0,5 miliar untuk mewujudkannya.

Pada hari Rabu, 15 November, hari pembukaan balapan, Verstappen dan 19 pembalap lainnya berpartisipasi dalam bagian akhir pertunjukan musik berdurasi 30 menit yang menampilkan artis-artis ternama seperti Kylie Minogue dan Journey. Acara ini dianggap sebagai upacara pembukaan balapan di Las Vegas. Sepuluh pasangan pembalap dari 10 tim F1 memasuki panggung melalui lift bawah tanah di hadapan penonton di area start balapan.

Pembalap Red Bull Max Verstappen (kiri) dan Sergio Perez pada upacara pembukaan Grand Prix di Las Vegas, AS pada 15 November 2023. Foto: AFP

Setelah menyelesaikan pertunjukan untuk kembali ke trek dan mengadakan konferensi pers seperti biasa di balapan, Verstappen tampak tidak puas. "Balapan ini 99% hiburan dan hanya 1% olahraga. Karena harus berdiri di sana, para pembalap terlihat seperti badut. Bagi saya, hal-hal remeh seperti itu harus dikurangi," kata pembalap Red Bull tersebut.

Beberapa pembalap tidak senang dengan beberapa perubahan jadwal mereka di Las Vegas, termasuk permintaan mendadak dari penyelenggara balapan untuk menunda konferensi pers mereka demi menghadiri pesta di Wynn Hotel – salah satu mitra pendiri balapan – pada pukul 10.30 malam pada hari Rabu.

Verstappen dan beberapa pembalap menolak hadir. Aston Martin meninggalkan Fernando Alonso dan Lance Stroll di rumah, dan mengutus pemilik tim mereka, miliarder Lawrence Stroll, untuk hadir menggantikan mereka. Verstappen mengatakan ia "tidak tertarik" dengan pesta tersebut. Menghadiri pesta tersebut berarti beberapa tim harus mengubah jadwal media mereka pada hari yang biasanya diperuntukkan untuk wawancara. Hal ini dapat berdampak lebih lanjut pada rapat internal tim lainnya, seperti persiapan teknis untuk akhir pekan balapan.

Balapan F1 Las Vegas dipandang sebagai simbol perkembangan F1 di AS, dan dianggap memiliki potensi komersial yang besar bagi penyelenggara. Verstappen mengatakan ia tidak mempermasalahkan balapan tersebut, tetapi merasa seharusnya tidak ada pertunjukan sampingan. "Saya sepenuhnya mengerti dan Anda dapat melihatnya dari dua sisi - sisi bisnis atau sisi olahraga. Jadi tentu saja saya memahami niat penyelenggara. Saya hanya menyampaikan pendapat saya tentang sisi efisiensi pekerjaan ini. Penyelenggara tetap menghasilkan uang, suka atau tidak. Itu bukan urusan saya, tetapi saya tidak akan berbohong. Saya hanya selalu menyampaikan pendapat saya tentang sisi positif dan negatifnya, itulah saya," kata sang juara bertahan.

Pembalap muda lainnya, Lando Norris, yakin F1 kini lebih menjadi tontonan dibandingkan beberapa tahun lalu. Pembalap McLaren itu berkata: "Saya tahu banyak acara seperti ini hanyalah bagian dari balapan dan saya tidak menentangnya. Saya tidak pernah terlalu suka dengan pertunjukan-pertunjukan sampingan yang harus kami tampilkan seperti di Las Vegas. Itu bukan sesuatu yang saya sukai. Satu-satunya keinginan saya adalah datang ke sini dan balapan."

Berbeda dengan Verstappen dan Norris, Daniel Ricciardo, yang dianggap sangat ramah terhadap penonton, memuji penyelenggaraan balapan di Las Vegas. "Jangan salah paham, saya suka balapan di mana penonton bisa tetap berada di luar ruangan dan menyewa tenda, agak terisolasi, atau apa pun itu - tapi saya orang Las Vegas. Jadi, bisa menghadiri balapan di sini, rasanya luar biasa," ujar pembalap Alpha Tauri tersebut.

"Saya bahkan lebih kagum lagi bagaimana penyelenggara bisa mengadakan ini. Kami berkendara di trek tadi malam untuk melihat-lihat, karena berjalan kaki pukul 2 pagi sudah terlalu malam bagi saya. Ini mungkin balapan paling seru yang pernah saya alami. Saya sangat bersemangat," tambah Ricciardo.

Lewis Hamilton sangat mendukung perluasan kehadiran F1 di AS, serta di negara-negara lain. Ia juga ikut memproduksi film F1 yang akan difilmkan di balapan Las Vegas akhir pekan ini. Pembalap Inggris ini mendukung strategi CEO F1, Stefano Domenicali, untuk meningkatkan popularitas F1 dengan membawa olahraga ini ke kota-kota hiburan seperti Las Vegas.

"Senang sekali bisa berada di sini. Seru sekali - treknya bagus, banyak lampu, energinya luar biasa, dan suasananya meriah. Ini salah satu kota ikonik. Akhir pekan ini benar-benar pertunjukan besar. Silverstone memang tak akan pernah bisa menyamai tradisi dan kemurnian olahraga ini. Tapi mungkin seiring waktu, komunitas F1 Las Vegas akan semakin berkembang dan mencintai olahraga ini," ujar Hamilton.

Fernando Alonso juga menyampaikan simpatinya kepada penyelenggara. Veteran Aston Martin ini berkata: "Balapan seperti ini, dengan investasi besar yang telah dilakukan, pantas mendapatkan perlakuan khusus dan beberapa acara tambahan. Saya bersedia menghadiri lebih banyak acara tambahan seperti ini. Namun, mungkin penyelenggara harus menemukan keseimbangan yang tepat untuk jadwal para pembalap."

Charles Leclerc setuju bahwa balapan ini memiliki terlalu banyak acara sampingan, tetapi mengakui bahwa jika tidak diadakan di Las Vegas, sulit untuk melakukannya di tempat lain. "Menambahkan lebih banyak elemen hiburan akan menarik penggemar baru. Kita juga perlu memanfaatkan acara sampingan di kota terkenal seperti Las Vegas dan menciptakan sesuatu di sekitarnya yang dapat menarik orang-orang yang tidak tertarik pada balapan. Ini mungkin akan menarik lebih banyak penggemar olahraga ini di tahun-tahun mendatang. Yang terpenting bagi saya adalah DNA olahraga ini tetap sama," ujar pembalap Ferrari tersebut.

Minh Phuong

Tautan sumber