Mengapa tim Thailand mengalami kemunduran seperti itu?

Thailand kalah 1-3 dari Turkmenistan.

Secara teori, Grup D babak kualifikasi terakhir Piala Asia 2027 bagi Thailand tidak terlalu sengit. Lawan "Gajah Perang" ini hanyalah Turkmenistan dan Sri Lanka, sementara hanya Taiwan (Tiongkok)—tim yang dianggap terlemah di Asia—yang tersisa. Namun kenyataan menunjukkan kenyataan pahit: Thailand tak lagi mampu mempertahankan posisi "besar" seperti sebelumnya.

Thailand hadapi kesulitan di grup tanpa "tim besar"

Kemenangan 2-0 atas Taiwan pada malam 9 Oktober merupakan hasil yang memang dibutuhkan, tetapi belum meyakinkan. Sepanjang babak pertama, tim asuhan pelatih Masatada Ishii nyaris terjepit pertahanan lawan yang rapat. Baru di awal babak kedua mereka membuka skor berkat sundulan pemain pengganti Seksan Ratree, dan kemudian kembali mencetak gol untuk memastikan kemenangan melalui pergerakan spontan kapten Chanathip Songkrasin. Pertandingan ini di mana Thailand banyak menguasai bola, terus menekan, tetapi kurang mampu menciptakan peluang terobosan – sesuatu yang langka bagi tim yang membanggakan permainan teknis dan cepat.

Sebelumnya, Thailand menderita kekalahan 1-3 dari Turkmenistan dan hanya menang tipis atas Sri Lanka 1-0 di kandang sendiri. Dengan hanya 6 poin setelah tiga pertandingan, Thailand turun ke posisi ketiga Grup D setelah Sri Lanka secara mengejutkan mengalahkan Turkmenistan 1-0. Ketiga tim kini memiliki 6 poin, tetapi Thailand tertinggal karena selisih poin (-1 berbanding 0 untuk Sri Lanka dan +1 untuk Turkmenistan).

Thailand menang tipis atas Taiwan (Tiongkok) di kandang sendiri.

Yang lebih mengkhawatirkan lagi, tim Thailand telah menyelesaikan dua pertandingan kandang di leg pertama tanpa menciptakan keunggulan. Di leg kedua, tim Thailand hanya memiliki satu pertandingan kandang tersisa, melawan Turkmenistan—lawan yang mengalahkan mereka 3-1—dan pertandingan sisanya adalah pertandingan tandang melawan Sri Lanka dan Taiwan. Di antara mereka, Sri Lanka secara bertahap menjadi fenomena di grup, ketika berkat kebijakan naturalisasi, mereka memiliki kekuatan yang kuat dan bermain sepak bola yang disiplin.

Jika sebelumnya, penggemar Thailand mengira pertandingan melawan Turkmenistan adalah kunci mendapatkan tiket, kini mereka perlu mempertimbangkan pertandingan tandang melawan Sri Lanka, bahkan pertandingan di Taipei.

Kemunduran umum sepak bola Thailand

Secara lebih luas, performa tim nasional yang tidak konsisten hanyalah puncak gunung es: sepak bola Thailand sedang memasuki krisis siklus. Dari menjadi pemimpin regional selama dua dekade, mereka secara bertahap disalip oleh rival-rival Asia Tenggara – terutama Vietnam dan Indonesia.

Setelah dua kali juara Piala AFF berturut-turut pada tahun 2020 dan 2022, Thailand kalah dari Vietnam di Piala AFF 2024 – sebuah kejutan bagi para penggemar negara tersebut. Dalam dua babak kualifikasi Piala Dunia 2022 dan 2026, "Gajah Perang" gagal melaju jauh, meskipun memiliki bintang-bintang seperti Chanathip, Theerathon, atau Supachok. Pelatih Masatada Ishii, yang diharapkan membawa angin segar dari Jepang, belum meninggalkan jejak gemilang sejauh ini, kecuali gelar Piala Raja 2024 – sebuah turnamen persahabatan.

Chanathip berusia 32 tahun.

Penyebab utamanya terletak pada kualitas pemain. Generasi pemain Thailand saat ini tidak lagi selevel dengan mereka yang bermain di Jepang dan Korea pada dekade sebelumnya. Jika sebelumnya Thailand bisa berbangga dengan Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan, atau Teerasil Dangda yang rutin bermain di J.League 1, skuad yang dipanggil kali ini hanya memiliki Supachok Sarachat, yang bermain untuk Hokkaido Consadole Sapporo di J.League 2. Hanya Poramet Arjvirai yang absen karena cedera.

Selain itu, ada juga pemain naturalisasi yang bermain di Eropa, Nicholas Mickelson. Namun, ia hanya bermain untuk Elversberg di Divisi Kedua Jerman dan bukan pemain inti. Kualitas pemain naturalisasi di Thailand jauh tertinggal dari Indonesia karena komunitas Indonesia di luar negeri sangat besar akibat faktor sejarah.

Oleh karena itu, Indonesia dapat mengikuti jalur naturalisasi besar-besaran pemain asal Belanda, Inggris, Belgia, dan Spanyol secara legal. Hal ini akan membantu mereka memiliki skuad yang mampu bersaing di tingkat benua.

Vietnam bertekad mengembangkan sepak bola muda, menciptakan generasi pemain yang berkelanjutan. Thailand, meskipun memiliki fondasi pelatihan yang baik, sedang berjuang menghadapi transisi generasi. Chanathip - simbol kesuksesan sepak bola Thailand kontemporer - berusia 32 tahun. Mencari penerus di bawah usia 25 tahun semakin sulit. Sepak bola muda Thailand menghadapi masalah bahkan di turnamen regional.

Di SEA Games, Thailand gagal meraih medali emas tiga kali berturut-turut – sebuah hal yang langka dalam sejarah. Di ajang U-23 Asia Tenggara, Vietnam meraih tiga gelar juara, sementara Thailand hanya mampu meraih satu gelar juara empat kali berturut-turut. Akademi-akademi ternama seperti Muangthong, Buriram, atau Chonburi tidak lagi menghasilkan pemain-pemain berbakat seperti sebelumnya. Sistem kompetisi Liga Thailand semakin tidak kompetitif karena klub-klub bergantung pada pemain asing, yang menyebabkan pemain lokal kehilangan tempat berlatih.

"Gajah perang" tidak lagi mengancam siapa pun?

Dari segi mentalitas, "Gajah Perang" tak lagi memiliki kepercayaan diri yang dulu menjadi ciri khas mereka. Saat menghadapi tim-tim regional seperti Vietnam, Indonesia, atau Malaysia, Thailand tak lagi memiliki keunggulan yang jelas. Tim-tim regional, termasuk Filipina, tak lagi memiliki mentalitas takut dan gentar saat menghadapi Thailand.

Kemunduran Thailand bukan hanya masalah beberapa pertandingan, melainkan tanda kejenuhan setelah periode kesuksesan. Sepak bola Thailand pernah unggul di kawasan ini dalam hal profesionalisasi, tetapi kini tertinggal dalam inovasi. Untuk mendapatkan kembali posisinya, mereka membutuhkan "perombakan" yang komprehensif – mulai dari mereformasi sistem pembinaan pemain muda, berinvestasi dalam kebugaran dan ilmu olahraga, hingga membentuk identitas permainan modern.

Jika mereka tidak mampu melakukan itu, maka "Gajah Perang" mungkin selamanya hanya akan menjadi nama nostalgia - pernah menjadi simbol Asia Tenggara, tetapi lambat laun akan tertinggal dalam persaingan sepak bola kontinental yang semakin sengit.

Sumber: https://znews.vn/vi-sao-doi-tuyen-thai-lan-sa-sut-the-nay-post1592544.html