Le ricerche dimostrano che cani e cavalli reagiscono in modo diverso ai campioni di odore prelevati da persone spaventate e da persone felici.
Nello studio, il comportamento dei cavalli cambiava a seconda dell'odore emesso dagli esseri umani in momenti di paura o di gioia. (Immagine: iStock)
Gli animali riescono a percepire la paura? Per trovare la risposta, i ricercatori hanno eliminato la presenza umana dall'esperimento, poiché animali come i cani avrebbero reagito alle espressioni facciali e alla postura umana. Si sono quindi concentrati su come gli animali, inclusi cavalli e cani, reagivano a diversi odori emessi dal corpo umano mentre guardavano video divertenti e spaventosi.
In uno studio condotto su cavalli e pubblicato su Scientific Reports nel 2023, un team di esperti ha mostrato ai volontari un video divertente un giorno e un film horror il giorno successivo. Dopo ogni sessione, i ricercatori hanno utilizzato dei tamponi di cotone per raccogliere campioni di sudore dalle ascelle dei volontari e hanno chiesto loro di riferire quanto si fossero sentiti felici o spaventati durante la visione di ciascun video.
In seguito, il team di esperti ha dato a dei cavalli due campioni di cotone prelevati dallo stesso volontario per verificare se fossero in grado di distinguere tra gli odori rilasciati durante momenti di felicità e di paura. I risultati hanno mostrato che le reazioni erano diverse a seconda del tipo di cotone fornito.
"Quando annusavano campioni che evocavano sensazioni di allegria, i cavalli utilizzavano solo la narice sinistra. Questo rivela quale parte del cervello utilizzano per analizzare l'odore. In tutti i mammiferi, i due emisferi cerebrali funzionano in modo diverso e, in termini di emozioni, sembra che l'odore dei campioni che evocano sensazioni di allegria venga percepito positivamente dai cavalli", ha affermato Plotine Jardat, dottoranda all'Università di Tours e autrice principale dello studio.
Con i campioni raccolti dopo che i volontari avevano guardato film horror, i cavalli hanno reagito in modo molto diverso. Non solo hanno annusato i campioni più a lungo, ma hanno anche usato entrambe le narici. Tuttavia, Jardat sostiene che questo non significa necessariamente che i cavalli capiscano la paura. "Quando i cavalli annusano un altro animale, non è che la parola 'paura' gli venga in mente. Ma sappiamo che i cavalli sono in grado di distinguere gli odori di diversi stati emotivi negli esseri umani", ha spiegato.
Quale sostanza presente nel sudore umano induce dunque i cavalli a cambiare comportamento? Il team di ricerca ipotizza che la causa possa essere la segnalazione chimica, ovvero la secrezione di sostanze chimiche da parte degli animali che influenzano il comportamento di altri animali. Negli esseri umani, alcuni composti presenti nel sudore, come l'adrenalina o l'androstadienone (una proteina simile ai feromoni), possono causare cambiamenti nell'olfatto in situazioni di paura. Questi composti potrebbero anche trasmettere "informazioni emotive" da una specie all'altra.
I cani reagiscono in modo diverso all'odore degli umani, a volte con paura e a volte con gioia. Foto: Momtastic
In uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista Animal Cognition , gli scienziati hanno fatto annusare a dei Labrador campioni prelevati dalle ascelle di volontari maschi dopo che questi avevano guardato video horror o divertenti. Il team ha poi riposto i campioni in una scatola aperta e ha messo la scatola in una stanza chiusa con due persone: il proprietario del cane e uno sconosciuto.
Analogamente allo studio sui cavalli, i ricercatori hanno scoperto che i cani reagivano in modo diverso a seconda che percepissero l'odore di una persona spaventata o felice. "Quando sentivano l'odore di una persona felice, aumentavano l'interazione con lo sconosciuto presente nella stanza", ha affermato Biagio D'Aniello, autore principale dello studio e professore di zoologia all'Università degli Studi di Napoli Federico II.
Ma quando annusavano campioni prelevati da persone spaventate, i cani reagivano in modo completamente diverso. "Quando sentono odore di paura, vanno dal loro padrone o si dirigono verso la porta e cercano di scappare dalla stanza", ha affermato Anna Scandurra, ricercatrice post-dottorato presso l'Università degli Studi di Napoli Federico II e coautrice dello studio.
In definitiva, gli scienziati sono giunti alla stessa conclusione del gruppo di ricerca sui cavalli: le reazioni dei cani potrebbero essere dovute a segnali chimici, il che indicherebbe che si sta verificando una "comunicazione emotiva tra specie".
Thu Thao (secondo Live Science )
Link alla fonte
Commento (0)