L'immagine della Thailandia è compromessa.
La Thailandia sta cercando di placare le preoccupazioni relative al suo programma di esenzione dal visto per i turisti provenienti dalla Cina, nel timore di un aumento delle attività commerciali illegali cinesi e della criminalità transnazionale, mentre il regno cerca di generare più dollari per la sua economia in rallentamento.
Turisti thailandesi visitano il Palazzo Reale di Bangkok.
Secondo il South China Morning Post , il Ministro del Turismo Sudawan Wangsupakitkosol ha affermato che la nuova politica di esenzione dal visto aumenterà le entrate del settore turistico, un fattore chiave per la crescita del Paese, ma ha riconosciuto il rischio di abusi da parte dei tour a costo zero, che da tempo rappresentano una fonte di frustrazione per le imprese locali.
Questi tour richiedono ai turisti cinesi di pagare prezzi bassi agli operatori in Thailandia per le loro vacanze "tutto incluso". Ma una volta arrivati, i turisti vengono spesso spinti ad acquistare beni costosi.
Il tour "a costo zero" funziona secondo uno scenario in cui le agenzie di viaggio cinesi cercano di trarre profitto inviando turisti presso agenzie di viaggio thailandesi senza richiedere alcun biglietto d'ingresso. I turisti sono poi costretti a visitare questi luoghi e a spendere denaro in beni e servizi a prezzi superiori a quelli di mercato.
Nella peggiore delle ipotesi, i turisti potrebbero essere lasciati a casa senza preavviso se le compagnie turistiche non riuscissero a realizzare un profitto o se i turisti si rifiutassero di spendere soldi per le destinazioni programmate.
Questo scenario si era già verificato molte volte prima della pandemia, spingendo i turisti cinesi a chiedere aiuto alle autorità. Ci sono state anche segnalazioni di turisti aggrediti dalle guide turistiche per essersi rifiutati di fare acquisti, seguendo le "istruzioni" ricevute.
La Thailandia ha accolto oltre 18 milioni di turisti internazionali entro la metà di settembre di quest'anno.
Il governo thailandese sostiene che i programmi turistici a basso costo abbiano danneggiato l'immagine della Thailandia e che la polizia abbia spesso adottato misure repressive per contrastare il turismo a costo zero.
Trovare modi per rassicurare
Il Primo Ministro thailandese Srettha Thavisin ha annunciato che il programma di esenzione dal visto sarà in vigore dal 25 settembre al 29 febbraio del prossimo anno, in concomitanza con l'alta stagione turistica in Thailandia per i visitatori provenienti da Cina e Kazakistan.
A metà settembre, questa nazione fortemente dipendente dal turismo aveva attratto 18,5 milioni di visitatori stranieri, tra cui oltre 2 milioni di turisti cinesi. Le entrate derivanti dai visitatori stranieri ammontavano a 775 miliardi di baht (21,9 miliardi di dollari USA).
Secondo il ministro Sudawan, è un errore presumere che tutti i turisti cinesi intendano sfruttare gli operatori turistici thailandesi o commettere attività criminali. Sono state implementate misure a favore dei turisti, tra cui l'eliminazione di potenziali elementi problematici e un'app di supporto turistico, come riportato da The Nation.
L'Associazione degli agenti di viaggio della Thailandia ha accolto con favore la decisione del nuovo Primo Ministro Srettha e ha chiesto un aumento dei voli dalla Cina per rafforzare il settore.
Gli aeroporti thailandesi hanno dichiarato di voler aumentare la capacità dei voli del 20% per far fronte al previsto picco stagionale.
Il Primo Ministro Srettha, che è anche Ministro delle Finanze, ha annunciato una serie di misure, tra cui la riduzione del debito e i sussidi per l'elettricità e i carburanti, per rilanciare l'economia dopo il rallentamento della crescita.
Tuttavia, l'instabilità in Thailandia persiste e la sua politica di esenzione dal visto per i visitatori cinesi sta destando preoccupazione sia tra i turisti che tra i residenti. Secondo il South China Morning Post , a maggio le forze di polizia thailandesi e cinesi hanno unito le forze per reprimere i criminali che entrano nel regno con visti di breve durata per compiere rapimenti a scopo di riscatto ai danni dei loro connazionali della Cina continentale.
Il numero di turisti cinesi in visita in Thailandia non ha soddisfatto le aspettative, spingendo il Paese a cercare modi per attrarne di più.
In Thailandia si è registrato un aumento dei rapimenti, a volte mortali, in cui cittadini cinesi attaccano i propri connazionali principalmente per denaro.
L'anno scorso è stato arrestato il capo di una banda che rapiva e teneva in ostaggio cittadini cinesi chiedendo un riscatto, arrivando persino a tagliare un dito a un connazionale dopo averlo tenuto prigioniero a Pattaya. Il sospettato aveva richiesto oltre 790.000 dollari di riscatto per il rilascio della vittima.
A gennaio, le autorità hanno avviato una vasta operazione contro le entità commerciali illegali gestite dalla Cina, che ha portato all'arresto del noto uomo d'affari Chaiyanat "Tuhao" Kornchayanant. Chaiyanat, anch'egli cittadino thailandese, è accusato di gestire un impero legato al traffico di droga e alla vita notturna, rivolto principalmente a clienti cinesi.
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