Putin ha affermato che gli F-16 sarebbero stati distrutti se avessero partecipato a combattimenti in Ucraina, avvertendo che Kiev avrebbe trascinato la NATO in un conflitto se avesse schierato i caccia all'estero.
"Molti carri armati sono stati distrutti, compresi i Leopard. Anche i caccia F-16 saranno ridotti in cenere. Su questo non ci sono dubbi", ha dichiarato il presidente russo Vladimir Putin al Forum economico internazionale di San Pietroburgo il 16 giugno.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky e altri funzionari hanno a lungo sollecitato l'Occidente a fornire F-16 per rafforzare il sistema di difesa aerea dell'Ucraina. Gli Stati Uniti e i loro alleati hanno dato il via libera al trasferimento degli F-16 all'Ucraina, ma nessun Paese ha annunciato pubblicamente che fornirà questi caccia a Kiev.
L'F-16 ha un carrello d'atterraggio piuttosto fragile, mentre le prese d'aria dei motori non sono protette, il che richiede una pista piana e priva di rocce o detriti che potrebbero essere aspirati dai motori durante il decollo e l'atterraggio. L'Ucraina non dispone di molti aeroporti che soddisfino questi requisiti, alimentando le speculazioni sul fatto che Kiev schiererà gli F-16 nei paesi vicini membri della NATO.
Il 12 giugno, aerei da combattimento F-16 statunitensi hanno partecipato all'esercitazione Air Defender 23 in Germania. Foto: USAF
Questi aerei da combattimento, pilotati da piloti ucraini, potrebbero essere impiegati in Ucraina per poi tornare in basi aeree all'estero al fine di evitare attacchi russi. Tuttavia, Putin ha avvertito che questa tattica potrebbe avere gravi conseguenze.
"Dovremo valutare diverse opzioni per distruggere le armi utilizzate per attaccare le nostre forze. La decisione di spostare gli F-16 al di fuori del territorio ucraino potrebbe rischiare di coinvolgere la NATO nel conflitto", ha dichiarato il presidente russo.
Le autorità ucraine e della NATO non hanno commentato la dichiarazione di Putin.
In precedenza, gli Stati Uniti si erano opposti alla fornitura di caccia F-16 all'Ucraina a causa delle preoccupazioni relative alla lunghezza e ai costi elevati del processo, nonché al potenziale rischio di un'escalation delle tensioni con la Russia, ma di recente hanno cambiato idea in seguito alle crescenti pressioni degli alleati occidentali e di Kiev su Washington affinché approvasse il trasferimento di questo caccia di quarta generazione.
A maggio, il presidente Joe Biden ha affermato che gli Stati Uniti sostenevano un programma di addestramento congiunto tra diversi Paesi per addestrare i piloti ucraini a pilotare i caccia F-16. Tuttavia, il consigliere per la sicurezza nazionale statunitense Jake Sullivan ha dichiarato che gli Stati Uniti non avevano ancora preso una decisione definitiva sulla fornitura di F-16 all'Ucraina.
Il 25 maggio, il capo di stato maggiore congiunto Mark Milley ha dichiarato che l'acquisto di 10 F-16 per l'Ucraina costerebbe un miliardo di dollari e il loro mantenimento in servizio un altro miliardo.
Il 6 giugno, il ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov ha accusato l'Occidente di "prepararsi a un'escalation delle ostilità" promettendo di fornire aerei F-16, dopo aver trasferito artiglieria e carri armati avanzati all'Ucraina. "Dobbiamo ricordare che esiste una variante del caccia F-16 in grado di trasportare armi nucleari", ha affermato.
L'aggiunta dei caccia F-16 rappresenta un significativo potenziamento per l'Aeronautica militare ucraina, che attualmente utilizza aerei da combattimento di epoca sovietica. Tuttavia, gli F-16 che l'Ucraina potrebbe ricevere non saranno la versione più moderna, con radar e missili inferiori a quelli dei caccia e dei sistemi missilistici di difesa aerea russi.
Vu Anh (Secondo RIA Novosti, Reuters )
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