L'ossessione coreana per l'altezza.

Per aiutare i propri figli a crescere di qualche centimetro, molti genitori sudcoreani spendono milioni di won in iniezioni di ormone della crescita o interventi chirurgici di allungamento delle gambe.

Per lungo tempo, i genitori sudcoreani hanno investito decine di milioni di won per aiutare i propri figli ad aumentare la loro statura. I metodi utilizzati spaziano dagli integratori vitaminici e rimedi erboristici alle iniezioni di ormone della crescita, all'agopuntura e persino alla chirurgia. Di conseguenza, l'altezza media della popolazione sudcoreana è aumentata drasticamente rispetto a quella di altre nazioni nel corso dell'ultimo secolo. Secondo una ricerca dell'Imperial College di Londra, tra il 1914 e il 2014 le donne sudcoreane hanno aumentato la loro altezza di 20,2 cm e gli uomini di 15,2 cm, mentre l'aumento medio globale nello stesso periodo è stato di 7,62 cm.

Secondo il Ministero del Commercio, dell'Industria e dell'Energia, l'altezza media delle donne sudcoreane è attualmente di 1,59 metri, mentre quella degli uomini è di 1,72 metri. Il notevole tasso di crescita del Paese è legato alla dieta e ai continui sforzi di molte persone per diventare più alte.

Secondo l'International Drug Research Institute (IQVIA), il mercato sudcoreano dell'ormone della crescita è quasi raddoppiato in quattro anni, passando da 126,2 miliardi di won (96,1 milioni di dollari) nel 2018 a 237,2 miliardi di won (oltre 190 milioni di dollari) nel 2022. Secondo un rapporto del Ministero della Sicurezza Alimentare e Farmaceutica, le vendite di integratori per la crescita in altezza sono decuplicate nello stesso periodo.

Il desiderio di aumentare la propria statura non è un'esclusiva della Corea del Sud; tuttavia, in questo paese, è diventato una vera e propria ossessione.

Stabilisci degli obiettivi di altezza per tuo figlio fin da piccolo.

Secondo il Servizio di Valutazione dell'Assicurazione Sanitaria , nel 2021 oltre 43.000 bambini sudcoreani si sono recati in ospedale per problemi legati alla loro altezza.

"Il mio secondo figlio non è basso, ma nemmeno alto. Perciò, vorrei portarlo in una clinica e, se possibile, fargli fare una terapia con l'ormone della crescita. Come genitore, sento la responsabilità di aiutare i miei figli ad avere successo", ha detto una madre di due figli di cognome Noh.

Lee Hyun-su, un'altra madre che si è recata in clinica con il figlio di 9 anni, crede che i bambini crescano in altezza solo per un brevissimo periodo. Vuole "fare tutto il possibile" per far crescere suo figlio. Secondo lei, il bambino è circa 2 cm più basso della media.

Si stima che i genitori spendano circa 10 milioni di won all'anno per le iniezioni di ormone della crescita per i propri figli. Questo trattamento dura all'incirca dai 5 ai 6 anni. L'assicurazione sanitaria copre solo i bambini la cui statura rientra nel 3% inferiore per la loro età, quelli a cui è stata diagnosticata una carenza di ormone della crescita o disturbi della crescita.

Hong, studentessa del decimo anno, ha raccontato di aver ricevuto iniezioni ormonali su richiesta della sua famiglia dai 10 ai 15 anni. Nata leggermente sottopeso, Hong è ora alta 1,71 metri, solo 1 cm in meno rispetto alla media nazionale.

Kim, una madre che vive in Australia, porta ogni anno i suoi figli in Corea del Sud per le iniezioni ormonali. I suoi due figli maschi sono affetti da nanismo idiopatico, una condizione completamente benigna dal punto di vista medico e non classificata come disturbo della crescita. Kim è consapevole degli effetti collaterali, come l'ipertensione e i dolori articolari, ma è disposta a correre il rischio perché il figlio maggiore è cresciuto di circa 10 cm all'anno da quando ha iniziato le iniezioni nel 2019.

Bambini nei centri di miglioramento dell'altezza in Corea del Sud. Foto: Giulio Studio

Discriminazione sociale nei confronti delle persone di bassa statura.

In un sondaggio del 2016, oltre il 50% dei 500 partecipanti ha risposto che l'altezza è un aspetto importante della loro vita. Il 38% ha affermato che un'altezza ideale li rende più sicuri di sé, il 27% ha dichiarato che l'altezza è un fattore che influenza la loro accettazione sociale e il 20% ha indicato che le persone più alte hanno più facilità a trovare un partner.

Negli ultimi due decenni, l'altezza elevata è stata considerata lo standard. Gli idol del K-pop diventano sempre più alti di anno in anno. Si stima che l'altezza media dei gruppi femminili che hanno debuttato l'anno scorso fosse di 1,66 m, mentre quella dei gruppi maschili fosse di 1,77 m.

In Corea del Sud, nel 2009, il pregiudizio sociale legato all'altezza è stato apertamente riconosciuto quando un'ospite di un programma televisivo della KBS ha definito senza mezzi termini tutti gli uomini al di sotto di 1,8 metri come "falliti". L'episodio ha scatenato un'ondata di indignazione, con oltre 200 persone che hanno intentato causa chiedendo un risarcimento danni di 4 miliardi di won alla KBS.

Su molti forum, gli uomini più bassi di 1,72 m vengono chiamati kijaknam, un termine dispregiativo per indicare le persone di bassa statura. "Sono stato rifiutato molte volte per via della mia altezza", ha affermato un utente.

Secondo un dipendente di un centro di consulenza matrimoniale a Gayeon, l'altezza è un fattore cruciale per molti clienti. Hanno standard molto precisi: gli uomini desiderano che le loro fidanzate siano alte circa 1,6 metri, mentre le donne preferiscono che i loro fidanzati siano alti almeno 1,7 metri.

Ultima opzione: intervento chirurgico di allungamento delle gambe

La pressione sociale ha spinto molte persone a optare per un metodo più rischioso: l'intervento chirurgico di allungamento delle gambe. In questa procedura, i medici fratturano entrambi i femori e vi inseriscono barre e viti per aumentare l'altezza del paziente.

"Nel peggiore dei casi, il paziente potrebbe non essere mai più in grado di camminare", ha affermato Lee Dong-hoon, chirurgo e direttore della clinica ortopedica Donghoon Advanced Extended Reconstruction Institute di Seongnam.

Lee, che esegue circa 300 interventi chirurgici di allungamento delle gambe all'anno, afferma che il 90% dei suoi pazienti sono uomini ventenni.

"La maggior parte di loro è alta circa 1,6 metri, ma ne ho incontrate anche alcune alte fino a 1,8 metri. Vogliono diventare modelle, e per diventarlo devono crescere di altri 6 o 7 centimetri", ha detto.

L'intervento chirurgico di allungamento delle gambe costa tra i 40 e gli 80 milioni di won e richiede diversi mesi per la completa guarigione. Innanzitutto, il chirurgo frattura la tibia e il perone, le due ossa più lunghe di ciascuna parte inferiore della gamba. Successivamente, svuota ciascuna tibia, rimuovendo una quantità sufficiente di midollo per inserire una barra metallica, chiamata "ago". Infine, pratica diverse incisioni intorno a ciascuna gamba e inserisce delle viti in ciascun ago centrale per fissarlo.

Due mesi dopo l'intervento, il paziente ha dovuto usare una sedia a rotelle. Durante quel periodo, ha dovuto utilizzare una chiave inglese quattro volte al giorno per regolare i perni che allungavano le barre metalliche impiantate nelle gambe. Questo aiutava a separare i frammenti ossei fratturati, permettendo al corpo di rigenerare l'osso per riempire gli spazi vuoti, allungando così le gambe.

"Lo definisco un intervento chirurgico che cambia la vita. Può andare molto male, ma una volta che ha successo, ti cambia davvero la vita", ha detto il dottor Lee.

Illustrazione di strumenti chirurgici. Foto: Pexels

Vale la pena sopportare tutto questo dolore?

Secondo Lim In-sook, professoressa di sociologia presso l'Università della Corea, la bellezza fisica è considerata dai coreani un obiettivo raggiungibile se vi si investono impegno, tempo e denaro a sufficienza.

"Le aziende pubblicano sui cartelloni pubblicitari foto del prima e dopo di interventi di chirurgia estetica, rendendo le persone più consapevoli dei propri difetti fisici. Tutto ciò alimenta il desiderio di sottoporsi a interventi chirurgici e di diventare più belli", ha affermato.

Tuttavia, il dottor Lee suggerisce che la chirurgia estetica potrebbe anche rappresentare una forma di trattamento psicologico per le persone che soffrono di ansia legata al proprio corpo.

"Nella mia esperienza, non importa quanti consigli e conforti ricevano, la loro depressione non scompare. Per coloro che sono stressati a causa del loro nanismo, l'intervento chirurgico potrebbe essere la soluzione terapeutica più indicata", ha affermato.

Tuttavia, ha anche affermato che l'intervento chirurgico di allungamento delle gambe è una procedura pericolosa con effetti collaterali imprevedibili e richiede un lungo periodo di recupero.

Thuc Linh (secondo il Korea Joongang Daily )

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