Migliaia di agricoltori nel delta del Mekong stanno guadagnando un reddito extra coltivando, raccogliendo, essiccando e trasformando in manufatti da esportare l'erba elefante, una pianta infestante locale.
Tre anni fa, il signor Tran Van Mat, 71 anni, del comune di Hoa Tu, è stato un pioniere nella coltivazione dell'erba elefante nel distretto di My Xuyen, nella provincia di Soc Trang. Ha affermato che da quando ha convertito due ettari di terreno improduttivo adibito all'allevamento di gamberi alla coltivazione di questa pianta, la sua famiglia ha potuto contare su un reddito più stabile. Ogni 1.000 metri quadrati di terreno producono circa 10 tonnellate di erba fresca, generando un reddito di 8 milioni di VND, senza contare i guadagni derivanti dall'allevamento combinato di gamberi e granchi.
"La pianta di orecchio d'elefante può essere raccolta dopo 4 mesi dalla messa a dimora. Durante questo periodo, è sufficiente mantenere un livello dell'acqua e una salinità adeguati, compresi tra il 5 e il 10‰, affinché la pianta prosperi; non sono necessarie cure aggiuntive, fertilizzanti o pesticidi", ha affermato il signor Mat, aggiungendo che per garantire condizioni favorevoli allo sviluppo delle specie acquatiche, gli scienziati raccomandano di regolare la densità dell'erba in modo che occupi il 40-50% della superficie dell'acqua.
Nelle province costiere, l'erba elefante cresce in abbondanza negli allevamenti di gamberi. Foto: An Minh
La carice elefante (nota anche come carice di mare), il cui nome scientifico è Scirpus littoralis Schrad, cresce spontaneamente nelle paludi costiere del delta del Mekong. Questa specie ha la capacità di filtrare l'ossigeno, assorbendolo naturalmente fino alle radici e creando un ambiente favorevole per gamberetti, granchi e pesci. Essendo una pianta erbacea, la carice elefante è resistente, robusta e possiede fibre sottili, caratteristiche che la rendono adatta a diverse tipologie di artigianato, molto apprezzate sul mercato internazionale.
Nel distretto di My Xuyen, oltre 30 famiglie coltivano carici in combinazione con l'allevamento di gamberi, granchi e pesci, creando un'abbondante fonte di materie prime per le cooperative di tessitura. Ad oggi, l'Unione delle Donne del Distretto ha organizzato quasi 30 gruppi cooperativi, ciascuno composto da 15-20 tessitrici. Attraverso queste cooperative, vengono forniti 700-800 prodotti a settimana. A seconda del modello, ogni tessitrice di cesti guadagna dai 400.000 ai 500.000 VND a settimana.
Nella città di Nga Nam, quasi 400 lavoratori rurali trovano impiego anche tramite lavori in subappalto per la cooperativa My Quoi. La signora Le Thi Them, 52 anni, del villaggio di My Thanh, ha raccontato che la sua famiglia possiede quasi 3.000 metri quadrati di terreno per la coltivazione di spinaci d'acqua, ma il reddito non è elevato. Raccoglie gli ortaggi solo una volta alla settimana, quindi ha molto tempo libero. Da oltre un anno, grazie all'intreccio di cesti di erba palustre, guadagna due milioni di dong in più al mese.
"Ogni giorno dedico 3-4 ore all'intreccio di cesti. È un lavoro leggero e lo faccio all'aria aperta, quindi mi ci sono abituata gradualmente", ha detto la signora Them, aggiungendo che quando ci sono nuovi modelli, il personale della cooperativa viene a casa sua per guidarla nella realizzazione e consegnarle i materiali e gli stampi.
La signora Trinh Hong Thuy sta essiccando l'erba elefante. Foto: An Minh
Vicino alla casa della signora Thêm, la signora Nguyễn Thị Thu Nga, di 56 anni, ha affermato che intrecciare cesti di giunco richiede meticolosità ma non è troppo difficile; basta studiare per mezza giornata per padroneggiare la tecnica. Grazie a questo lavoro, guadagna quasi 1,5 milioni di dong al mese. "Avere un lavoro adatto alla mia età mi fa sentire più utile e felice, e non soffro più di piccoli malanni come prima", ha detto la signora Nga.
Oltre a lavorare il prodotto per le cooperative, molte persone nel delta del Mekong ora raccolgono anche la carice presente localmente, la essiccano e la vendono alle unità di trasformazione.
La signora Trinh Hong Thuy, 57 anni, della città di Gia Rai, provincia di Bac Lieu, ha affermato che l'erba elefante è un'erbaccia e che molte persone la tagliano quando cresce troppo. Ma da oltre due anni, la sua famiglia ricava un reddito significativo dal taglio dell'erba elefante e dalla sua vendita alla cooperativa My Quoi. L'erba selezionata deve essere verde e lunga almeno 80 cm. 10 chilogrammi di erba fresca, una volta essiccata, producono circa 1,3 kg di erba essiccata. Se il tempo è soleggiato, occorrono 4-6 giorni per ottenere gli steli di erba elefante essiccati.
"Il lavoro non è difficile, ma richiede impegno. La mia famiglia di cinque persone lavora sodo solo per evadere gli ordini di circa 20 tonnellate al mese", ha detto la signora Thuy, aggiungendo che ogni tonnellata di erba elefante essiccata viene venduta a 750.000 VND. Inoltre, la sua famiglia viene anche ingaggiata per essiccare l'erba elefante per 50.000 VND a tonnellata.
Artigianato realizzato con erba palustre presso la cooperativa My Quoi, nella città di Nga Nam. Foto: An Minh
La cooperativa My Quoi è stata fondata alla fine del 2021 con 10 membri, specializzati nella raccolta di giunchi provenienti da diverse località. Successivamente, inviano stampi e materie prime agli operai che si occupano della tessitura su ordinazione e consegnano i prodotti finiti a un centro di distribuzione nella città di Soc Trang. Questo centro riceve anche prodotti tessili da altre cooperative e gruppi, li imballa e li spedisce a un'azienda a Binh Duong per l'esportazione negli Stati Uniti, in Australia e in Giappone.
Il signor Nguyen Van Toan, direttore della cooperativa My Quoi, ha affermato che il modello di coltivazione dell'erba elefante nelle risaie non solo fornisce materie prime per lo sviluppo dell'artigianato, ma contribuisce anche a migliorare la vita delle persone, in particolare dei lavoratori disoccupati. Nel 2022, la cooperativa ha fornito 30.000 prodotti a un'azienda di esportazione.
Questa unità prevede di collaborare con le associazioni femminili dei comuni e dei distretti delle province limitrofe per espandere la produzione. "Formeremo molte donne rurali nella tecnica di intreccio dei cesti con l'erba palustre, con l'obiettivo di aumentare il numero totale di lavoratrici nella rete collaborativa a 700", ha affermato il signor Toan.
Il dottor Duong Van Ni, esperto di biodiversità nel delta del Mekong (dell'Università di Can Tho ), paragona questa specie di erba a un "dono della natura", soprattutto per la sua capacità di adattarsi ad ambienti salmastri e salini. Secondo lui, in realtà, il giacinto d'acqua crea un ambiente ecologico favorevole, fungendo da fonte di cibo naturale che aiuta gamberi e granchi a crescere rapidamente e riduce la diffusione di malattie.
Si prevede che questa specie vegetale rappresenterà una nuova direzione per la penisola di Ca Mau , la regione più meridionale che si estende per circa 1,6 milioni di ettari e comprende le città di Can Tho, Hau Giang, Soc Trang, Bac Lieu, le province di Ca Mau e parte di Kien Giang. "La coltivazione dell'erba elefante è un modello che si basa interamente sulla natura e, soprattutto, non crea conflitti con le attuali attività produttive della popolazione", ha affermato il signor Ni.
An Minh
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