Sono stati scoperti nuovi indizi che spiegano perché il Megalodonte, il super-squalo assassino, si sia estinto.

Báo Ninh Thuận•08/07/2023

Il Megalodonte, uno degli squali più temibili mai vissuti sulla Terra, si è rivelato non essere un assassino a sangue freddo, almeno non in senso letterale.

Secondo la CNN, uno studio pubblicato la scorsa settimana sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences , che analizza denti fossilizzati di Megalodon, ha rivelato che questa specie di squalo estinta era in parte a sangue caldo. La temperatura corporea del Megalodon era di circa 7 gradi Celsius superiore alla temperatura del mare stimata per l'epoca.

Robert Eagle, professore di scienze marine e biogeografia all'UCLA e coautore dello studio, ha dichiarato in una e-mail: "Abbiamo scoperto che l'Otodus megalodon aveva una temperatura corporea significativamente più elevata rispetto ad altri squali, il che è coerente con la sua capacità di generare calore interno a una velocità simile a quella degli animali a sangue caldo moderni". Questi risultati suggeriscono che questa caratteristica distintiva abbia giocato un ruolo cruciale nelle dimensioni imponenti di questo antico predatore e potrebbe spiegare la sua estinzione.

Illustrazione raffigurante uno squalo Megalodonte in procinto di divorare una foca. Foto: Reuters.

Con una lunghezza di almeno 15 metri, l'Otodus megalodon, noto anche come squalo megadente, è stato uno dei più grandi predatori marini fin dall'era mesozoica e si è estinto circa 3,6 milioni di anni fa.

In precedenza, gli scienziati ipotizzavano che il Megalodonte fosse a sangue caldo, ma questo nuovo studio è il primo a fornire prove concrete a sostegno di tale ipotesi.

I ricercatori hanno scoperto che gli isotopi di carbonio-13 e ossigeno-18 presenti nei denti fossili di questo antico squalo erano strettamente legati tra loro. Questo dato può rivelare il livello di temperatura corporea. Da questa scoperta, hanno dedotto che la temperatura corporea media del Megalodonte era di circa 27 °C.

Secondo le ricerche, come il grande squalo bianco e il moderno squalo mako, il Megalodonte era una specie termofila localizzata, ovvero in grado di regolare la temperatura in determinate parti del corpo. Al contrario, la temperatura corporea di altri predatori a sangue freddo dipende dalla temperatura dell'acqua circostante.

Secondo Kenshu Shimada, paleontologo della DePaul University di Chicago e autore principale dello studio, il sangue caldo potrebbe essere stato uno dei fattori principali alla base delle enormi dimensioni e delle potenti capacità di caccia di questa specie di squalo.

Shimada ha dichiarato in una e-mail: "Un corpo di grandi dimensioni aumenta l'efficienza della caccia grazie a un raggio d'azione più ampio, ma richiede molta energia per mantenere le proprie dimensioni. Sulla base dei dati fossili, sappiamo che il Megalodonte possedeva enormi denti taglienti utilizzati per nutrirsi di mammiferi marini, come squali pettorali e balene. La nuova ricerca è coerente con l'idea che l'evoluzione verso la condizione di animale a sangue caldo sia stata la ragione principale per cui il Megalodonte ha raggiunto dimensioni così imponenti, al fine di soddisfare le sue elevate esigenze metaboliche."

Per un animale di tali dimensioni, la costante necessità di utilizzare tanta energia per regolare la propria temperatura corporea potrebbe aver contribuito al suo declino con il mutare del mondo . I ricercatori affermano che l'estinzione del Megalodonte coincise con un periodo di raffreddamento globale.

Il signor Shimada ha affermato: "La scomparsa del Megalodonte dimostra la vulnerabilità degli animali a sangue caldo, poiché necessitano di un apporto costante di cibo per mantenere un metabolismo elevato. Potrebbe essersi verificato un cambiamento nell'ecosistema marino a causa del raffreddamento del clima". Il raffreddamento climatico ha causato l'abbassamento del livello del mare, alterando l'habitat delle fonti di cibo del Megalodonte, come i mammiferi marini, e portando alla sua estinzione.

Michael Griffiths, autore principale dello studio e paleontologo presso la William Paterson University nel New Jersey, ha affermato che, rispetto ad altri predatori all'apice della catena alimentare, il Megalodonte era molto più grande e quindi più vulnerabile ai cambiamenti nelle popolazioni delle prede.

Approfondire la conoscenza di questo antico squalo potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio le minacce che incombono oggi su animali marini simili. Griffiths ha affermato: "Una delle principali implicazioni di questa ricerca è che evidenzia come i grandi predatori, come il moderno squalo bianco, siano vulnerabili ai cambiamenti climatici a causa delle loro somiglianze biologiche con il Megalodonte".

Secondo l'agenzia di stampa VNA

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