紫禁城に配置された200人の「特別警備員」が、観光客の間で大きな話題となっている。

「猫のモクレン」という愛称で親しまれている約200匹の猫たちは、現在北京の紫禁城と故宮博物院の敷地内に暮らしており、歴史的建造物をネズミから静かに守ると同時に、観光客を惹きつける「スター」にもなっている。

bb6f9439 a806 4e91 b640 5c0f91e00108.jpeg — 写真：VCG

今年の中国国慶節と中秋節の連休中、何千人もの観光客が陽光降り注ぐ宮殿の中庭に押し寄せる中、猫たちは石段の上でのんびりと日光浴をしたり、赤い木の柱の陰に身を寄せたり、手すりの上でうたた寝をしたりしていた。人々の喧騒の中で、猫たちは束の間の安らぎのひとときを過ごしていた。

元故宮博物院館長の単吉祥氏は環球時報に対し、 「公毛」は野良猫ではなく、明清時代（1368～1911年）から皇居で飼育されていた猫の子孫だと語った。

当時、猫は「守護動物」とみなされ、ネズミや昆虫などの害獣から宝物、文書、織物を守る役割を担っていました。何世紀にもわたり、猫は宮殿内で暮らし続け、この遺産の不可欠な一部となっています。

現在、すべての猫には名前が付けられ、登録され、丁寧に管理されています。博物館は猫たちが食事をし、生活するための専用エリアを設け、適切な食事、ワクチン接種、定期的な健康診断を行っています。

一部の犬は、まるで「王室のペット」のようにスタッフに世話され、決まった時間に餌を与えられ、ソーセージ、パテ、干物などの「特別なご褒美」を与えられます。環境に馴染めない犬や特別なケアが必要な犬は、里親のもとに移され、安全で快適な生活を送れるように配慮されます。

猫好きの観光客たちは、ソーシャルメディアで共有する「王室猫狩りマップ」まで作成している。このコミュニティによると、これらの「王室猫」に出会える「絶好の」時間帯は午後3時頃で、その時間帯は古いレンガ造りの中庭に太陽の光が斜めに差し込む時だという。

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トーカン宮殿、キンニャン宮殿、宝物館などは、猫が最も頻繁に出没する場所と考えられている。

ダットドンから来た観光客はこう語った。「ゴモン門の前に1キロにも及ぶ行列ができているのを見て、友人と私は別のルートを通ることにしました。すると、思いがけず中庭で数匹の猫が日向ぼっこをしているのに出くわしました。猫たちは全く人間を怖がらず、まるで私たちを観察しているかのように頭を上げてこちらを見ていました。」

文化遺産専門家の劉正氏によると、猫のコロニーを維持することは、貴重な文化財を保護するだけでなく、紫禁城の保存哲学、すなわち遺産の中に生命の精神を保つという理念を反映しているという。

「紫禁城の猫たちは、過去と現在をつなぐ存在です。猫たちは、紫禁城が古代の遺物を保存する場所であるだけでなく、息吹と生命に満ちた空間でもあることを示しています」と劉正氏は強調した。

毎日午後になると、夕日が宮殿の瓦屋根を黄金色の光で照らす頃、猫たちは何世紀も前のレンガ敷きの道をのんびりと散歩する。

多くの人にとって、それらは単なるかわいい動物ではなく、復興の象徴であり、紫禁城が現代のリズムの中で日々活気を取り戻しつつあることの証なのだ。

「かつて権力の中心地だったこの場所が、猫たちのおかげでより温かい雰囲気になった」と、ある訪問者は語った。