クリスティアーノ・ロナウドに謝罪するのは誰でしょうか？

ロナウドはサウジプロリーグに来たときに笑われた。

サウジアラビアはもはや「引退リーグ」ではなく、サッカー界全体にとって真の脅威となっている。

ロナウドの予測

2022年ワールドカップの真っ最中にクリスティアーノ・ロナウドがアル・ナスルと契約を結んだ日、人々はためらうことなく彼を批判した。サッカー界の象徴であり、伝説のゴールスコアラーである彼が、決して高級サッカー国とは見なされていない国でキャリアを続けることを選んだのだろうか？シーズン2億ユーロの年俸を考えると、世間が彼が「非公式に引退」し、ただお金を稼ぐためだけにサッカーをしていると考えるのも無理はない。

「彼はもう終わりだ」「引退するつもりだ」「金のためにトップリーグを去った」――皮肉の声が彼を取り巻いた。しかし、批判の嵐の中でも、ロナウドは黙っていなかった。当時は滑稽に聞こえた言葉を宣言したのだ。「サウジ・プロリーグは世界トップ5のリーグの一つになれると信じている」

皆は彼を狂人呼ばわりする。妄想者だ。しかし、CR7の歩みを追ってきた者たちは、彼が言葉だけで生きてきたわけではないことを理解している。

イングランドでは、ロナウドはマンチェスター・ユナイテッドでプレミアリーグを制覇しました。スペインでは、栄光のチャンピオンズリーグ時代にレアル・マドリードの魂でした。イタリアでは、晩年を迎えてもなお得点王の座に君臨しています。そして今、サウジアラビアでは、彼は単なる選手ではなく、先駆者です。

アル・ヒラルは2025年のFIFAクラブワールドカップでマンチェスター・シティ相手に衝撃的な試合を展開した。

クリスティアーノ・ロナウドの加入は、アル・ナスルを中東で最も注目されるチームにしただけでなく、前例のない投資の波をも引き起こした。ベンゼマ、ネイマール、カンテ、マフレズ、マネ…次々とスター選手が加入した。彼らが加入したのは金銭目的だけでなく、サウジ・プロリーグがスポーツ面でも地政学面でも真に「一大プロジェクト」となったからでもある。

そして今日、サウジアラビアの名門アル・ヒラルがFIFAクラブワールドカップ2025™でマンチェスター・シティを破ったことで、すべての視線は中東へと向けられた。もはやマイナーリーグではなく、サウジ・プロリーグは今や中心的な存在となっている。かつてサウジサッカーを「遥かなる地平線」と評したペップ・グアルディオラ監督は、自ら率いる数百万ドル規模のチームが無力化するのを目の当たりにした。もはや、サウジサッカーを侮ってはならない。

これは自然なことではありませんでした。ロナウドはただサッカーをするために来たのではありません。サッカーはヨーロッパだけのものではないと証明し、築き上げ、鼓舞するために来たのです。アル・ナスルとの契約更新の際、彼はこう断言しました。「サウジアラビアでサッカーをしたことがない人だけがサッカーのことを何も理解していない。このリーグはトップ5にも入らないと言うんだ。」

さて、おそらくこの発言を聞いて笑う人は誰もいないでしょう。