英国防長官は、１キロ離れたところからドローンやコイン大の標的を探知し撃墜できる「ドラゴンファイア」レーザー砲を披露した。
11月12日、英国のグラント・シャップス国防長官は、英国軍のレーザー兵器実験に関する機密解除された動画を公開した。動画では、高強度のレーザー光線が上空を飛ぶドローンに照射され、ドローンがほぼ瞬時に爆発する様子が映っている。英国が開発した「ドラゴンファイア」レーザー砲の実際の発射映像が公開されたのは今回が初めてである。
シャップス大臣は「新たに機密解除されたビデオは、レーザー兵器が光の速さで標的を破壊できることを示している」と述べた。
英国防省は1月中旬、スコットランド北西部のヘブリディーズ諸島訓練場で行われた試験で、「ドラゴンファイア」が高強度レーザー光線を使って初めて空中目標を撃墜したと発表した。
英国国防省は「ドラゴンファイア」の射程距離を明らかにしなかったものの、「視界内のあらゆる標的を攻撃できる」と断言した。また、同省は「ドラゴンファイア」は1キロメートル離れた場所にある硬貨を命中させるほどの高精度の射撃が可能だと述べた。
英国軍が1月中旬に「ドラゴンファイア」レーザー兵器の試験を実施。ビデオ：英国国防長官室
2017年に初めて導入された「ドラゴンファイア」は、英国国防省傘下の機関である国防科学技術研究所（Dstl）と、MBDA、レオナルド、キネティックといった英国有数の兵器企業との共同プロジェクトです。「ドラゴンファイア」は英国陸軍と海軍に配備される予定です。
「ドラゴンファイア」のようなレーザー兵器は、ドローンのような標的を撃墜するための効果的で低コストの解決策であり、この安価な脅威に対処するために高価な対空ミサイルを使用する代わりに使用されると考えられている。
ウクライナ紛争中、ロシアは敵のインフラに対し、群れをなして自爆攻撃を仕掛けるため、大型無人航空機（UAV）を頻繁に使用したが、キエフには迎撃に十分な対空ミサイルがなかったため、この戦術は多くの困難をもたらした。
英国防省は、「ドラゴンファイア」の1発あたりのコストは約13ドルで、この兵器を10秒間連続発射してもヒーターを1時間使用するのと同程度のコストしかかからないと述べた。
「これは、1発あたり数十万ドル、場合によっては数百万ドルもかかる高度な防空システムの費用とは全く対照的だ」と、米国に拠点を置くランド研究所の欧州支部の専門家、ジェームズ・ブラック氏は語った。
シャップス大臣はまた、「ドラゴンファイア」は将来の戦闘方法に「革命」をもたらし、高価な弾薬への依存を減らし、巻き添え被害を抑える可能性を秘めていると強調した。
英国に加え、他の多くの国もレーザー兵器分野への投資を強化している。イスラエルは、ミサイル、ロケット、ドローンをレーザーで迎撃できる防空システム「アイアンビーム」を開発している。
米軍はまた、2月初旬にストライカー装甲車のシャーシに搭載されたレーザー兵器システム4つを試験のために中東に配備したと発表した。
ファム・ザン（ニューズウィーク、AFP、ロイター通信による）
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