カリフォルニア州クパチーノに本社を置く同社は昨年12月、韓国の新興企業ケナズとウェブトゥーンジャンルのオンライン漫画を提供する3年間の独占契約を結んだ。
アップルによると、この新コンテンツは先月日本で初めて公開され、今後ブックアプリが利用可能な51カ国に拡大される予定だ。買収額は明らかにされていない。
ウェブトゥーンは韓国で人気のデジタルコミックの楽しみ方であり、多くの人気作品に影響を与えています。通常のコミックとは異なり、ウェブトゥーンの作者は各コマが1スクロールあたりに画面のどのくらいの面積を占めるかを決定します。
「北米には真のリーダーがいないこの分野で、アップルブックスはすぐに強力な競争相手になるチャンスがある」とケナズの創業者兼CEOのウッディ・リー氏は語った。
Apple MusicやApple TVとは異なり、投資家からの強力なサポートが不足しているため、Apple Booksアプリは長い間新しいサービスアップデートを受け取っていません。
ケナズの代表者は、アップルは同社と詳細を協議する以前から、過去2年間ウェブトゥーンを潜在的な追加ポートフォリオとして注目していたと述べた。
iPhoneの巨人であるAmazonがウェブトゥーン市場への参入を決めたことは、このジャンルへの需要の高まりを反映している。これは、Amazonが3月に日本のユーザー向けにKindleでウェブトゥーンを配信開始した動きに続くものだ。
アジアでは、韓国のネイバー社とカカオ社がこのサービスの最大の販売元であり、中国の巨大企業テンセント社とバイトダンス社もこの競争に資金を注ぎ始めている。
アップルがネイバーやカカオなど独自のプラットフォームを持つ大手出版社ではなくケナズを選んだ理由について、リー氏は、配給会社と衝突することなくオリジナルコンテンツへのアクセスを確保するためだと述べた。
ケナズは、自社のウェブトゥーンの約30%をApple Booksで出版することを目指している。約140人の作家を抱えるこのスタートアップ企業の評価額は860億ウォン（6,500万ドル）だ。
（ブルームバーグによると）
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