B-52H爆撃機が空中でエンジン火災を起こしたためノースダコタ州に緊急着陸し、深刻な損傷を受けたとみられる。
2月23日、B-52H戦略爆撃機が事故に遭い、ノースダコタ州のマイノット空軍基地に緊急着陸したが、この情報は2月26日に米空軍当局から初めて発表された。
マイノット基地の広報室は声明で、「乗務員に負傷者はおらず、空港の緊急職員が現場に駆けつけ、速やかに消火しました。現在、事故の原因を調査中です」と述べた。
同日、空軍のAmn/Nco/Sncoアカウントがソーシャルメディアに投稿した写真には、B-52Hの4基のエンジンクラスターのうち1基が深刻な損傷を受けている様子が写っていた。左エンジンナセルは破壊されたか完全に焼失し、大量の液体が下部のタンクに流れ込んでいた。機体の周囲の滑走路は泡消火剤で覆われ、複数の消防車も近くに駐機していた。
2月23日、米国ノースダコタ州でエンジン火災が発生したB-52H爆撃機の現場。写真：空軍Amn/Nco/Snco
米空軍は機体の損傷の程度を明らかにしていないが、 軍事専門家は、火災によりB-52Hは運用不能となり、修理のために工場に戻らなければならないだろうと述べている。
マイノット空港でB-52爆撃機が深刻なエンジン故障に見舞われたのは今回が初めてです。2017年には、基地から約40km離れた地点でB-52からTF33エンジンが落下しました。エンジンは無人地帯に着地しましたが、損傷はなく、米軍機は無事着陸しました。
B-52H爆撃機は、1960年代の製造以来、プラット・アンド・ホイットニーTF33エンジンを8基搭載してきました。このエンジンラインは時代遅れで性能も低く、生産ラインは1985年以降閉鎖されており、メンテナンス費用は増加の一途を辿っており、6,000飛行時間ごとに1機あたり最大200万ドルの費用がかかります。
米空軍は、TF33エンジンを燃費効率に優れ、メンテナンス費用がはるかに低いロールスロイスF130モデルに交換するなど、保有する76機のB-52H航空機の運用維持に数十億ドルを投資している。
B-52Hエンジン交換プロジェクトは、2026年に2機のパイロット機で開始される可能性があり、地上および空中テストは2028年から2031年の間に実施される予定です。米空軍は、2035年までにB-52Hシリーズのすべてのエンジンを交換し、B-52Jと改名して2050年まで使用し続けることを目指しています。
ヴー・アン（ウォー・ゾーンによると）
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