マイクロソフトも、地球上で最も価値のある企業としての地位に満足していたが、コダックやブラックベリーのように消滅するのを避けるために、間に合うように目覚めた。
「まるで1990年代が再び訪れたようだ」と、マイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏は9月21日、ニューヨークで行われた製品発表会で語った。1990年代は、このアメリカのソフトウェア大手にとって黄金時代だった。Windowsオペレーティングシステムが世界中のコンピューターに広く普及し、利益が急増し、売上高が毎年30％以上も定期的に増加していた。
その結果、マイクロソフトは一時、世界で最も時価総額の高い企業となった。しかし、エコノミクス誌によると、成功は慢心を生むという。2010年代初頭には、売上高の伸びは鈍化し、利益率は低下していた。
それから10年が経ち、2020年代に入り、マイクロソフトは新たな黄金時代を迎えました。この時、CEOのナデラは以前のWindowsではなくクラウドコンピューティングに賭けました。これにより、マイクロソフトはコスト削減と利益増加を実現しました。営業利益率は2014年の29%から43%に上昇し、売上高で米国上位50社の非金融企業の中で最高となりました。
投資家は楽観的なようだ。2021年11月に金融引き締めの見通しがハイテク株の急落を引き起こして以来、マイクロソフトの株価はアップルを除く主要ライバル企業の株価を上回っている。9月29日の取引終了時点で、マイクロソフトの時価総額は2兆3,500億ドルで、アップルの2兆6,800億ドルに次ぐ世界第2位の企業となっている。
マイクロソフトCEO、サティア・ナデラ氏。写真： AP
ナデラ氏は現在、人工知能（AI）を軸に、大胆な組織再編に着手している。ChatGPTを所有するスタートアップ企業OpenAIへの投資も大きく貢献し、この戦略によってマイクロソフトはAIツール企業へと変貌を遂げた。わずか1年前までは、マイクロソフトのリーダーはGoogleの親会社AlphabetかFacebookの親会社Metaになると多くの観測者が予想していた。
エコノミスト誌によると、AIはマイクロソフトをさらに成長させ、アップルから世界最大の企業の座を奪還する可能性があるという。そして、マイクロソフトの王座奪還への道のりは、企業にとって3つの教訓を与えてくれる。
まず、注意が必要です。2000年にスティーブ・バルマーがビル・ゲイツからマイクロソフトを引き継いだ当時、Windowsは無敵でした。その結果、マイクロソフトはスマートフォンやクラウドコンピューティングの登場といったテクノロジーの大きな変化を活かすことができませんでした。
このままでは、コダックやブラックベリーと同じ道を辿っていた可能性も容易にありました。しかし、ナデラ氏がCEOに就任した際、彼は自社の遅れを痛感していました。それ以来、マイクロソフトは有望な新技術に細心の注意を払ってきました。この考え方が、AIへの迅速な移行を可能にしたのです。
2つ目の教訓は、企業は車輪の再発明をする必要がないということです。マイクロソフトは、他社が開発した技術を集約し、販売する方法を非常に巧みに編み出してきました。最近ニューヨークで開催されたイベントでは、ChatGPTのようなAIアシスタント「Copilots」を発表しました。これは、様々なソフトウェアサービスで利用できます。この戦略の核となるのは、OpenAIのツールと同社のクラウドコンピューティング事業を組み合わせる能力です。
マイクロソフトは現在、同じ戦略をゲーム事業にも適用しようとしています。Xboxでは、自社のクラウド技術と、世界最大級のビデオゲーム会社の一つであるアクティビジョン・ブリザードのゲーム事業および専門知識を融合させる計画です。欧州連合（EU）の規制当局は最近、マイクロソフトによる690億ドルのアクティビジョン・ブリザード買収提案を承認しました。
マイクロソフトのM&Aへのアプローチは、イノベーションにこだわるグーグルとは異なります。グーグルは2018年以降、「その他の事業」で総額240億ドルの損失を出しています。同様に、アマゾンは未だ顧客を獲得できていないSF的な技術に多額の投資を行ってきました。
スマートフォン向けホログラフィックディスプレイは失敗に終わり、スーパーマーケットにおける手のひらスキャン技術の導入も遅れている。AmazonとGoogleはいずれも配達用ドローンに資金を投入している。
最後の教訓は、株式市場への露出が創業者を抑制するために必要な規律を生み出すということです。Metaの創業者であるマーク・ザッカーバーグは、Metaverseの夢を実現するために400億ドルを費やし、さらに投資を計画しています。彼がこれを行うことができるのは、彼が保有する株式によってMetaの議決権の61%を獲得しているからです。同様に、Googleの創業者であるセルゲイ・ブリン氏とラリー・ペイジ氏は、Alphabetの議決権の51%を握っています。これが、同社が検索以外の事業拡大に苦戦している理由かもしれません。
対照的に、Apple と Microsoft は歴史が古く、もはや創業者による支配がなく、時価総額がはるかに高い。
もちろん、マイクロソフトの王座奪還戦略には欠点もある。例えば、過剰な警戒心は混乱を招く可能性がある。逆に、創業者が権力と野心を集中させることで、新たな巨額の収益機会が生まれる可能性もある。しかし、マイクロソフトは巨大企業が見事に再生を果たした稀有な例であり続けている。そして、エコノミスト誌によると、今回のAIへの賭けが成功すれば、同社はさらに飛躍する可能性があるという。
フィエンアン（エコノミスト誌によると）
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