生後14ヶ月のオーストラリア人女児、ベトナムで胃チューブからの離脱に成功

お子さんが他のお子さんのように口から食べることを拒否すると、どうしようもないですよね

女児MLちゃん（18か月、オーストラリア国籍）は重度の拒食症を患っており、過去14か月間、胃チューブに完全に依存しています。

母親によると、MLちゃんは早産だったため、両親は常に赤ちゃんの食事と発育に細心の注意を払っていたそうです。生まれたばかりの頃は、まだ普通にミルクを飲んでいましたが、生後4ヶ月頃になると、食べる量が減り始め、数日間は食べない状態になりました。

オーストラリアの医療施設では、栄養状態を確保するため、医師は鼻から食道を経て胃にチューブを挿入し、子供に栄養を与えることを決定しました。家族は子供に再び食べさせようとあらゆる手段を講じましたが、子供は吐き戻しや嘔吐を繰り返し、ほとんど食べ物を摂取できませんでした。

多くの友人の紹介により、家族は子どもの拒食症の本当の原因を見つけ、子どもが他の子どもたちと同じように自分で食べたり飲んだりできるようになることを願って、子どもをベトナムに連れ戻し、国立小児病院の栄養科で検査を受けることにしました。

国立小児病院栄養科副科長のグエン・ティ・トゥイ・ホン医師は、今回の症例は状況と病状の進行の両面において特殊なケースだと述べた。入院時、赤ちゃんは生後18ヶ月だったが、体重はわずか7.9kg、身長は73.5cmで、世界保健機関（WHO）の成長基準と比較すると中程度の栄養失調に相当した。さらに、運動発達の遅れも見られ、栄養は依然として胃管を通してのみ摂取されていた。

「長期間の拒食症により、子どもは栄養不足になり、身体の発達が遅れ、自然な摂食・嚥下反射が失われると考えられる」とホン医師は述べた。

医師は病歴聴取の結果、この子の食欲不振期は生後4ヶ月で、運動機能の変化期（はいはいを始める時期）に始まったと判断しました。そのため、この子の注意力と食事への欲求が一時的に低下した可能性があります。しかし、早期かつ長期間にわたるカテーテル留置という介入によって、意図せずしてこの子は口から食べる感覚と能力を失ってしまいました。

多職種による診察と器質的原因の除外を経て、医師たちはカテーテルを抜去し、栄養療法を開始することを決定しました。両親は、子どもの食欲が減退し、低血糖、体重減少、そして栄養失調の悪化を引き起こすのではないかと心配していたため、これは難しい決断でした。

しかし、医師らが病棟の子どもたちを綿密に監視するシステムと、子どもの自然な摂食反射を回復させることの重要性を説明した後、家族は医師らの説得に応え続けました。

家族は、牛乳やヨーグルトなどの食品から始め、徐々にお粥（飲み込みやすく、味も許容範囲内）へと移行し、子どもたちに段階的に食事を与えるよう指導されます。毎日、子どもの摂取量と反応を記録し、それに応じて食事の量を調整します。

朗報は予想よりも早く届きました。チューブを外した翌日、赤ちゃんは30mlのミルクを飲むことができました。その後数日で、赤ちゃんは無理強いされることもなく、吐き出したり、泣いたり、食事を拒否したりすることもなく、約80mlのお粥を食べられるようになりました。

トゥイ・ホン医師は、その瞬間を非常に貴重な回復の兆候として感動的に語りました。

現在、患者の容態は大幅に改善し、子供は正式に胃管を完全に除去し、退院しました。

子どもが普通に食べる姿を見て、母親は夢のようだったと話しました。子どもが追いつくまではまだ長い道のりですが、母親にとって、子どもが自分でご飯を食べている姿を見るのは本当に嬉しいことです。