元マンチェスター・ユナイテッドのミッドフィールダーで現在はインテル・マイアミの共同オーナーであるデビッド・ベッカムは、リオネル・メッシをインテル・マイアミに加入させるよう説得したことが人生で最も素晴らしい瞬間の一つだったと認めた。
「選手として共同オーナーになった時に、こんなにも感じるとは思ってもいませんでした」とベッカムはThe Athleticに語った。「メッシがインテル・マイアミに移籍するという電話を受けた時は、まるでオールド・トラッフォードかウェンブリー・スタジアムに足を踏み入れたような気分でした。『誰よりも早く史上最高の選手と契約できた。これはアメリカスポーツ史上最大の契約になるだろう』と思いました」
これが人生最高の瞬間の一つであったかと問われると、このイギリス人は「間違いなく」と答えた。
ベッカムは7月16日に行われたアルゼンチンの新選手紹介式でメッシの隣を歩けて嬉しそうだった。写真： AFP
インテル・マイアミは2018年に設立されました。2年後にMLSに加盟し、3シーズンで19位、20位、6位と好成績を収めました。2023年シーズンの22試合を終えた時点で、インテル・マイアミは5勝3分け14敗と最下位に沈んでいます。メッシと契約する直前まで、インテル・マイアミは11試合未勝利でした。
ベッカムは、メッシをMLSに連れてくることをずっと望んでいたと明かし、10年前に共同オーナーのホルヘ・マスと夕食を共にした際にその考えを語った。元マンチェスター・ユナイテッドのミッドフィールダーであるベッカムによると、どのスポーツフランチャイズのオーナーも最高の選手を獲得したいと考えており、メッシはインテル・マイアミへの誘いをするには最適な人物だと考えていたという。
ベッカムがバルセロナを訪れ、メッシの代理人であり父親でもあるホルヘ・メッシに直接、このアルゼンチンのスターをインテル・マイアミに連れてきたいと伝えたのは2019年のことでした。「ホテルに忍び込み、ホルヘ・メッシと会って話し合いを始めたんです」とベッカムは語ります。「その会話の内容は、『メッシにインテル・マイアミに来てほしい。すぐには来られないのは分かっているけど、いつかインテル・マイアミに来られる』というものでした」
ベッカムは、常にアメリカを愛しており、ヨーロッパ最高峰の舞台でプレーしてきた経験を活かしてMLSの様相を変えたいと語った。また、メッシのインテル・マイアミへの移籍を、自身も2007年にロサンゼルス・ギャラクシーに移籍した時の経験と比較し、7度のバロンドール受賞者であるメッシは勝利を渇望し、インテル・マイアミの長期的なプロジェクトに尽力していることを強調した。
一方、バルサのジョアン・ラポルタ会長は、メッシがインテル・マイアミのユニフォームを着ているのを見るのは奇妙だと認めた。バルサの会員たちはメッシのカンプ・ノウ復帰を望んでいたが、全員がその決断を尊重し、36歳のストライカーの幸運を祈っているとラポルタ会長は語った。
今夏、メッシはPSGとの契約満了に伴いバルサに復帰すると噂されていた。しかし、36歳のストライカーは、バルサの関係者の多くが復帰を望んでおらず、正式な招待も受けていないため、インテル・マイアミへの移籍を決意したと語った。
しかし、ラポルタ会長は、バルサはラ・リーガから財務バランスシートの承認を得ており、メッシと契約できると考えている。バルサ会長によると、メッシの父ホルヘ・メッシ氏は、息子がパリで非常に厳しい1年を過ごし、プレッシャーを軽減したいと思っていたが、カンプ・ノウに戻ればそれが叶わないと語ったという。「マイアミではすべてが違います。新しいリーグで、成長しています。メッシはリーグの発展に貢献できるでしょう」とラポルタ会長は7月28日にESPNに語った。「メッシにとって良いことはすべて私たちを幸せにし、それはバルサにとっても良いことです。私たちは常にメッシを心の中に抱いていますし、メッシもバルサが自分の故郷であることを知っています。」
ホン・デュイ
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