5200万年前の魚の化石の皮膚が未だ無傷のままの謎

オーストラリアの科学者たちは、腐敗を引き起こすような酸素が豊富な環境でも古代の魚の皮膚や鱗を数千万年も保存するのに役立つ特別なメカニズムを発見した。

保存状態の良い魚類ディプロミスタス・デンタトゥスの標本 - 写真：カーティン大学

カーティン大学（オーストラリア）が主導した新たな国際研究により、化石魚類の皮膚や鱗がどのようにして5200万年もの間保存されていたのかという謎が解明され、最も脆弱な生物学的素材が長い年月を経てどのように生き残ってきたのかという理解が深まりました。

「Environmental Microbiology」誌に掲載されたこの研究は、米国ワイオミング州の化石盆地で発見された、皮膚や鱗の化石を含む、驚くほど保存状態の良い魚類ディプロミストゥス・デンタトゥスの標本を分析した。

標本は通常であれば組織の分解を引き起こす酸素が豊富な微小環境にあったが、研究チームは、脂肪分の多い魚の皮が最初に分解されたことで、リン酸鉱物が形成され、急速に有機物を置き換えて化石化につながる好ましい環境が作られたことを発見した。

科学者たちは、皮膚の分解によって脂肪酸と水素イオンが放出され、リン酸の浸透を促進し、組織の分解を引き起こす炭酸塩沈着物の形成を防ぐ独特の化学条件が作り出される仕組みを説明しています。

この研究の主著者であるカーティン大学地球惑星科学部のエイミー・エルソン博士は、この発見は化石化における酸素の役割についての長年の仮説に疑問を投げかけるものだと述べた。

酸素は分解を促進するため、軟組織の保存には低酸素状態（酸素欠乏状態）が不可欠だとよく考えられます。しかし、この研究は、酸素が豊富な環境であっても、独特の化学的条件によって繊細な組織を数千万年も保存できることを実証しています。

「チームの研究は、なぜ一部の化石は驚くほど詳細な情報を保持しているのに、他の化石はそうでないのかという点について新たな知見をもたらしている」とエルソン氏は語った。

この研究論文の主任著者で、パースのカーティン大学にある西オーストラリア有機化学・同位体センターの創設ディレクターであるクリティ・グライス教授は、この研究は古生物学の範囲を超えた幅広い影響を与えると述べた。

これらのプロセスを理解することで、地球の進化の歴史を再構築できるだけでなく、医療における生物学的材料の保存方法、エネルギー・鉱物資源の探査の指針、気候変動に対処するための炭素隔離の改善につながる可能性もあると彼女は述べた。

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VNA

出典: https://tuoitre.vn/bi-an-da-ca-hoa-thach-52-trieu-nam-van-con-nguyen-20251013193452162.htm